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12話

　オリビアはリーフに負ぶられたまま、リーフたちが暮らす家に着いた。

「ただいま」

リーフとオリビアを迎えたカメリアたちは、リーフがオリビアをおんぶする光景に驚いて、目を丸くして、まじまじと眺めている。

「もう体力いくらか回復したでしょ。さっさと降りて」

「は、はい」

リーフはそのまま、まっすぐ自分の部屋に向かう。

「ごめんねー。オリビアのこと迎えに行けなくて」

セレストはしょぼんと落ち込む。

「い、いえ。リーフさんが連れて来てくれましたし」

気にするなとばかなりに手を振る。

「そうですわ！どういうことですの？リーフがオリビアのことおんぶして、帰ってくるなんて」

「買い物帰りに訓練場寄りたいって言ってから、一時間も経ってないよね？私たちは荷物置いて、少し料理の準備をしてから、迎えに行こうと思ってたけど」

「その、倒れかけたところを助けていただいて」

「え、リーダーが？」

全員心底驚いているので、オリビアが助けられたことを疑問に思ったのも、不思議なことではなかった。

「まあ、あの人も少しずつ和解する気はあるんでしょうね」

「和解って、やっぱり私リーフさんに何かしたんですか？謝った方がいいのかな」

自分がオリバーであることは言えないので、その関係のことは何も言えないが、オリビアが無事に暮らすために謝罪が必要なら、するつもりはあった。

「オリビア、何も悪くないよ！」

「理由は一応知っているけど、オリビアから言ったら、余計怒るだけだからね」

「リーフがこじらせているだけなので、気にすることありませんわ」

カメリアたちはかたくなに理由を話そうとはしない。

「でも、今日のお礼はした方がいいですよね。今からリーフさんの部屋に行ってきます」

「うーん。まだ、一対一で話すのはやめた方がいいかな」

「ちょうどいいし、みんなで夜ご飯食べるときにでも、話そうよ。いい加減、まともなご飯、リーダーに食べてもらいたかったんだよね」

「私たちが呼んでくるので、オリビアは座って待っていてくださいな」

カメリアたちに徹底的に過保護に扱われるので、オリビアはむずがゆく感じる。

オリビアの体を守りたいとは思ってはいるが、オリバーとうの本人は、リーフを追放して、そんな扱いを受ける資格はないと考えていたので。

呼びに行ったのは、カメリアとセレストで、残ったカナリーとお皿を準備していく。

セレストに背中を押され、カメリアに小言を言われながら、リーフがやってくる。

「携帯食、部屋に置いてあるからいいのに」

「まともな食事取らないといつか倒れますわよ」

「こいつにいいなよ、今日倒れかけたばかりだし」

オリビアに指さして言う。

「もちろん、最初は胃の調子に合わせて、控えめにしていましたが。そろそろしっかり食べてもらおうと思っていたところですわ」

四人がけの机だったが、リーフを誕生日席に座らせ、五人で並ぶ。

「いただきます」

食事を始めていく。

オリビアに話させようと、三人は黙っていたが、オリビアはタイミングがつかめなかった。

「どうしたの、みんな。いつも楽しくしゃべっているのに」

きょとんと首をかしげている。

オリビアとカメリアたちとの態度の違いを思い知らされた。

「あの、私が今日のことお礼が言いたくて。頭ぶつけるの庇ってくださり、ありがとうございました」

「あっそ」

ぶっきらぼうに言い放つ。

また、沈黙が流れる。

「何で木剣持っていたの？」

リーフが不意に話しかけた。

「実は剣で戦っていたことを思い出したとか？」

「い、いえ。なんだかいいなって」

「何それ、あやふやだな。まあ、確かに鞘とか身につけてなかったし」

初めて、リーフが軽く笑いかけた。

(よかった。笑えなくなったとか、そういう訳ではないんだ)

「そういや、オリバーの剣なくなってたな」

急にオリバーの話が出て、ドキッとする。

「鞘はあったのに、どこ行ったんだろ」

「それなら、あのときの蜘蛛が食べてしまったみたいで」

「へえ」

笑みに黒いものが浮かんでくる。

「あの蜘蛛、もっと痛めつけてから、殺せばよかった」

(何で、そんな恨みがましい目を向けるんだ！そうだ！あの剣はリーフも抜くの手伝ってくれた。オリバーが亡くなったなら、リーフのものになってもおかしくなかったのに、それが奪われたから、こんなに怒っているのか)

オリビアは一人で納得する。

「でも、何で君はそのこと知ってるの？あのときから眠っていたはずなのに」

「微かに起きていたみたいで、そのときの記憶があるんです」

「ふーん」

興味なさげに、食材をつまんでいく。

「じゃ、見たんだ。オリバーで剣で戦っていたところ」

「え？」

「何の記憶もないのに、剣を選んだのはそういうことでしょ？」

「そ、そうですね」

もともと剣を使っていたという本当の理由を言えないので、そう誤魔化す。

「僕、オリバーの剣好き」

リーフがそうつぶやく。

「え？」

「小さい頃から、僕はオリバーの剣しか見えていない。あの剣を見たら、誰だって惹かれるよ」

昔のことを懐かしむ表情をする。

(何でリーフは俺のことを恨んでいるはずなのに、そんなに目を輝かせているんだよ)

想定外の表情にオリビアは動揺する。

「特訓するなら、協力するけど」

「え？」

「その代わりに今までのリハビリなんて、生ぬるいものじゃないから。厳しくやるよ」

ニヤリと笑いかける。

「よ、よろしくお願いします」

「じゃ、明日の朝からね」

食べ終わったリーフは食器を片づけ、部屋に戻っていく。

「よかったですわね。少しずつ距離が近づいていきますわ」

「リーダーが笑っているの久しぶりに見たよ！」

「やっぱり、オリバーさんが大切なんだね」

そんなことはないと言いたいが、赤の他人なので、オリビアは口を挟めない。

(この娘たち、オリバーに対して、悪い感情を持ってないのか。リーフから追放されたこと聞かされているはずなのに)

リーフやカメリアたちのオリバーに対する好印象に、疑問視していた。