ユースフル！

第一章

百菜’s 003 「僕ら、決してヒーローではありませんので」

「あなたたちは、な、なに、ものですか⁈」

近くで見ても―否、遠くで見ても分かるくらいに、彼女の足は震えていました。

「あー、あー、あー。勘違いしないでくれ。俺たちゃ、王宮のもんじゃあ断じてねえ」

それくらいは、見た目で判断できます。

「ただ、ちっとばかしお金が欲しくてよぅ。くれねえかなって、話だ」

「あげられるほどのお金は、持っていません」

震える腕を押さえつつ、彼女は断じます。

「おう、おう、おう。そうか、じゃあ、力づくで奪うしかねえな」

実際問題、私達はお金を持ち合わせていません。なぜなら、私達は王宮のお金を信頼していないからです。金貨銀貨はともかく、紙幣は信頼で成り立っていますから。

「忠告します。このような活動は、やめなさい」

震える声は、彼らに伝わったようで、

「そんなに怖いなら、楯突かなければいいのに」

と、一言つぶやきました。

「お前たち、やれ」

一人一人が巨体過ぎて、何人いるのか定かではありませんが、とりあえずこれだけは言えます。

こいつら、正気の沙汰じゃない。

か弱い女性一人に、これだけの人数で嬲る必要なんてどこにもありません。

「やめなさいよ！」

とびかかった私を、彼らのうちの一人は、軽くはじきました。

軽くと言っても、私は勢いで木々のうちの一本に、強く強く、叩きつけられました。

「……なんなの、こいつら」

その後は、彼らの暴力一方通行でした。

百菜さんは、それに抵抗しませんでした。

殴られ、蹴られ、刺され、引っかかれ、潰され、それでも。

彼女は、能力を使いませんでした。

ただ、ひたすら。

謝っていました。

「……なんで、なんでですか」

私は、残ったやつらの手下によって両手を縛られ、その惨状を目の当たりにさせられました。

「どうして……？」

辺りには、血が飛び散っています。

「抵抗しなさい！」

私の言葉は、彼女に響きませんでした。

永遠に繰り返される惨状。凄惨で、無惨な現状。

これが、彼らの日常なのでしょうか。

どこかから、救世主は現れないものでしょうか。

「……お嬢様に、」

「……百菜ちゃんに、」

私の幸福が、最高点に達した瞬間。

笑顔がこぼれ、涙があふれた瞬間。

希望が、現実に変わる瞬間。

「手を出すな！！」

完哲さんと、修が、駆け付けてくれました。

「……お前ら、いったい？」

リーダー格の男が、彼らを睨みます。

「なっさけねえな。お前ら、こんなに大きい体してんのに、か弱い少女に手を出すくらいしかできねえのかよ」

「はなはだ気持ちが悪い。その神経に、その性格に、その思考に、僕は最大級の違和感と嫌悪感を感じざるを得ません」

窘められた大男たちは、それぞれ反論を並べます。

その軍勢のうるささに、私はたじろぎます。

「悪いな、千陽ちゃん。辛い思いさせちまった」

リーダーは、そう私に告げます。

「僕ら、決してヒーローではありませんので。起きてから、潰すことしかできません」

修が、続けて告げます。

「お前たち、ぶち殺せ！」

大男の掛け声と共に、軍勢は雄たけびを上げながら、突撃します。

「……ったく、これだから馬鹿は。ですよね、リーダー」

「ああ。これだけの人たちなんだから、王宮に突っ込めばいいのに。なあ、修さん」

何があったのか寡聞にして知りませんが、彼らのコンビネーションは完ぺきでした。

まるで、旧友の仲のようで、リズムよく、小気味よく、彼らは大軍を一人ずつ倒していきました。

しかも、死ぬか死なぬか、ぎりぎりのライン。

「これだけやりゃ、十分か？」

リーダーは、切れる息の合間に、そう漏らしました。

残ったのは、リーダー格の大男だけでした。

「……お前たち、覚えとけよ！」

「いや、忘れるよ。お前のことなんか」

「覚えたくもないですね」

即座に返答し、彼らは同時に回し蹴りをしました。

「ていやあ！」

リーダーが右から、修が左から。

綺麗に合わさった大技は、見事に彼の両頬へと到達し、鮮やかに決まりました。

確実に、ヒーローのそれです。

「……よし」

リーダーは、呟くと、まず私を縛っていたものをほどいてくれました。

「これでオーケーだろ」

「あ、あの。ありがとうございます」

精一杯の感謝を、彼は

「いいって。当たり前のことしたまでだし。むしろ、悪いな。もうちょっと早く来れたらよかったのにな」

と笑って流しました。

「いえ。十分に助かりました」

修は、百菜さんのもとに寄っていました。

「僕の能力が、まだ使えるのなら」

なにか呟きながら、彼は彼女の体を触っています。

「……ふぅ」

あ、あの、何をしていらっしゃるのですか？

「あ、いえ。十音さんの治癒を使えるのではないかと思いまして」

「修さんって、いったいどんな能力なんですか？」

リーダーは、純粋な心で尋ねました。

「いえいえ。能力というほどでは。勉強ができるってくらいですよ」

彼女の体は、みるみる復活していきました。

しかし、意識はまだ回復していません。

「意識までは、なんとも」

「いや、助かったよ修さん」

しかし、私には何とも言えない気持ちが残っていました。

確かに、助けてくれたことに感謝はしています。

この事件が解決してくれたのも、本当に嬉しかったです。

しかし、なにかが、引っかかります。

「あ、あの。完哲さん」

「ん？」

「どうして、彼女―百菜さんは、運命操作を使わないのですか？」

「……ああ、ええと。それはね。後で良いかな？」

「そうですか」

その横顔に、ただならぬ何かを感じたのは、私だけでした。

修は、何も言わずに百菜さんを背負い、「パトロール時用の宿舎に向かいましょう」とつぶやきました。

彼女の背中が、少しだけ震えていました。