魔法解放少年

第１章 introduction

9 忍び寄る影

　瞑想を始めて、おおよそ３時間が経過していた。ほぼ無の境地に至っていた亮夜だったが、雑念が一切ない分、勘がよく働いていた。

　その勘が、彼の意識に異常を知らせる。

（邪悪な何かが忍び込んでいる・・・？）

　亮夜のこの勘は大抵当たる。今も、何者かが侵入していることを予感したのを信じていた。

　無論、すぐに調べに行くほど、亮夜は自身の能力を高く評価していない。

　タクトと、小型の魔導書に、細かな武装用具を所持して、亮夜は部屋から出て調査を始めた。

　眠っている陸斗は放置して。

　部屋から抜け出した亮夜は、先ほど感知した場所に、周囲を警戒しつつ近寄る。

　ここに忍び込んでくるというなら、相手は魔法師だ。魔法師でないなら、セキュリティの都合上、強引なやり方で侵入しないといけない。警報なども鳴っていないこともあって、今回の相手は魔法師だと、推測するのは難しくないだろう。

　亮夜は、魔法師対策用のアイテムは所持していない。というか、普通の人ならば、所持できないのが普通だ。つまり、必然的に厳しい状況で戦うことになる。

　他者に応援を呼ぶにしても、今は就寝時間だ。普通の人ならば、寝ていて当たり前だ。こうした事情で、まず孤立無援で戦うことになる。

　普通に考えるならば、大人しく部屋に閉じこもるのが無難だ。しかし、亮夜はそのような選択はとらなかった。

　本当は、このようなことは魔法警察などがやるべきことだ。相手が未知数だからというのは分かる。学生だから矢面に立たせたくないというのも分かる。だからといって、亮夜は逃げるつもりはなかった。

　かつて、彼の身に起きた悲劇。その悲劇から救ったのは、全てを捨てて、自分を助けてくれたあの人。その後は、亮夜は魔法世界から離れた世界を歩んでいた。だけど、ある時に気づいた、魔法世界の闇。強くなることを、支配することを目指す、魔法の力。そのために犠牲をいとわぬ、一般人たち。その様は、かつて悲劇を起こしたあの一族のようだった。

　魔法とは、力を示すものではない。

　魔法とは、奇跡を起こして助ける、つながりをもたらす力だ。

　自然と調和し、神聖な力だというのに。

　亮夜は、その世界に失望を覚えた。それと同時に無力となった自分に強い期待を持った。

　名を失った自分が、魔法世界を、正しく一から歩み切る。

　自分の力で手に入れた名声で、あの一族を見返す。

　そして、自らの行動で、他者を救う。

　それが、亮夜のあるべき魔法師の姿だった。

　だから、困っている人たちを見過ごすわけにはいかない。自分の力で助けなくては、助けられたはずの人も、助けられないかもしれない。

　それを、悪者に置き換えても同じだ。自分の手で、悪事を止める。

　亮夜の行動は、理想を叶えるべく、弱者を助ける、理想主義そのものであった。

　亮夜に追跡されていることも知らずに、侵入者はフロアの隅に集まっていた。

　彼らがここにやってきたのは、上司からある人物を誘拐することを指示されたからだ。

　日中に動けば、勘づかれる危険が高いが、今は就寝時間。その情報を得ている彼らにとって絶好のチャンスだった。

　しかし、目標のフロアまであと少しという所で、足を止めなくてはならなかった。

　人の気配を感じて、そちらに注意しなくてはならなかった。

「おい、そっちにだれかいるのか？」

　侵入者は３人組の男。今、声をかけたのは、長身の渋い印象を与える男だった。

「ああ、だけど一人だ。やっちまおうか？」

　それに答えたのは、痩せ気味の鋭い印象を与える男。

「いや、一人とはいえ、騒ぎを起こすのはまずい。やりすごすべきだ」

　対応したのは、サングラスをかけた黒コートの男。

　この黒コートの男に従い、黒マントの二人の男は階段の上を目指そうとした。

　しかし、彼らが上がろうとした時、上から声をかけられた。

「何をしている？」

　誰かがそばにいることは予想していた。

　しかし、上にいた人物には気づいていなかった。

　上を向くと、魔法師ならば、よく知っているはずの人物が立っていた。

「私の目をごまかせると思うな」

「れ、冷宮恭人！」

　そう、今期の新入生総代にして、エレメンタルズ「冷宮」の跡取り、冷宮恭人が上の階に立っていたのだ。

　恭人は飛び降りたかと思うと、浮遊魔法を使うことで、階段の途中（つまり、侵入者たちと恭人がいたフロアの間）に着地した。

「やはり魔法師か。貴様らは私が捕らえてやろう」

　恭人が宣言すると、魔導書を取り出し、魔法を放とうとするサインを見せた。

　いくら怪しいとはいえ、この時点では、侵入者という確固たる証拠はない。

　ここは、魔法師向けのホテルであり、魔法センサーが多数設置されている。もちろん、この階段の途中にも設置されていた。

　最も、魔法センサーは魔法を使わないと感知されない。感知や浮遊する程度の魔法ならともかく、実際に現象を発動させないと、感知することはないというシステムであった。

　つまり、この時点では両サイドともに魔法が感知されていないこととなる。ここで恭人がうかつに先手をとると、逆に魔法の無断使用などで恭人が捕まる可能性もある。

　だから恭人は今、魔法を放つ準備をして、様子をみているのだ。

　一方、侵入者の三人は、どうやって対処すべきか思考を巡らせていた。

　純粋な魔法対決では、三人とはいえ、「冷宮」相手に勝てる見込みはないに等しい。

　だからといって、ここから逃げ出す選択肢はない。

　一応、相手は身体能力でいえば、ただの高校生だ。物理で抑えれば、こちらにも勝機があるだろう。

　三人はアイコンタクトをして、恭人に飛び込もうとした時、外れていたイレギュラーが彼らを襲った。

　強力な風の弾丸が仲間の一人を襲った。たちまち、渋い男は吹き飛び、階段に激突した。

「そこまでだ、悪党ども」

　先ほどまで、意識を外していた背後からもう一人の男が現れた。

　亮夜は、階段の裏で、恭人の口上を聞いていた。この状況ならば、相手は恭人に集中すると読んだ亮夜は、魔導書から風の弾丸を飛ばす「ウインド・ブレッド」を発動する準備をした。その時にも、悪魔のように笑う男の幻覚を起こすも、少し魔力を注げば発動させられるようにした。

　そして、侵入者の三人が動いた時、亮夜は「ウインド・ブレッド」を放ち、見事命中させたのだった。

「おい、勝手に手を出しやがって、ただじゃすまんぞ！」

　相手が恭人から注意をそらした時、ようやく恭人は、裏で舞式亮夜が待ち伏せていたことに気づいた。

　吹き飛んだ一人が起き上がり、三人がかりで亮夜を囲もうとするのを見た恭人は「アイス・ウォール」を発動させた。

　亮夜の前に大きな氷の壁が現れ、三人は亮夜にぶつけるはずの拳を、氷の壁にぶつけた。

「くそ、まずは冷宮からだ！」

　対象を切り替え、改めて恭人に襲い掛かる三人。

　しかし、恭人にとって、まともな２流以下の魔法師など相手にもならない。

「無駄だ」

　冷気の風を発生させ、真下に叩きつけることで動きを封じる「アンダー・ブリザード」。

　恭人から放たれたその魔法は、三人を封じ込めた。

　仕留めるべく、「アイス・ナイフ」を放とうとするも、既に周囲の力が不足してしまっていた。

魔法を使うには、精霊の力を借りて変化させなければならない。

それは、どんなに優れた魔法師でも同じことだ。

そして、精霊は場所によって総量は大きく異なる。

ここは、人工的かつ、隅に属している上、恭人が２度強力な魔法を使ったことにより、精霊の力が既にほぼなかった。

この不利な状況を、亮夜も恭人も気づいていた。

「アンダー・ブリザード」が切れても、相手が動くならば、恭人でも苦戦は避けられない。

亮夜は、やむを得ず、もう一つの力を使う準備を始めた。

そして、二人の不安は当たってしまった。

　黒スーツの男が、防御魔法を使い続けたことにより、確かなダメージをうけつつも、何とか耐えていた。残りの二人は倒されたとはいえ、敵が一人残っているのは大きな状況は変わっていない。

「ふん、楽しませてはくれたな。だが、場所が悪かったようだな！」

　二つの魔法が解け、恭人は次の魔法の準備をしているが、先ほどまでの余裕な顔がわずかに崩れている。「アイス・ウォール」が切れて現れた、横にいる亮夜も同じような状況だ。こちらは恭人とは異なり、苦痛で顔を歪めているような感じであった。

　二度、恭人にとびかかろうとする。

　しかし、今度は飛ぶ前に、横にいる人物への注意を向けなくてはならなくなった。

　亮夜から凄まじい魔力を感じる。それも、先ほど恭人が放った魔法の時とは比較にならない程の濃く、強烈な魔の力だ。

　今の亮夜は、普段の優しそうで、やや不健康そうに見える姿から一変して、魔法を感じる者ならば、全身を魔力で覆いつくされそうな勢いで迸るように見え、そうでなくとも、顔つきも、雰囲気もかなり異なる冷血漢にも見える印象を与えていた。

「舞式！」

　全く想像もつかないことになり、さすがの恭人も口では焦りを隠せていない。黒コートの男に至っては、完全に狼狽えている。

「こんなことのために使うのは情けないが、消えてもらう」

　亮夜が独り言のごとく呟いた言葉が終わった時、

　凄まじい魔の力が、三人の男を貫いた。

　余りの力に、恭人ですら普通の目を向けるのも困難になっていたほどだった。

　実際にしっかりと目を向けた時には、三人とも完全に倒れていた。

「なんという力だ・・・」

　もし、自分に向けて撃たれていたら、耐えることすら困難だと思えるほど強烈な力だった。

　そしてそれを、１０組の亮夜が放ったことに、もっと衝撃を覚えていた。

　しかし、恭人は肝心なことを忘れていた。

　亮夜が無事なのかを確認していなかった。

「舞式！？」

　少し探しただけで亮夜を見つけたものの、彼は壁によしかかっていた程、疲労していた。

「・・・どうにか、終わったね・・・」

「さっきのはすごかったが・・・どうしてそんな無茶をしたんだ！」

「・・・君がここに来たのと、同じ理由じゃないか？」

　声はすっかり弱弱しくなっていたが、それでも亮夜は、はっきりと答えていた。

「・・・そうか。ところでお前、立てるか？」

　そして恭人は、亮夜の言いたいことを理解していた。

「・・・いや、だけど少し休めば立てるさ・・・」

「・・・分かった。ところで舞式、いや、亮夜。先ほどの件は秘密にしておいてやる」

　一方、亮夜は恭人の先ほどまでとは少し違った態度に驚いていた。

　とはいえ、このことを秘密にしてもらえるならば、二人にとっても都合のよいことになるはずだ。

　亮夜は、恭人の善意に甘えることにした。

「分かった。動けるまでは、私がここにいてやろう」

　それから、二人は少しだけお互いを語り合った。まだ知らないことも多い二人ではあったが、お互いにとって絆が結ばれたのは、もう少し先の話であるが、１と１０が手を取り合ったことは、大きく運命を変えるきっかけとなったのだった。