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ゲーム ①

「さて、行くところだけど、あそこしかないな」

「扉の前にあったダイアル」

「俺もそう思う。怪しいところはそこぐらいしかないし」

「じゃあ、行こうか。隼人」

「あぁ」

俺たちは、扉の前に向かう。

「これだよね。多分」

岬が見下ろしたのは、扉の前に設置されていたダイアルだった。ダイアルを確認する。

『こなごがてんにくるはつこ』

ダイアルは前と変わりなく同じ表示をしている。

「……何かダイアルの上に書いてある」

俺は、ダイアルの上に表記された言葉を読み上げる。

『ここは何処(どこ)につながる』

「どういうこと」

岬は、俺に問いかける。

「ヒントってところか。ダイアルの文字。これはアナグラムだな」

「アナグラム？」

「文字を並べかえて別の文字に置き換える手法のこと」

「じゃあ、この文字は……」

「並べかえて別の文字に直せってことだな」

「けど、どう並べかえるの？」

「ヒントをみれば分かるよ。ヒントはこう区切ってみると分かりやすい。『ここは』『何処に』『つながる』っていう表記とダイアルの文字を比べてみな。共通しているところあるだろ」

「？」

岬は、首を傾げる。

「『ここは』『つながる』って言葉をダイアルの文字と照らし合わせてみな。岬」

「あっ、『ここは』『つながる』の文字がダイアルの『こなごがてんにくるはつこ』の中に入ってる」

「そう。そしてヒントの残っている『何処に』はダイアルの残りの言葉。ダイアルの残りの言葉は順番に『ご』『て』『ん』『く』の四文字。並べかえると……」

「『て』『ん』『ご』『く』だね。隼人」

「そう。つまり、この言葉を並べかえると……」

俺は、ダイアルを回した。

『こなごがてんにくるはつこ』

→

『ここはてんごくにつながる』

「ガチャ」

扉から音が響く。

「扉から音……」

「開けてみよう、岬」

俺は、扉の前に立ち、ドアノブを回す。

ドアノブを回し、扉の先を確認する。

今いる通路より汚れており、天井にはクモの巣が張り壁には若干のヒビが入っている。

「ねぇ、隼人。これって……」

「次に進めたってことだろうな」

俺は、扉の先へ足を運ぶ。

「行くの……隼人」

「先に進まないと始まらない。それに、佐久間先輩の事が気になる」

「……わかった。隼人についていく」

岬も、扉をまたぎ歩いてくる。その時だった。

「バタン」

扉は、勝手に締まる。

俺は、ドアノブを回す。

「ガチャ、ガチャ」

入ってきた扉は開かず鍵がかかっている。

「一方通行って訳か」

「戻れないんだね……」

確認していた時だった。

『キーン、コーン、カーン、コーン』

通路内に、音が響き渡る。

『隼人さん、岬さん。おめでとうございます。どうやら、謎をお解きにならたようで。お二方には少し簡単だったでしょうか』

「おい、佐久間先輩は何処だ？」

俺は、アナウンスに向かって言葉を放つ。

『さぁ？この先にいるのか？それとも先ほどの場所にいたのか？果てはもうこの世にはいないのか。あなた方の自由に考えて頂いてよろしいですよ』

「この世には……いないって……」

岬は、その場にしゃがみこむ。

「絶対に俺たちはここから出てやる。首を洗って待っていろ」

『貴方のお仲間もそうでしたよ。最初はそのように話していました。けど、ドンドンと少しずつカオイロガ変わっていって。あの時の顔はもう……。あぁ、イマオモイダシタダケデモゾクゾクしてきます。アナタタチハドンナカオヲミセテクレルノデショウネ。とても楽しみです。ソレデハツギノゲームをタノシンデクダサイ。アハハハハハハハハハハ』

アナウンスが唐突に途切れる。

「ねえ、隼人……」

「大丈夫か？岬」

俺は、しゃがみこむ岬に目線を合わせる。

「本当に出られるのかな…… 私たち……」

「大丈夫。絶対に助かる。いや、助けて見せる。岬のこと」

「隼人……」

須賀先輩の姿をした岬が俺の胸にもつれかかる。

「少しここで休もう。落ち着いたら、先へ進むぞ」

「うん……」

俺たちは、そのまま腰を下ろし体を休める。

30分ぐらいたった頃、俺は岬に声をかける。

「落ち着いたか？岬」

「うん……。ありがとう隼人。大丈夫」

俺たちは、その場に立ち上がる。

「それじゃあ、進もうか」

「うん……」

俺たちは、通路を歩き始める。

通路が汚れている以外、造りには変化はないが、一つだけ違和感のある場所が現れる。

「ねえ、ここの扉……空いてる」

「前のときはなかった部屋だな」

俺と岬は開いている扉を確認する。

部屋の内部は大きい机が設置されている。

壁側に本棚が敷き詰められ、本棚には本がびっしり敷き詰められている。

「何の部屋……ここ……」

「一先ず調べてみよう」

俺と岬はバラバラに部屋を確認する。

俺は本棚を、岬は机を担当した。

本棚の本は、本の内容に一貫性はなく色々な種類の本が並んでいる。そして、その本の並びを眺めていると俺は規則正に気づく。

「この本、タイトル順に並んでいるのか」

あ行から順番に本棚の本は並んでいた。

「ねえ、隼人……」

「どうした。岬」

俺は声に反応し、岬のもとへ歩み寄る。

机には、本が何冊か散乱し、卓上本立てが備え付けられている。岬はその一ヶ所を指差す。

「この、机の写真立て……」

写真立てに入れられた写真を確認する。

大人の男性と女性。その間に子供の並んだ写真だった。

俺は、その写真の子供に注目する。

「これって……」

俺は、言葉を失う。

その写真には見慣れた人が写っていた。

「須賀先輩……」

隣にいる須賀先輩の顔と確認する。

写真はまだ幼さが残るが、間違いない。

「どうして、須賀先輩の子供の頃の写真が……」

「わからない。けど、何かあることは間違いないな」

「そんな……」

その場を沈黙が支配する。

「ここは、一通り確認できた。考えてもわからないことは考えず先に進もう」

「うん……」

俺は、部屋を後にし通路を歩いていくと扉が現れる。

扉に手をかける。

どうやら鍵が掛かっており開くことができない。

扉の横には先ほどのダイアルとは違い、液晶のタブレットが設置され文字が表示されている。

『この扉を開くには、パスワードが必要です。一度入力し失敗した場合、二度と開くことができなくなります。ご注意ください。パスワードは私の机にあります』

「一度、失敗したら出られなくなるってことか」

「ねえ、机って私たちがさっき見ていた所かな……」

「そうだろうな。机の中も確認できてないし戻って確認しよう」

「うん。そうだね」

俺と岬は、さっきの部屋に戻りパスワードを探すことにした。