魔法解放少年

第９章 tour

３ 暗躍するものたち

　夕方、キョウトに隠されている司闇のアジトでは、深夜がコンソールに向かい合っていたところに、逆妬がやってきていた。

「おつかれ、深夜姉さん」

「思ったより、効いているみたいだね」

　今日の戦果を見て、逆妬が笑みを浮かべる。

「念のため、新幹線を潰しておいて正解だったわ」

　深夜は、弟のセリフに補足を加えて、密かにフォローしているような発言をした。

　恭人たちが乗っていた新幹線にハッキングを仕掛けたのは、言うまでもなく深夜たちだった。

「ここからじゃ、精神の乱れ様が確認できないのは残念ね」

「やりすぎないでよ、姉さん」

　司闇一族として、本気で動くのは、明日の夜からだ。とはいっても、この手の陰謀は、既に始まっているのが世の常だ。

　実行段階に移る前に、敵を弱らせておけば、作戦の成功率は上がる。

　しかし、やりすぎてしまえば、相手に大きな警戒心を抱かせる。それだけならまだしも、修学旅行そのものが中止になってしまえば、実行のチャンスは失われてしまう。

　そこで、本来、予定にはなかった、交通システムそのものをハッキングして、トウキョウとキョウト地方をつなぐ新幹線を停止させておいた。

　さすがに彼らだけならば、ハッキングに手間はかかるのだが、姉である華宵が、トウキョウの政府にちょっかいを出して、密かに混乱させていたので、すんなりと成功した。

　そのことは、深夜も逆妬も、彼女たちの部下も知っている。

　本家への報告を終えて、ほっと息をついた深夜たちに、新たな通信が入った。

　応答すると、そこには彼女たちがよく知る人物が映し出された。

「深夜、逆妬、今日はご苦労」

「華宵姉さん、今日はありがとう」

　相手は、深夜と逆妬の姉、華宵だった。

「珍しい、深夜がそんなことを言うなんて」

「私だって、姉さんや闇理兄さんの実力くらい、よく知っているわよ」

　その表情は、陶酔しているわけではない。だが、気を悪くしているわけではないのは、華宵にも、隣で見ている逆妬にも一目瞭然だった。一方で、深夜が兄や姉相手とはいえ、素直に褒めるのは、華宵の知る限り、珍しいことだった。自分たちとは違うベクトルで、他人を寄せ付けない態度をとることが多く、向上心に良くも悪くも満ち溢れていたからだと、華宵は思っていたからだった。

「思った以上に、そちらが大仕事になるから、兄様がそちらに向かえと」

「そっちは終わったの？」

「部下たちに任せてある。それに、誘拐した奴を連れて行く必要もある」

「さすがね」

「明日の夜までには、そちらに着く予定」

　別にこの任務では、華宵が加わらなくてはならないほど、厳しいものだとは思っていないが、戦力が増えることは歓迎なので、深夜は表情を変えなかった。

「それはありがたいわね」

「私は出発する。では、また明日」

　通信はここで切れた。

　深夜と逆妬は、明日の準備を始めることにした。

　非常に珍しく、一人で学校を行き来した夜美は、亮夜がいない寂しさを募らせていた。

　想定はしていたのだが、ここまで拗らせているとは思っていなかった。

　しかし、その愛が罪だとは、微塵も思っていなかった。

　自分と亮夜は一心同体。そして、運命共同体でもある。

　亮夜の心をただ一人、受け入れることができ、自分にとっても、ただ一人の理解者でもあるのだから。

　帰宅した後、亮夜と通信できる携帯端末に延々とにらめっこを続けていた。

　ここで亮夜と電話して、話をしたい。

　だが、亮夜は修学旅行中だ。

　水を差すような真似をするのはともかく、亮夜は出てくれるのだろうか。

　もし、電話に出にくい状況だったらどうしよう。

　怒ったりしないだろうか。

　人当たりのいい夜美にしては、珍しく人付き合いに関連することで悩んでいた。

　傍から見れば、もの凄く情けなく感じるかもしれないが、それはそれ、これはこれといった所だろう。

　亮夜の修学旅行のスケジュールは、夜美も把握している。

　今の時間は、夕食を頂く前の、フリータイムのはずだ。

　だったら＿＿。

　１時間近く悩んだ末に、夜美は亮夜と電話することにした。

　もし、不愉快な思いをさせたら、全力で謝ろうと、夜美は思っていた。

　どうせ、ここで電話しなかったら、明日の夜まで悶々とした思いをしてすごすに違いない。そうなったら、精神的健康に非常によろしくない。

　ここまで考えて、ある意味で己の欲望に負けた夜美は、電話をかけた。

　プツッ＿＿。

　どうやら、空振りにならずに済んだようだ。

　内心、すごくほっとした夜美は、小声で回線の向こうにいる相手に声をかけた。

「もしもし、お兄ちゃん？」

「夜美、どうしたんだい？」

　いつものように、優しくて綺麗な兄の声。

　この声を聞いただけで、夜美の心はトリップしそうになるも、ここで話を終えるのはあまりにもったいない。

　もう少し話をしたい。

　夜美はそう思って、世間話に近いものを続けることにした。

「えっと、その・・・心配で」

「夜美は心配性だなあ・・・と言いたい所だけど」

「どうしたの！？お腹でも痛いの！？」

「いや、そういうわけじゃなくて。ニュースは見たかい？」

　世間話で済ませるつもりだったが、想像以上に混沌とした事態が起きているようだ。

　亮夜が出発した後、一度もテレビやネットは確認していないので、何のことかはわからなかったので、あっさりと白旗をあげた。

「トウキョウとキョウトを繋ぐ新幹線が停止したという事件だよ」

　そんなニュースがあったなんて、と夜美が驚く間も、亮夜は次々と詳細を話した。

「＿＿恭人さんが言うには、ハッキングによるいたずらのようだが、それにしては出来すぎな気がする・・・」

「どういうこと？」

「・・・もしかすると、「司闇」の奴らが動いている可能性があるかもしれない」

　途中から亮夜の推測になっていたが、夜美は兄の言葉を疑わなかったし、彼女本人も、その可能性を疑っていた。

　４、５年に一度くらいの頻度で、魔法学校の修学旅行生が行方不明、もしくは、修学旅行中になんらかのトラブルに見舞われるという話を、夜美は知っている。

裏事情をある程度知っている亮夜たちは、廃止にすべきと密かに思っていた。しかし、様々な事情で、廃止に出来ないので、彼らに出来ることは、当たり年の頻度と、犠牲者が、少しでも減ることを願うだけだった。

「それだったら、今からでも戻った方が・・・」

「おそらくこれが、宮間さんが話してくれた「試練」だと思う」

「だからといって・・・」

「そもそもどうやってトウキョウに戻るつもりなんだ？」

　今すぐにでも帰るべきだと進言したが、彼女本人にも分かっていた理由で却下されてしまう。

「あ・・・でも、どうやってキョウトへ行ったらいいだろう？」

「イシカワの方へ回り込んだらどうかな？出費なら、今回は例外だ」

　普通のシチュエーションなら、危険地帯へ飛び込もうとする恋人＿＿今回は妹だが＿＿を止めようとする場面だろう。

　しかし、亮夜はそうしなかった。予知で定められていることであると同時に、個人的な事情でも、夜美は必要不可欠だ。夜美を予想される危険に巻き込むことには抵抗があるのだが、亮夜は仕方なく割り切っていた。

「分かっていると思うけど＿＿」

「うん。装備はたっぷり持っていくし、お兄ちゃんたちにも見つからないようにしておく」

「それを聞いて安心したよ。悪いけど、よろしく頼むよ」

「あ、そういえばさ、お兄ちゃんの今の修学旅行って、どう？」

　シリアスな話ばかりして、後で聞いてもいいような雑談を忘れていたことに気づいた夜美は、慌て気味に話を戻した。

「・・・」

　しかし、亮夜から返事はない。

「お兄ちゃん？」

「それはまた今度にしよう。今、言う事ではないと思う」

　拒否されたのは、想定のいく範囲だったし、この後のことも考えれば、少し我慢すればいいだけだ。亮夜と話をしたいという我儘に比べれば、それほどのことではなかった。

「そうだね。それじゃあ、またね」

「早いけど、お休み、夜美」

「うん・・・」

　時刻は、７時にもなろうとしていない。

　今日は早く寝る予定にするつもりだったとはいえ、いささか早すぎる気もしたが、まあいいやと、夜美は思うことにした。

　夜美との電話を終えた亮夜は、ホテル内にある通路の端から移動した。

　あの後、目立ったトラブルはなく、問題なく一日目の泊まる場所に向かうことが出来た。

　恭人たちのチームも、それ以降はトラブルがなかったようで、さすがに疲労はしていたものの、無事に合流は出来たのだった。２つの組に分かれるとはいったが、いくつかの時間配分が異なったり、片方は行くが、もう片方はパスしたり。

　例えば、亮夜たちのチームには、魔法界の歴史の一部を演説してもらうという場面があるが、このタイミングでは、こちらだけだ。もう片方のチームでは、明日、行うことになっている。

　一日目に泊まる宿だけは、ホテルではなく、素朴で古典的な宿屋となっている。

　２分割して大浴場に入り、それが終わった後は、休息の時間だった。

　衆人環境で入るのは抵抗があったが、入るわけにもいかないと割り切って入浴を終えた後、亮夜は自分の荷物の中にある、３重にカギをした＿＿通常のカギ２種類と、暗号式のカギ、さらには魔法認証のカギまでつけてある＿＿箱の中にある携帯電話を持ち出した。

　この中には、色々と見せられない物がいくつか入っており、この携帯電話もその一つだ。夜美の持つ携帯電話とだけ繋がるようにしたこの機器には、色々な意味で非合法な痕跡がある。

　一応、隠すことができる場面のみ持っていた（この関係で、入浴に向かう前にわざわざカギを開け閉めした）のだが、まさかこんなタイミングでかかってくるとは思わなかった。

　夜美から先に電話がかかってきたのだが、実は亮夜も電話をかけようとしていたのだった。

　今日、起きた事件について、先に夜美に伝えておかなければ、万が一の事態が発生するかもしれないからだ。

　結果として、同じことを考えていたと、少し気をよくした亮夜は、そのまま食堂に向かった。

　出てきたのは、如何にも和風という感じのメニュー。

　直後に着いた、１組たちや、遅れて入浴を終えたメンバーたちが次々とやってきて、いくら広い＿＿家６軒ぶんくらいの面積だろう＿＿といっても、空いているという感じは全くしない。

　先生がご唱和を行い、全員が箸をつけた。

　亮夜は丁寧に、ゆっくりと食べた。

　ここでの料理は、おいしいと素直に思わせるものだった。

　この後、恭人たちのチームは入浴なのだが、亮夜たちは少しの間の自由時間だった。

　食堂ほどではないが、広い部屋には、クラス全員が顔を揃えている。

　新幹線の時と負けないくらい、大騒ぎしているクラスに辟易している亮夜は、どうしようかと考えていた。

　一般的に見れば、こういう所で騒ぐのは、良くない。

　だが、全員が楽しそうだ。

　修学旅行とは、こうなのかもしれない。

　人付き合いが人一倍少ない（と本人は思っている）亮夜は、そう理解しようとしても、どうしても輪に入り込めなかった。

　話のレパートリーはともかく、低俗的な話は個人的にも好きになれなかったからだ。

　次第に、話の内容は混沌と化している。

　聞いていて不愉快になりそうだと判断した亮夜は、荷物は放置することにして＿＿本当に重要なものが入っている「アレ」は、１０組如きでは開けられないと確信しているからだ＿＿、外で時間を潰そうと考えたが＿＿。

「おーい、舞式、ちょっと付き合えよ！」

　一団となっている男子から離れようとしている亮夜を見て、クラスメイトの一人が呼び止める。

　無視するのもしょうがないと、亮夜は渋々付き合うことにした。

「舞式は、好きな女がいるか？」

　十分に想定できる話題がきて、亮夜は内心、溜息を吐きたくなった。

　恋愛に興味がないと言えばウソになるが、わざわざ聞くほどでもないと、亮夜は思っている。まして、ここでわざわざ言うことかと、亮夜は思っていた。男子の何人かが、話題を振る前に恥ずかしがっているのを見て、その意識はますます強まった。

「・・・」

　優しい女性？

　真面目な女性？

　しっかり者の女性？

　どれも、ピンと来そうで、納得がいかない。

　自分の心を、本当の意味で満たしてくれるような人物は＿＿。

「ああ、もしかして妹さんじゃね？」

　亮夜が悩んでいると、一人がそんなことを言い出した。

「夜美ちゃんだっけ？可愛かったよな～」

「そういえば、コイツ、めっちゃシスコンだったな」

「実は、妹のことを本気で愛して・・・」

「うおおおお！！？」

　亮夜は何も喋っていないのに、勝手に盛り上がる男たち。

　夜美に対して、気持ちの整理は一応、つけているつもりだ。

　だが、それは、あらゆる意味で、絶対に表に出してはならないもの。

　育った環境があまりに異常であったがために、こんな歪んだ想いを作ってしまったのかと、たまに思うことがある。

　夜美のことを、女の子としてかなり評価しているのは間違いないが、決して、結婚して子を為したいといった、性欲を抱いているわけではない。少なくとも、今は。

　別に夜美の愛を叫ぶのが嫌だというわけではないのだが、誰かに見せびらかすといった、低俗な真似はしたくないのだ。亮夜本人は気づいていないが、その根底には、かなり強い独占欲があった。一方で夜美も時々、違う意味で度が過ぎた悪戯をすることがあり、その時は、夜美の本心が（色々な意味で）見え隠れする。

　そのこともあって、それから先のことは、どうしても考えたくなかった。

　あくまで、夜美本人を愛しているから、今の関係でいたいと、亮夜は思っていた。

　それなのに、随分好き勝手言ってくれるクラスメイトには、不快感が募る。

「・・・なんだよ、そんな顔して。恥ずかしいのか？」

「そんなことはない」

　亮夜の口調は、かなり堅く、茨が目立った。

「この際、言いなよ。お前はユーモアが足りないんだよ」

「言っていいことと悪いことがあるだろう」

「やっぱり、妹のことを愛しているんじゃないか」

　明らかに不愉快な態度を見せる亮夜に対して、気づいていないのか、気にしていないのか、遠慮なく言い続ける男子たち。高本陸斗を始めとする常識的なタイプである人たちは、そろそろ止めようと、こそこそ手出ししようとしているが、残念ながらそれも気にしていなかった。

「確かに愛しているが、お前達のような考えでは決してない」

　「君」、ではなく、「お前」。亮夜が明らかに怒りや不快な感情を見せると、言葉遣いも乱暴になる。そのことを知らない男子たちは、少し気圧されながらも、まだ話を続けようとしていた。

「何だよ、このツンデレ」

「文句あるか。人には人の事情があるだろう」

「よし、今度、妹さんが来たら＿＿」

「それ以上、口にしたら気絶させる」

　亮夜から、正体不明の威圧を感じて、ようやく男子たちは、自分たちが問題発言をしていることに気づいた。もし、恭人などがここにいたら、亮夜の末恐ろしさを感じていただろう。

「悪かった、悪かった！」

「だから止めろと言ったんだよ！」

「悪乗りしすぎだって！」

　手のひら返しをした男子たちに、遠慮せず溜息を吐く亮夜。

　本気で呆れた亮夜は、再び部屋を出た。

　今度は、誰からも止める声が掛からなかった。