６ 不穏なる者
充也博士の発表を上で見ていた亮夜は、その内容にただ感心していた。
だが、そのまとめは、この後に行わなくてはならなくなった。
亮夜が僅かに不愉快なものを感じると、急に夜美の口を塞いだ。
その様子に、周囲の人は何事かと、声をかけようとする者もいた。＿＿舞香とか、高美とか、陸斗とか、舞香とか、後ろの人たちとか、舞香とか。しかし、亮夜はそれを全く気にせず、大真面目な顔で、夜美の口を塞ぎ続けていた。
急に口を塞がれた夜美は、慌ててもがき始めるが、亮夜は本気の目を向けて、アイコンタクトを送った。
その指示で、夜美は気づいた。
睡眠ガスが、この会場に撒かれていることを。
夜美は左手で、自分の口のそばに持っていくと同時に、頭の中で、魔法を組み立て始めた。
範囲は、周囲球状の１メートル。
定義は、酸素だけを通すフィルターの設定。
それを頭の中のみで組み立てて、発動させた。
すると、睡眠ガスは外に押し出され、内側には、酸素が残った。
魔法を放ち終えると、亮夜が塞いでいた手は離れた。
呼吸を取り戻して、夜美は周囲を見渡した。
この側で、睡眠ガスに抗って起きていたのは、亮夜と、夜美と、舞香のみだった。
もちろん、睡眠ガスは、特別枠の所でも発生していた。
だが、その対応は、亮夜とは格が違った。
将風夫迅が感覚のみで気づいて、即座に夜美と同じく、睡眠ガスをシャットアウトする魔法を放った。
だが、夜美のものとは、その規模も桁違いだった。
なんと、ホール全体を魔法で括った。
睡眠ガスは、あっという間にホールから押し出された。
特別枠は全員無事だった。
だが、その周辺から遠ざかるにつれて、睡眠ガスにやられた人物が増加していった。
とはいえ、あくまで成分的には睡眠ガスだ。
２、３時間眠ってしまう程度だけの問題なので、無理に解除に焦る必要はなかった。
それよりは、この睡眠ガスを起こした犯人の捜索だ。
第２、第３の事件を起こす前にとっちめなくてはならない。
そう判断した六公爵たちは、周囲に散らばった。
トウキョウ魔法学校生徒会チームも、全員が無事だった。
「会長、いかがいたしましょう？」
そう尋ねたのは、颯樹だった。
事態が事態だ。思いもよらない行動をとることもあり得たので、颯樹はひとまず、皆への確認も兼ねて、宮正に指示を仰いだ。
「これを起こしたのは、恐らく司闇一族だ」
いきなり宮正の衝撃発言に、恭人を含んだ生徒会メンバーは凍り付いた。それどころか、この付近を守ることにした佐光秀兎も、驚きを隠せていなかった。
「確か、雷侍殿の娘さんだったね。それは本当かね？」
秀兎がそう尋ねるのも無理はなかった。さらに言えば、生徒会も全員が宮正に疑問の目を向けていた。
「この警備を潜り抜けて、睡眠ガスをばら撒いた。そんなことは、司闇一族以外にできるはずがない」
いつもの癖の強い発言は鳴りを潜めて、宮正は端的に答えた。
あくまで分析という形で説明をしたのだが、全員が納得した。
事前に、亮夜からの伝言を受けていなければ、宮正はそのような推論には至らなかったに違いない。
「いくら、我らエレメンタルズや六公爵たちが動けるとはいえ、相手は司闇一族。油断は決してできません」
宮正がさらに忠告を重ねた後、秀兎は端末を取り出した。
ただの端末ではない。
警備員や六公爵全員に通信できる特殊形態の端末だった。宮正も、今回は一緒に所持していた。
ただし、通信を送ることができるのは、六公爵５人が持つ端末だけだ。それ以外は、受信、あるいは返答しかできず、こちらから周りに指示することはできない、受信専用の端末になっていた。複数人が複数人同士で連絡し合ったら、確実に混乱を起こすからだ。
「そうだな・・・。全員に告ぐ！相手は司闇一族！最大限に注意して、周囲を警戒せよ！！」
秀兎がそう報告しているのを見て、生徒会は集まった。
宮正は、司闇一族の可能性が高い、という程度に留めていたが、秀兎は決めつけていた。魔法六公爵の司闇一族への確執を感じ取りながら、指揮者として、その迷いのなさに感心していた。
「すごいですね、会長。六公爵に指示させるなんて」
「この後、どうしますか？ここで護衛していますか？」
「俺たちは６人だ。固まって行動した方がいい」
「家でのんびり見ていた方が良かったよ」
「唐沢さん、そう言わないでください。今、僕たちの命がかかっていますから」
「私と恭人はどうにかなるとしても、颯樹たちが不安だな・・・」
戦力的に言えば、六公爵に次いで、まともな方だ。だが、それは、宮正と恭人だけに絞って考えた場合の話だ。
他のメンバーは、身もふたもない言い方をすれば、足手まといだ。
相手は、非道なことを平気で行う司闇一族なのだから、下手に戦えば人質にされるのが、宮正にも、恭人にも、容易に想像できた。
（考えてみれば、なぜ奴らが襲ってくるのだ？）
（奴の目的は何だ？）
（亮夜が知っていたことを棚にあげるにしても、どうして、このタイミングで・・・）
「会長？」
宮正がそう思考に沈んでいると、恭人が声をかけてきた。
「・・・この会場に、舞式亮夜がいる。彼に会えば、少しは事態が変わるかもしれない」
「どういうことですか、会長！？」
全員がそれぞれの反応で疑問を口にしても、宮正は全く気にも留めなかった。
「どこかにいるはずの亮夜を探そう。先に言っておくが、亮夜の周囲のことについては、全員詮索するなよ」
宮正はそう口にして、亮夜がいると思われる上階の客席に、歩いて向かい始めた。
その亮夜本人はと言うと＿＿。
既にホールから脱出して、夜美と共に脱出経路へ向かっていた。
舞香は、皆を守ると言ったので、ホールに残してきた。
薄情者と言われても文句の言いようがないだろうが、亮夜たちからすれば、それどころではなかった。
この時点では、可能性でしかないが、この睡眠ガスを送ったのが司闇一族だとしたら、一刻の猶予も許されない。
他のチームが送ったとしても、脱出できる内に脱出してしまうのが得策だ。
相手の目的は分からないが、こちらにも六公爵を始め、強力な魔法師が多数いる。
「施設」を守るのであれば、それで十分と、亮夜も夜美も思っていた。
だが、「個人」を守るのであれば、いくら六公爵でも、至難の業だ。
ほとんどの人物が睡眠ガスで眠らされている上、犯人は何者か、何人なのか、目的は何なのか、何一つ分かっていない。
その状況下で、この広い会場を守るなど、どう考えても不可能に近い。
無論、実力も分からないのに、高美や陸斗、その他大勢の客を守るために残るには、逃げる理由と比較して、不明瞭と言えた。
何より、六公爵たちの前で、本当の立場が明らかにされてしまえば、その先を想像するだけで憂鬱になってくる。
そのリスクを考慮すると、今はこっそり逃げてしまう方が、合理的だ。
本当は、亮夜も夜美も、残って皆を守るべきだと思っていた。
だが、見栄を張って無謀な賭けに出るよりは、合理的に避けてしまった方が、亮夜たちにとって都合がいい。
無駄に命を犠牲にすることと、命がけで仲間を助けるのは、全く別のことだ。
ここでごく数人も助けられるか怪しい絶望的な戦いに挑むより、未来に賭けて逃げた方が、最終的にはましだと、亮夜は苦渋の決断を下して、夜美もそれに続いた。
５階から脱出した亮夜たちは、物陰から外の様子を伺った。
その外では、警備員と、沢山の男たちが乱闘を繰り広げていた。
黒服ではない所を見て、司闇一族とは、別のチームだろうと亮夜は推測した。
それでも、危険が迫っていることには変わりない。
だが、状況も分からないまま、下手に助け出すと、そのまま引きずり出されて、結局戦いに巻き込まれることになる。
まずは、敵や味方がどのくらいいるのかを調べるのが、先決だ。
「夜美、外の感知を頼む。僕は内部を感知する」
夜美が頷くと、二人は物陰に隠れたまま、状況を調べ始めた。
その頃、内部では、魔法六公爵が宮正から受け取った情報を広めて、厳重警戒態勢に入っていた。
等水蕭白と尉土霧也が通路を捜索して、上階のホールを帥炎豪太良と将風夫迅が二人がかりで警備している。
下階のホールを、佐光秀兎と、残ったメンバーで警備している。
そして、生徒会メンバーは、亮夜がいた可能性のあるホールを見回っていた。
すると、普通に起きている女性がいた。
何やら端末を動かしていたが、宮正たちに気づくと、閉まってこちらに向いた。
「お前はどうするつもりだ？」
宮正がそう尋ねると、その女性はこう返した。
「友達を守るため、ボクはここを守っています」
「そうか、所で、顔が良く似た男と女の二人組を知らないか？」
「もしかして、舞式亮夜と舞式夜美のこと？」
「知っているのか！？二人はどこに！？」
宮正とその女性、藤井舞香が話している間、残りの５人は周囲を見渡していた。
「あの二人、睡眠ガスから逃れて、そのまま脱出しました」
「自分のことを優先したか、亮夜。・・・おいお前、なぜ普通に起きている？」
恭人がそう亮夜を評価していると、不自然な点に気づいた。
この辺で、席が空いているのは２つ。
亮夜と夜美が脱出したのだから、２つ空いているのは普通だ。
そして、（恭人から見て）この女以外は全員が眠っている。
つまり、この女は睡眠ガスを避けたということになる。
亮夜と夜美がこの場にいないのはともかく、恭人としては不自然に思えた。
「どういうこと？」
「睡眠ガスをどうやって避けたかということだ」
「・・・１０組の亮夜が避けているのだから、ボクが避けてもおかしくないでしょ？」
「ごまかす気か」
「冷宮、お前なあ、コイツを疑っている場合か？司闇一族の方を警戒すべきだと思うが、コイツが司闇一族の人間とはそう思えねえ。疑心暗鬼じゃねえか？」
恭人がさらに詰め寄るのを見て、武則が止めようとする。
その点に関しては、生徒会全員がそう思っていた。
恭人もそう思っていたが、彼が気にしているのは、その点ではなかった。
「だったら、なぜこの場で動けている？亮夜たちはともかく、睡眠ガスに対応できたのは、将風殿くらいだ。明らかに事前に分かっていなければ避けられるはずがない。何より、その女が隠した端末は何だ？」
亮夜のことを棚上げしているのはともかく、恭人の発言は理に適っていた。
ここまで言われて、仲間たちもようやく舞香の不自然な点を疑い始めた。
その舞香は、窺い知れない感情を、宮正や恭人に向けた。
恭人が舞香に尋問をしていた（？）頃、１つ下の客席を捜索していた帥炎豪太良と将風夫迅が、一つの空いている客席を見つけた。
「間違いないな、将風殿、既に司闇は動いている」
「ああ、私が報告するから、帥炎殿は周囲の捜索を任せる」
夫迅がそう告げると、端末に敵は既に動いていると報告した。
その報告を受け取った等水蕭白と尉土霧也は、会場の玄関に先回りしていた。
「どう思う、尉土殿？」
「今の所、人的被害が内部で出ていないのが妙だ。RMGだとするなら、この点には納得いくが・・・」
外にいた警備員からの報告では、睡眠ガスが撒かれたと同時刻に、RMGと思われる一団が襲撃にやってきたとのことだ。
「雷侍殿の娘が嘘をついた、あるいは間違った情報を出したということになるな」
「拍子抜けだったな、ワハハ」
「気を抜くな、犯人はまだ確保されていない。尉土殿、周囲の警戒は俺がやるから、尉土殿は目の前の警戒を頼む」
「よっしゃ」
確かに情報や報告が不自然ではあるが、実際に目の前で事件は起きている。
それを改めて理解した霧也は、いつでも魔法を放てるように前方を警戒した。
すると、魔法の閃光を感じた。
魔法による障壁で、その一撃を防いだ。
「そこだ！」
蕭白が感知して、そう指を指すと、その人物が奥へ逃げたように感じた。
「追うぞ、尉土殿！」
「任せろ、等水殿！！」
二人は逃げた何者かを追うべく、通路に向けて進軍を開始した。
二人が追いかけていった先には、元々いたホールだった。
「ホールの中に逃げたか！」
「気を抜くなよ、すぐに対応できるようにしろ！」
蕭白と霧也が扉を開けると、攻撃は飛んでこなかった。
「追い詰めたぜ、いくらお前とはいえ、俺たち六公爵に勝てると思うなよ」
「油断するな。だが、もはや逃げ場はない」
明るい所に映し出されたその人物は、黒服の男だった。
その人物が入ってきたのを見て、ホールに散らばっていた三人も次々と集結した。
「ここまでだな。早く投降しろ！」
「お前の悪事、許されると思うなよ」
「おぬしに光はない。その名に相応しい処罰を受けるが良い」
霧也が、蕭白が、豪太良が、夫迅が、秀兎が、その黒服の男を取り囲む。
そして、豪太良と霧也の魔法が放たれた。
豪太良の強烈な炎で焼き尽くす「インフェルノ」、霧也の大量の小岩が黒服の男に降り注ぐ「ストーン・レイン」で動きを封じようとした。
だが、その男にはあっさり躱され、あっという間に包囲を抜けられた。
夫迅の「インサイドオブ・トルネード」＿＿竜巻をぶつけるというより、竜巻を使って閉じ込めることを重視した風魔法＿＿や、秀兎の「ライトニング・フラッシュ」＿＿光を発生させて、目を眩ませる光魔法＿＿も、あっさりと回避された。蕭白の「ウォーター・トルネード」＿＿渦潮で足を捉える水魔法＿＿に、豪太良の「コロナ・ライン」＿＿凄まじい熱を線上に発生させる炎魔法＿＿のコンビネーションで囲もうとするが、渦潮を消し去ることで、あっという間に突破された。
次々と六公爵たちが魔法を放つが、その男にはことごとく無力化、対処された。
黒服の男は、まるで時が来るのを待つかのように時間を稼いでいた。
「これが六公爵の力か。なんと弱い・・・」
遂には、そのような煽りまで入れ始めた。
「これでは、私一人で任務を果たせるではないか。次期当主様に来ていただく程ではなかったな」
ステージに立った男は、徹底的に馬鹿にするような発言を繰り返した。
「六公爵の名など・・・おお・・・遂に来てくださったか」
更なる煽りを加えようとした時、それを感知した男は、突然跪いた。
ステージにあった壁は壊されて（装置は六公爵が動き出す前にどかしておいた）、その奥から別の男が現れた。
その男は、黒服の男と同じ黒服。だが、体形的には少し若く見える。その男と違ったのは、フードを被っていたということだ。
それだけ身を隠しているのに関わらず、その男の威圧感と存在感は、六公爵の当主たちに負けていないどころか、遥かに凌駕していた。
「お待ちしておりました、闇理様」
その男こそが、司闇一族次期当主、司闇闇理だった。
