救世主西月は不死身だが、しかし不死身なだけである

「役者」

　僕は、雑貨店の軒先に立っていた。

　少し埃っぽい様な、しかし心地の良い、古びた匂いがする、そんな店の軒先。

「おい、何店前でつっ立ってやがんだぁ？」

　荒っぽい、老いた声。

　店の奥にあるカウンターの中から、中年の男に声を掛けられた。新聞を広げて、煙草を咥えている。

　ふぅーっと煙を吐き出しながら、決して良くはない人相で、僕を胡乱げに見つめている。

「僕、死にませんでしたっけ？」

「はぁぁ？　お前さん頭おかしいんじゃねえの？」

　当然だ。彼は、何も間違っちゃいない。間違っていないが、僕だって、間違っていない。

　僕も、彼も、どっちも正解だ。

　僕が店の中に入っていくと、彼は嫌な顔をして、新聞を上げ、僕を見て見ぬふりをしようとした。

　まるで、頭のおかしい奴から身を隠すみたいじゃないか。

「えーっと――」

　更に奥へ進み、店員に声を掛けようとして、辞めた。

　彼より、ずっと目に付く奴らが居たからだ。それは、二人の、幼い――メイドさん。

　片方は、凄く凄く黒い。

　片方は、凄く凄く白い。

　白いのと、黒いのは、互いに日傘を差し合って、日の当たらない店内を、見回している。ぐるりと、一周。

　そして、こちらを向いた時、僕に気付いた。

『いやらしい目付きですね、変質者でしょうか』

　二人、口を揃えた。

「詳しいじゃないか、僕について」

　綺麗な二連撃、二人のメイドの回し蹴り。

　僕は、背を九十度後ろへ曲げて、余裕の回避。

「今の暴力の対価として、一つ、聞いても良いか？　此処って、雑貨店だよな？」

「ええ、雑貨店ですとも」

　と、白いほうが。

「ええ、雑貨店だったんですか？」

　と、黒いほうが。

「ええ？　雑貨店じゃないの？」

　と、僕が。

『まぁ、雑貨店なんですけどね』

　二人、口を揃えた。

　二人のメイドさんは、互いに顔を見合わせて、くすくす笑っている。

「所で、僕は今、迷子なんだよ。この辺りについて、何か教えてくれないか？」

「大変ですね、迷子は。ママとパパは一緒に来ましたか？」

　と、白い方が。

「ん？　僕が、そんな歳に見えるのか？」

「あら、てっきり私は、変質者さんですし、あの、えぇーと――ババみを求めてる方かと思いまして」

「僕は、熟女好きじゃない。　それを言うなら、バブみだ」

「あぁ、それですそれです。バブみです。　それで、マァマとパァパは、一緒でちゅか？」

「僕は断じて異常性癖者ではない！！」

　久しぶりに、こんな大きい声を出した。

　そして後ろから、店主の溜息が聞こえた。

　外で話す時は、声のボリュームを考えよう。常識だ。

「――ここを出て左側、坂道を登って行くと、教会があります。きっと、助けてくれる人が居ますよ」

　と、黒い方が。

「……教会？　あぁ――そうか、分かった。　助かったよ。本当、ありがとうございます」

　まあ、そんな気はしていたから、別に驚かない。

　きっとここは――日本じゃない。それくらい、容易に想像できていたから。

「じゃあ、二人共、また何処かで」

　雑貨屋から出るとそこは――開けた、横一本の大通りだった。手前にも、奥にも、飴色の建物が並んでいる。僕は地理が壊滅的だが、何となく、ロンドン、とかに近い街並みだと思う。それも、現代のというより、少しだけ昔の。

　日は傾き、夕暮れ時。道路を走る古風な自動車も、向かい側の道を歩くスーツ姿の男も、地面に影を落としている。

　黒い方のメイドが言っていた、左側の道は、登りの斜面になっていた。急ではないが、しかし随分長くて、果ては良く見えない。

　登り始めようかと思ったが、落ち着いた街の雰囲気に当てられたせいか、どうにも心まで安らいでしまった様で、安らいだが故に、非日常と孤独から来る焦燥が、今更明瞭になってしまった。胃が、少し痛む。　

　数分立ち往生して、そして、諦めて、坂を登り始める。遠目で見ればあんまりだった斜面も、いざ登ると、足に来た。　

　最後の方は息切れして、ペースも下がってしまったが、なんとか登り切れはした。

　そこもまた、横一本の大通りで、登ってきた道も考えるなら、大きなＴ字路になっている。

　その突き当りに、教会は在った。荘厳で、重々しくて、威圧的で、それらを凌駕する程に――神聖な雰囲気。

　車通りがない事を確認してから、道路を渡り切り、教会の入口に立った。二枚の大きな、木製の扉が構えている。軽く押してみたが、まるで動かない。

　少しだけ扉から離れて、二回ジャンプして、勢いをつけて――突進。　してみたが、勢いよく、勢いそのまま、綺麗に反射されて、突き返された。

　重い、なんてもんじゃ無かった。向こう側から、施錠でもされてるんじゃないかってくらい、堅牢だった。だが、悲しいかな、扉は――僅かに開いている。拳一つにも満たない、ほんの僅かな隙間。いっその事、施錠されていて、鍵が必要、という方がマシだった。

　にしても、こんな重い扉が、締まった状態になっていて、本当に中に人は居るのだろうか。

　ともあれ突進攻撃は諦め、お次は――のしかかり。扉に全体重を乗せて、ぐいぐい押し込んでいく。扉は少しずづ動き、動き、動き――

「っぁあ！」

　急に、開いた。同時に、何かが崩れた様な、雪崩が起きた様な――音。

　掛けていた力が一斉に宛を失って、僕の身体は、前にすっ飛んだ。

　盛大に転けたが――痛みは無かった。寧ろ、何か温かいクッションに包まれているような、優しい感覚。とても湿っていて、鉄臭い、人肌の温度の、何か。

「んぁ？」

　ゆっくり、僕は立ち上がる。

　そして、目にする。

　足元に散乱する、無数の――死体を。

　クッションだと感じた何かも、それの一つだった。身体から、血が滴り落ちている。

　教会の床は、一面血の海。比喩でも何でも無く、何処までも血で満たされていて、所々に、僕の付近の物よりずっと酷い、体すら成していない、死体と呼ぶのも烏滸がましい――死の、残骸が浮かんでいる。

　そして、血に満ちた教会の最奥で、講壇の上に、ステンドグラスを背にして、一人の青年が座っている。彼は僕を見て、驚いた様に、　

「あれぇーっ？？　僕、バリケード作ってたよね？　壊しちゃったの？」

「――っ！」

　――怖い。怖い。怖い。怖い。怖い。

　その瞬間、やっと、状況を飲み込めた。飲み込めてしまった。

　踵を返して、僕は走り出した。一刻も早く、ここから立ち去る為に。死体から目を逸らす為に。惨状を知らぬふりをする為に。

　慌てすぎて、バランスを崩して、転倒して、立ち上がろうとして、しかし死体で足がもつれて、躓いて、それでも、全て無理矢理に振り払って、全力で、必死で、半狂乱で、死に物狂いで、駆け出した――のに、肩を、掴まれてしまった。

　誰に？　

　どうして？

「残念、君の人生はここでお終い」

　振り返ったそこには、微笑む青年が居た。

　そして、視界がするりと落下する。

　僕は、声を出そうとして、でも、

「――かっぁ」

　あぁぁがぁぁっ？！？！いッッぁ！？

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　あれから、どれ程経っただろうか。

　慣れてしまった自分が、恐ろしい。この世の物とは思えない、想像を絶する激痛も、今はただの、脳への信号としか思えない。

　落ち着いて、ようやく分かったが、僕はあの時――首を落とされたらしい。

　最初はもう、思考をかき消す激痛のせいで、何も考えられはしなかった。でも、ある時気付いた。死して、正気を保てぬ程の激痛に晒されて、それでも尚、意識が、無くならないと。

　今は十分に、状況が分かる。あの青年は、もうこの教会に居ない。誰も居なくなった教会で、僕の頭は今、青年が座っていた最奥の講壇に置かれている。視界から、そうだと分かった。

　血の海に浮かぶ臓物の一片が、少し流れて、またもう一つの肉片にぶつかる様を、僕が凝視していた時――勢い良く、扉が蹴り開けられた。

「――ルスペル市警だッ！」

　突入して来た、数名の警官らしき装いの者達。だが、皆この様子に絶句し、足を止めてしまった。

　その中で一人、頭一つ抜けて若い娘が居た。高校生、くらいだろう。

　他の者が固まる中、その娘だけは血の海でぴょんぴょん跳ねて、泥んこ塗れの子供の様に、泥の変わりに血を浴びて、僕の方へ近付いてくる。本当に、一直線に、講壇へと。

　それから、僕の前に立ち、僕を眺め、恍惚とした表情を浮かべ、顔を寄せ、耳元に口を近付け、そして囁くように――

「君、生きてるでしょう？」

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