episode28 ディランザＶＳ勇者一行③
（まいったな。まさか、ここまでの連中だとは予想外だったぜ）
地面に突き立てたヴィデルガラムを引き抜き、正眼に構える。ディランザは追い込まれながらもなぜか笑みを浮かべていた。
「けっ！ まだ笑う余裕があるってのかよ！？ つくづく化け物だな！」
ベレスが毒づく。
「それでも、僕たちは確実に勝利に近付いている。しかし……」
そこで、ラルクはリバスのほうに視線を移す。ディランザとの激戦で疲弊している勇者一行にとって、リバスの存在は大きな不安要素であった。あの魔族が決着がつくまで律儀に待ってくれるという保証もなければ、追い詰められた魔王が助太刀を要請しないとも限らない。また、ディランザを倒すことができたとしてもリバスまで相手にする余力は皆無だ。
「心配するな。リバスに助太刀を頼んだりしねぇよ。そもそも、あいつはそんな姑息な事をするやつじゃねぇ」
ディランザはラルクたちの愁いを断つかのように言う。自分との戦いに集中させるために……
「今は魔王を殺ることだけに集中しようぜ。その後のことはそれからだ！」
ベレスは隣の勇者に言う。
ラルクは黙って頷く。ベレスが言っていることには同意するしかない。ここで集中力を欠いてしまっては勝てるものも敗けてしまう。それだけは避けねばならなかった。
「いくぞ！」
重鎧戦士が叫び、ディランザに立ち向かっていく。ラルクもそれに続く。
（光輝属性の魔術を操る勇者もだが、それを支える仲間も厄介だな……）
魔王は、ベレスの激しい攻撃を捌きつつ苦慮していた。できるなら勇者一行の回復・支援役である神官の少女をどうにかしたい。だが、ほかの連中がそれを簡単にはさせてくれそうもない。
（しまった！）
一瞬の隙をついてベレスの戦槌がディランザの手から魔大剣を弾き飛ばした。宙を舞ったヴィデルガラムは派手な音を立てて地面に落下した。
「でやぁぁぁ！」
ラルクの片手剣が幾筋もの軌跡を描く。《剛力》《連斬》の併せ技はディランザの身体を容赦なく傷つけていく。
「火炎系上位魔術！」
「雷撃系上位魔術！」
ザミューカとアティが放った魔術がディランザを捉えた。
「ぬぐ……うぅ……」
ディランザは遂に膝を折る。今が勝機とばかりにラルクとベレスが同時に攻撃を仕掛ける。
「なめるなよ！」
ディランザは振り下ろされた武器を左右の手で剣と戦槌を受け止める。剣を受け止めた腕から血が流れ落ちるがかまうことはない。
（なっ！？）
勇者と重鎧戦士が困惑の表情を浮かべた。それにかまうことなく《怪力》を発動し、瞬間的に強くなった膂力で二人を投げ飛ばす。
邪魔者を排除したディランザは神官と魔術師に視線を向ける。
「ひっ！……」
神官の少女は思わず小さな声を漏らす。その隣では魔術師が無意識に一歩後退りしている。
地面を蹴ったディランザは《超加速》により瞬時にアティの目の前に現れる。神官少女の顔に恐怖が張り付く。
「覚悟しな、嬢ちゃん！」
ディランザは右手に拳を握りしめる。アティはもうすぐおとずれるであろう衝撃に備えて瞼を固く閉じる。
「……と見せかけて！」
ディランザは視線を動かし、魔術師ザミューカをターゲットにする。
「なっ！？……へっ！？」
突然の事態についていけないザミューカは混乱する。ディランザはそんな魔術師の顔面に遠慮も容赦もなく右拳をぶち込んだ。ただでさえ強烈なディランザの鉄拳が《怪力》により強化されている。そんな攻撃を魔術師であるザミューカはノーガードで顔面にくらってしまった。その一撃はザミューカを戦闘不能にするに十分な威力を有していた。
吹っ飛んだザミューカはガゼラース城の壁に頭から激突し、暫く痙攣していたが二度と動くことはなくなった。
「ザ、ザミューカ！……」
それを最も間近で見ることになってしまったアティは恐怖で腰を抜かし、お尻の下の地面を濡らす。
ディランザは次の標的をアティに定める。
「「させるかぁぁぁ！！」」
それに勘づいたベレスとラルクが共に《俊足》《加速》で同時に斬りかかる。
「ちっ！」
ディランザは即座にその場を離れ、弾かれた魔大剣の元へと走る。
「くそ！」
ベレスはアティをラルクに任せ、自分はディランザを追う。
一方、ディランザは《超加速》を使って追跡を振り切り、無事に魔大剣を手に取る。
「ちきしょうめ！」
ベレスは、覚悟を決めて戦槌を握る右手に力を込める。
ディランザはヴィデルガラムに魔力を流し臨戦態勢をとる。
「ぜやぁぁぁぁっ！！」
ベレスは《怪力》《連打》《強打》で攻撃を繰り出す。
ディランザは敢えて受ける。むろん身体硬質化魔術を施してである。
（なにを考えてやがる！？）
魔王の予期せぬ行動にベレスは不気味な違和感を覚えた。
ディランザは腰を落とし、魔大剣を下段後方に構える。
「くそっ！」
ディランザの射抜くような鋭い視線を受け、悪寒を覚えたベレスは飛び退く。
「せやぁ！」
気合い一閃。《瞬攻》《連斬》《斬鉄》《怪力》の４つのスキルを同時に発動した攻撃は絶大な威力でベレスを襲う。神の加護を受けているはずの大盾や重鎧は斬り裂かれ、そこから鮮血が噴き出す。
「ぬあぁぁぁぁぁぁ！！！」
ベレスの絶叫が響く。ディランザはヴィデルガラムを構え直し、次の攻撃で血まみれの重鎧戦士にトドメの一撃を見舞おうとしている。
「ベレス！？」
ラルクはかけがえのない仲間の名を叫んで地面を力いっぱい蹴る。できることなら《俊足》や《加速》を使いたかった。しかし、ディランザとの戦闘に於いて精神力の消費が激しすぎたのだ。精神を集中しきれずスキルを発動できなかった。
（僕にできることは、まだある！！！！）
ラルクは足を止めて片手剣の切先を魔王に向ける。もはや一刻の猶予もない。できるかできないかではなかった。やるしかないのだ。そうしなければ戦友が死ぬ。その強い想いが通常時よりも遥かに早く魔力を高めた。
「光輝系最上位魔術！！！」
もはや詠唱というよりも叫びと呼ぶべき声であった。しかし、それによって出現した光り輝く槍が光速で魔王に向かって飛ぶ。
一瞬の出来事だった。ディランザが上段に構えたヴィデルガラムを振り下ろす直前、ラルクが放った光輝の槍は瞬時にディランザの左腕を消し飛ばした。
「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」
ディランザは絶叫し、ヨロヨロと後退して片膝をつく。
（くっ！……まさか、あんな奥の手を隠してやがったのか！？）
どうして勇者が光輝系の最上位魔術を使うかもしれないと考えなかったのか。これまで誕生した歴代勇者でソレを修得した者は初代のみだという。だが、現在の勇者の中に使える者がいないという根拠はない。現に、伝承にのみ語られる光輝系最上位魔術の使い手がいたのだ。
しかし、驚愕していたのはディランザだけではなかった。伝説の魔術を放った張本人であるラルクも自らが引き起こした奇跡を信じられなかった。
今まで何回も、いや何十回、何百回と挑戦してきたが一度として成功したことなどなかった。その兆しすら全くなかったのだ。土壇場で、戦友を助けたい一心で無我夢中で放った魔術だった。それが結果として光輝系魔術を最上位にまで高めたのだ。
「うぁぁぁぁぁぁ！！」
今こそ最強の魔王ディランザを討ち取る最大の好機。これ逃せば殺られるのは自分たちかもしれない。そんな焦燥と恐怖が入り雑じった感情がラルクを突き動かす。
何度も何度も響き渡る剣戟の音。左腕を失った直後のディランザは激痛のため集中力が大幅に低下していた。これはスキルの発動だけではなく魔術にも大きな影響を与える。実際、ディランザは回復系中位魔術を無詠唱発動しているが治りが遅い。また、身体硬質化魔術の効果も不十分であり、勇者の繰り出す斬撃は魔王の身体を深く傷つけている。
（まいったぜ……このままだと殺られるのはオレのほうだな）
ディランザはこれまでの戦いの中でも最大級の危機的状況にまで追い込まれていた。しかし、それでも冷静さを保てているのは豊富な経験があるからだろう。焦れば、狼狽すれば敗北に直結する可能性がある。だからこそ、どれだけ追い詰められても冷静でいなければならない。
ヒュンッ
ラルクが振りかざした片手剣が身を屈めたディランザの頭上の空間を斬り裂いた。
「うぐっ！」
ディランザはその機を逃さない。魔大剣の柄頭をラルクの腹部にめり込ませた。次に低い呻き声を漏らす勇者から少し距離をとる。
「はっ！」
気合いを入れてヴィデルガラムを薙ぐ。
ガキィィンッ
ラルクは自分の首を狙って揮われた一撃を左手の盾で受け流す。
「ザミューカの仇だ！！！」
双眸に怒りを宿したラルクが片手剣を下段から斜め上に斬り上げる。
ディランザは上体を後ろに反らして躱す。
「ごふっ！」
攻撃を躱されて生じた隙に再び腹に膝蹴りをくらい、ラルクは身を屈める。
（くっそぉ！）
ラルクは屈んだまま、片手剣を横に閃かせる。が、ディランザはそんなラルクを跳び越えて躱す。
「がはっ！」
着地したディランザは勇者の背中を蹴り倒す。だが、ラルクに追撃することはしなかった。
ディランザは駆ける。その先にいるのはベレスの傷を癒す神官の少女アティだ。
「くそったれ！ アティに手を出させねぇぞ！」
ベレスは半壊した大盾と戦槌を構えて迎撃態勢をとる。
魔王と重鎧戦士の攻防戦は苛烈なものとなった。魔大剣による斬撃を大盾で受け、あるいは戦槌で弾く。しかし、激戦で損傷した重鎧は神の加護の効果が弱まっていた。それゆえにディランザの攻撃を無効化することはできない。それでもベレスは背後のアティを守るために懸命だ。
（ちっ！）
ディランザは背後から猛然と近付いてくる存在に気付く。ラルクだ。片手剣を下段に構えて間合いを詰めてくる。それにタイミングを合わせるようにベレスも戦槌を上段後方に構えた。
ディランザは地面を蹴り、後方上空へと跳ぶ。直後、ディランザの足を狙って一閃された片手剣と頭を狙って振りかざされた戦槌が同時に空振りとなった。
一方、空中へと躱したディランザはヴィデルガラムに魔力を流し込み、その切先を神官に向けて投げつけた。魔大剣は導かれるように空中を滑り、アティの身体を貫く。
「かふっ……」
小さく儚げな声を漏らし、少女は地面に崩れ落ちた。
「「アティーーーーーーー！！！！」」
ラルクとベレスが悲痛な叫び声をあげ、少女の元に集まる。だが、神官の少女は既に息をしていなかった。二人はアティの最後の言葉すら聞くことが叶わなかったのだ。
「……痛っ……」
着地したディランザは身体にはしる激痛に片膝をつく。しかし、今、武器を失うわけにはいかない。背中の鞘に意識を集中してヴィデルガラムを手元の呼び戻し、その柄を右手で握る。
（これでやっと二人目か……）
ディランザは荒い息づかいのまま、次なるターゲットを決めるために視線を移す。
（ほほぉ、これはこれは……）
ディランザの視界の飛び込んできた人物を見て、「勇者様」や「戦士様」と言える者が何人いるだろうか。そこにいるのは、憤怒と憎悪に支配されて全身から強烈な殺気を放っている「狂戦士」であった。
