31/38

31話

　悪魔がかざした手から黒いものが溢れてくる。

しかし、ジェイの前ではじけた。

「な！」

「殺されるのを黙って見ていると思った？」

セレストが杖を向けている。

「とっくにバリアを張っているよ」

「お前らがいたんだな、忘れていたよ」

カメリアたちに向き直す。

「でもさあ、これお仲間の体だぜ？攻撃できるのかよ」

「できるよ。さすがに殺したりはしないけど」

「私たち怒っているんだ。リーフ、自分で自分を殺そうとした。少しは痛い目遭わさないと気が済まない」

「それに、私たちは仲間じゃありませんの。ただの共犯者ですわ」

三人がリーフの体に向けて、攻撃の姿勢をする。

「あんたら、本当にためらいなく、やりそうだな」

リーフの体が痛い目に遭うのはいい。

自分だって、オリビアを守るため、オリバーを生き返らせるために自己犠牲したことに怒っている。

でも、彼の体でカメリアたちを攻撃するのは駄目だ。

(共犯者ってのはよく分からないけど。でも、カメリアたちを大事に思っているのは、ずっと過ごしてきて、分かっているつもりだ)

オリビアはリーフの体へ駆け出した。

そして、黒い魔法を繰り出すところで、

リーフの体に抱きついた。

「な、何をやってますの、オリビア！」

「危ないから、離れて！」

(本当に俺、何やっているの！？)

止めないと、と思って、気づいたら、抱きついていた。

「おい、お前。離れろ！」

男女の筋力差ですぐに引き離されてしまうはずだ。

それでも、抱きつき続けている。

「俺にはリーフが必要だよ。召使いだなんて、思ったことなんてない。大事な仲間だ」

戻ってほしいと、願いをこめる。

少し前のことを思い出していた。

まだ、リーフが『オリーフロード』にいたときのことだ。

「これ、今回の報酬な」

銀貨銅貨の入った巾着をメンバーに渡していく。

「少ないー」

文句を言ったのは、ジェイだった。

「報酬少なすぎません？」

「それは必要経費がけっこうかかったからで」

「それって、こいつの剣が折れたからでしょう？」

ジェイがびっとリーフを指さす。

リーフは気まずそうに、目をそらす。

「そりゃ、剣は高くつくからな」

「そんなのこいつに払わせれば、いいじゃないですか。何で、リーフも同じ報酬もらっているのよ」

「俺らと同じ働きをしたからに決まっているだろ。それに、武器の故障はパーティー共有の財産から出すって、決めていただろ。ジェイのテイムしているモンスターのポーションも、アンバーの弓矢の矢もそこから出しているんだからな」

「ええ。回収できないこともあるので、助かってます」

「まあ、俺のハンマーは頑丈だから、壊れたことなんてねえけどな」

アンバーとボルドーも口を挟んでくる。

「しかし、今回リーフに買ったのは、高すぎではないですか？」

眼鏡をくいっと上げる。

「そうか？リーフが使っているの、村から出たときから使って、ボロボロになったから、新しい丈夫なのがいいと思ったんだが」

「だからって、最新モデルじゃなくても、いいじゃないですか」

「そうよ！中古でいいのよ。どうせ、役立たずなんだから」

「は？」

オリバーは凄む。

「剣の腕前なんて、オリバー様の足元にも及ばないじゃない！魔法も使えるみたいだけど、大したものじゃないし」

「…それはこれから覚えるつもり」

悔しそうに、歯を噛み締める。

「あのなあ…」

「いいよ、オリバー。今はどっちも中途半端なの分かっているし」

巾着を差し出す。

「確かに、自分の剣を買ってもらったのに、同じ報酬なのはどうかしてた」

リーフは立ち上がる。

「お前、どうしたんだよ」

「走ってくる」

「は？もう、夜も遅いぞ」

オリバーが止める間もなく、走り去ってしまう。

「報酬ゲットー」

「みんなで山分けですよ」

「あーあ、リーフがいなかったら、分け前いつも増えるのにな」

「ジェイ、お前…」

オリバーの失望した表情は、分けているメンバーには気づかなかった。

(最近、覚えた治癒魔法で、ポーションの買う量減ったことに気づいていないのか？)

それに、少しでもオリバーの体力が削れると、すぐに回復魔法を使うので、常時戦い続けられる。

比例して、リーフは疲労していくが。

(あいつ、過保護なんだよな。まだ、魔力の扱いに慣れていないうちは、そういうところを直していった方がいいのは確かだが)

でも、これがリーフを追放しようと考えるきっかけとなった。

リーフの実力が分からない、見下すメンバーがいる。

そんなところにいたら、リーフが潰れてしまう。

リーフが本当の勇者かもしれないと考えていたオリバーは、みんなにもリーフが認められなければいけないと思っていた。

そして、リーフの態度以外にも、メンバーの素行に問題があると、考えていたので、考えを改めなければ、解散も視野に入れていた。

オリバーの剣の腕前自体は、もともとリーフはオリバーの強さを信じていたため下がらなかったが、最近は疲労することに慣れていなかったため、体が動きづらく、それがクエストの成功率の低下につながっていた。

ただ、他のメンバーに対しては援護魔法を使っていたので、リーフがいなくなったことで、直にレベルが下がってしまう。

オリバーが亡くなったのは、反省しているかを見極め、解散するかしないかを決めている最中のことだった。