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34話

　「あれが悪魔？」

「っくそ。こっちでは、顕現できない！しかし、次代の勇者の魂があると分かったのは行幸だ」

次代の勇者という言葉に、オリビアに視線が集まる。

「オリビア、勇者だったの！？」

「なるほど。だから、リーフの身体から悪魔を追い出せたのね」

「私は勇者じゃないですって」

オリビアは首を横に振る。

(勇者は最初からリーフのままに決まっている)

「そうか。オリバーと同じくオリビアも女神だったんだ」

「リーフさん？」

リーフはオリビアに対して、恍惚の表情を浮かべている。

「そんな訳あるか！人間に取り憑いた悪魔を退けるなんて、勇者しかできん。っち、力を消耗してしまった。仕方ない、あいつにするか」

そして、もやはジェイの体内に入ってしまう。

「しまった！」

「セレスト、バリアは？」

「そんなのとっくに外れているよー」

ジェイは起き上がる。

「ああ。こいつ、本当に性根から悪いのね。魂が濁りきった人間に取り憑くと、悪魔は同調してしまうのよ」

そして、指をパチンと鳴らすと、大量のモンスターが現れる。

「あの女のテイマーの力も使えるんだ。厄介だな」

もうリーフは名前呼びをやめている。

「このダンジョン中全てのモンスターを呼び出したの」

どこから出したか分からない椅子にもたれ、足を組む。

「次代勇者以外皆殺しにしなさい」

手を前に出すと、その合図に従ってモンスターが襲ってくる。

「オリビアは下がっていて」

「オリビア武器持っていないときに襲われちゃったもんね」

オリビアはまだ自分の武器を持っていない。

報酬がたまったら、自分だけの剣を買おうと考えていたからだ。

リーフと顔を合わさない間も、リーフから剣を借りて、仕事をしていた。

オリビアを守る溜め、死角がないように、四方を取り囲む。

オリビアは、後ろから皆が戦っているのを見守るしかできない。

(何で、この場に俺の武器がないんだよ！)

下を向いて、自分の無力さを悔やしがる。

まだ、魔法は剣を使ってでしか、上手く扱えない。

自分の影が激しく波打つ。

影の中から手が飛び出す。

その黒い手がオリビアを捕らえた。

「オリビア！」

「モンスターはどこにでもいるのよね。本来のこの女の魔力じゃ、テイムできるモンスターにも限りがあるけど、悪魔の私が入って、限度が上がったわ」

その黒い手は、ジェイの体に入った悪魔のもとへと近づいていく。

「嫌だ…」

(生まれ変わった訳じゃないけど、レベルを上げるのに、また一からやり直すことになった。そんな弱くなった俺だけど、また誰かに守られて、足を引っ張るのは嫌だ！)

「俺に剣をよこせー！」

そう叫んだ途端、頭上に白い光が出る。

白い光が黒い手を浄化して、オリビアは地面に降り立つ。

「ちっ。また、勇者の力か！」

白い光は形づくっていき、オリビアのもとへとゆっくり落ちていく。

その光は、剣の形になった。

「それは、オリバーの剣…」

リーフはそうつぶやく。

「それでは、勇者の剣ということですわね」

「やっぱり、オリビアは勇者だったんだ！」

キラキラ輝く目を向けてくる。

でも、どんな言葉も視線もオリビアは気づかないで、剣に目は釘付けだった。

「おかえり」

その剣をオリビアは抱きしめる。