episode36 ガゼラース防衛戦⑤
孤高の戦士ギーズの死を目の当たりにしたルーブ、エイム、グロックの三人は一様に固い表情をしていた。
「くっそぉぉぉ！！」
エイムの回復魔術により動けるまでに回復したルーブが魔王に猛然と襲いかかる。
「光輝系下位魔術！」
リバスに接近したルーブは光輝属性魔術で牽制する。一瞬の閃光がリバスの視界を眩ませ、数回の斬撃を与える。
（ぬっ……）
防御魔術しつつ気配を頼りに魔大剣を揮う。だが、ルーブは直前に後退していたため手応えはなかった。
「神風系中位魔術！」
魔力を練り上げたグロックが真空の刃を飛ばす。それは、まだ視界が眩んだままのリバスに直撃する。
「この機を逃せません！ 雷撃系下位魔術！！」
続いて、エイムが攻撃魔術を撃つ。放たれた雷球がリバスを捉える。
「ぬぐぅ……」
電撃が身体を走る。体勢を崩したリバスはよろめく。魔大剣を杖代わりにして倒れることは避けた。
「このまま攻めましょう！ 氷塊系上位魔術！」
エイムは魔王との間合いを詰めながら今度は氷の矢を放つ。だが、リバスはシルバーミスリルの籠手で防ぐ。
（くっ！……わたくしの声と足音・魔力を感知しましたか！？ それで正確に防がれてしまうとは驚かされますね）
リバスの戦闘能力と冷静さに一驚するエイム。
「光輝系上位魔術！」
ルーブは魔力で光の矢を作り出し、リバスに狙いを定めて射つ。
空を切り裂き一直線に飛でくる光の矢をリバスは魔大剣で受け止める。
（あやつ、索敵魔術でわしらの正確な位置を知り、魔力を感じ、音を聞き取ることで対応しておるのか！？）
グロックも驚嘆する。
間合いを詰めたエイムとルーブがそれぞれ《速攻》で使って畳み掛けるように連続で攻撃する。対して、リバスは防御魔術で防御力を強化しつつ《瞬攻》で応戦する。本来ならば《瞬攻》が下位スキルである《速攻》に圧倒されることなどない。だが、今は状況が悪い。《速攻》の使い手を二人同時に相手している。そのうえ、まだ眩まされた視界は十分に回復していない。回避と籠手による防御で善戦しているが徐々におされていている。
ルーブとエイムがリバスと激しい攻防戦を繰り広げるなか、グロックはなるべく静かに左手を魔王に向ける。
それに気付いたルーブとエイムは互いに目配せする。
（ふむ。二人とも気付いたようじゃな。では始めるかのぉ……）
グロックは両目を閉じて深呼吸をする。
（ゆくぞ！！）
グロックは両目を見開き、一気に魔力を高めて練り上げ、そのまま爆発系中位魔術を無詠唱で発動した。その一瞬のタイミングに合わせてルーブとエイムはすぐにリバスから離れる。直後、リバスの目の前で魔力による爆発が発生した。
（ぬぅっ！……あのじじいめ！）
回避できなかったリバスが顔をゆがめる。
グロックは攻めの手を緩めない。続け様に右手をかざして２発目の爆発系中位魔術を放つ。
（なかなか器用なことをやりおる！）
爆炎の中で踏ん張り、防御魔術でダメージを抑えてながらリバスは口角を上げる。視界がよくやく戻ってきたからだ。
「はぁぁぁぁぁっ！！」
爆炎が消え去った直後、裂帛の気合いとともにルーブがリバスに斬り掛かる。
《速攻》を使用しての連続攻撃はリバスの身体を傷つけていく。だが、そのどれもが軽傷である。並みの敵にとってはルーブの手数の多さは脅威となるだろう。しかし、相手が魔王となると話は別だ。攻撃力の低さは致命的であった。
「せめて《剛力》でも修得しておれば少しは違ったやもしれぬな」
リバスは余裕の笑みをこぼす。
「くっそぉ！」
ルーブは悔しさに唇を噛む。
「このようにですか！？」
リバスの背後をとったエイムが《剛力》を使って膂力を強化し、メイスを揮った。だが、その動きを察知していたリバスは難なく躱す。
（やはり、読まれていましたか。しかし……）
「光輝系上位魔術！」
魔力を素早く練り上げたルーブが光輝属性の矢を放つ。
「ぬぁっ！」
短く声をあげ、リバスは２、３歩後退する。光の矢はリバスの左足の太腿を捉えていた。しかし、リバスは「フッ」と息を漏らして微笑する。
「どうやら、未熟者の勇者と侮りすぎたようだな。だが、やはりその程度では我を倒すことは叶わぬと知れ」
リバスは、言い終わると《自然治癒》を発動する。
「いけない！ やつは回復するつもりのようです！！」
リバスの《自然治癒》に気付いたエイムが叫ぶ。
「光輝系下位魔術！」
エイムの言葉を受けたルーブが魔力を練り、光輝属性魔術を発動した。突然の閃光をリバスは瞼を固く閉じることで回避する。
「せやぁ！」
一瞬とはいえ視界を遮ることに成功したルーブが短剣二刀流を使って魔王に数撃を浴びせ、すぐに離れる。
「雷撃系中位魔術！」
ルーブの動きを確認してエイムが魔術を放つ。電撃をその身に受けたリバスは体勢を崩す。
「光輝系上位魔術！！！」
すかさずルーブの光輝属性魔術が炸裂する。
「ぬぅぅ！」
リバスはダメージに耐えつつ、一歩踏み込んで魔力を流した魔大剣を一閃した。
「な……に！……」
リバスの速く鋭い一撃はルーブの身体を両断する。赤髪の勇者は目を見開いたまま崩れ落ちた。
「……まさか、魔王リバスがこれほどとは……」
エイムは自分たちの敗北を悟ったように呟く。
「そう悲観することもなかろう。敵ながら我を相手に善戦したほうだ。魔王の紋章の力を解放し、あらゆる能力が強化された我と戦い、これほど粘った者たちは貴様らが初めてだ」
「魔王殿にそこまで評していただけるとは光栄ですね」
エイムはメイスを正眼に構えたまま答える。
「ときに、貴様らと一緒にいた魔術師を見かけぬようだが？」
リバスからの問いにエイムは黙秘する。
（やはり喋らぬか。あのジジイが逃走するとは考えにくい。何を企んでおるのやら……！？）
思考を巡らせていたリバスは最悪の事態を想像し、エイムを捨て置き移動する。
「拘束魔術！」
一方、作戦を悟られたことに気付いたエイムは魔術によってリバスを足止めする。
「ちぃ！」
舌打ちしながらも《解術》で拘束魔術を無効化したリバスに、エイムが《速攻》で直接攻撃を仕掛ける。
「貴様ら！ 我がガゼラース城を破壊するつもりか！？」
《瞬攻》で応戦しつつ声を荒げるリバス。
「バレてしまいましたか。しかし、その慌てようから察するに、あの魔族がもたらした情報は確かだったようですね」
エイムが口角を上げる。
「……やはりガレアがガゼラースの情報を漏らしおったか！」
リバスは脳裏に浮かんだ男の名を口にする。ディランザの代からガゼラース城で魔王に仕えてきた魔族だ。彼がリバスの宿している魔王の紋章を狙っていることも知っていた。そもそも今回の襲撃を手引きしたのもガレアだ。しかし、ガゼラース城ごとリバスを葬ろうとするとは予想していなかった。
「貴様ら、自分たちもろとろガゼラース城を吹き飛ばすつもりか！？」
リバスは激しく攻防を展開しながら語気を強く問う。
「ええ。そうでもしなければあなたを倒すことはできそうもありませんので……」
リバスの攻撃により全身に傷を負いながらも静かに答えるエイム。
「ぬぅぅ！」
低く唸ったリバスは《怪力》《瞬攻》《斬鉄》《超加速》を同時発動する。
「がはっ！！」
瞬時に繰り出された強烈な一撃はエイムに致命傷を負わせた。傷口から血を噴き出し、床に倒れた神官は二度と動かなくなった。
ゴゴゴゴゴゴコ……
突然、ガゼラース城全体が激しく振動した。
床はひび割れ、円柱は倒れ、天井は崩れ落ちてきた。
（もはや一刻の猶予もない！）
リバスは急いで玉座の後ろからさらに奥へとのびる廊下を駆ける。
（おのれぇ！ ガレアのやつめ、勇者どもにガゼラースの心臓部とも言える魔力炉のことを話しおったか！！）
廊下を走りながら憎悪を抱く。ガゼラース城を常に浮上させているのは地下に隠された巨大な魔力炉であった。それを破壊されれば天空の魔王城は全ての機能を失い、最終的には大爆発を起こして跡形もなく消滅する。今、まさにその最悪の事態に向かっていた。こうなっては、大爆発の前に退避するのが先決である。
バァンッ
廊下の先で閉ざされていた扉を乱暴に開け、寝室へと入る。素早く視線をめぐらせて窓を見る。
迷いなく窓を突き破って城外へと身を躍らせた。その刹那、天空の魔王城ガゼラースは閃光を放って大爆発を起こした。
リバスは吹き飛ばされ眼下に広がる海中へと墜ちていった。
