魔法解放少年

第１０章 nightmare

４ 兄とは

　白とも黒ともつかぬ不思議な空間。

　足場はその空間よりも濃いが、透明に近い。

　まるで、夢の中にある世界が生まれたばかりかのように。

　その世界を一人、浮遊しているかの如く、足を動かさずに進む少女がいた。

（ねえ、聞いてもいい？）

　心の中で、彼女はある人物に訊く。

（あなたはどうして、この世界にいたの？）

　その人物からは返事がない。

（他のお兄ちゃんはみんな、この下の世界にいる。でも、あなただけはこの世界にいた。どうしてなの？）

（僕は僕でないから）

　彼女がそう詳しく訊くと、そう告げられた。彼女の心の中にいる人から。

（...どういうこと？お兄ちゃんに似ているけどお兄ちゃんじゃないから、ここにいたということ？）

　「彼」は、自分で考える能力を失っている。できるのは、訊かれたことに対して、事実を返すだけ。

　もし、分かりにくいところがあったら、彼女が自分から推測しなくてはならない。

（...）

（...あなたに感情や考える力がないから、ここにいたの？）

　しかし、その人物から答えは返ってこない。

　どうやら、「彼」がこの世界にいたことは、偶然だったようだ。

　あるいは、本物の「彼」ならば、知っていることなのか。

　少なくとも、これ以上訊いても無駄だと判断できる。

　彼女が歩みを進めていると、この世界に新たなものが現れた。

　彼女の力で、この世界に影響を及ぼすことを除いて、この世界の変化は、何かを感知することで、影響を及ぼすらしい。

　まるで生き物の体の中に入っているような感覚を味わいつつ、彼女は足元に現れた管を見詰めていた。

（...この先が、お兄ちゃんの世界...）

　本来の主から、返事はない。

（...行くよ...！）

　意を決して、彼女はその管の中に入り込んだ。

　入って進んでいる間、水の中に入っていくような感覚を、夜美は味わっていた。

　おそらく、亮夜の深層心理に近づいていっているのだろう。

　管を抜けた夜美が見たのは、オレンジの背景の中、半透明のボールがうようよと浮かんでいる空間だった。

「何これ...」

　あまりの異様な空間に、夜美は吐きそうになるが、そんなことをしている余裕はない。

「...ここはどこ？お兄ちゃんの何？」

（僕の心の世界。あのボールが僕の記憶）

　ここに来るまでに、テレパシー＿＿心の中で考えたことを、相手に伝える＿＿で、自分の身体（を構成する精神）に入り込んだ亮夜と会話することが可能なのはわかっている。

　しかし、今は口で喋らないと、この不快な気分が紛れてくれない。

「何かオレンジがリアルすぎて気持ち悪い...」

（...）

「...吐かない方がいいよね？」

　正直、確認をとっておかないと、本当に吐いてしまいそうなくらい、気分が悪い。

「...もし、吐いたら、あたしも困ることになるよね？」

（君の生命力を捨てていることと同じだ）

　念を押して聞いてみれば、案の定、致命的な問題があった。

　ここにいる夜美はあくまで、夜美の精神を具現化しただけのものだ。

　それをイメージで吐くというわけではなく、本当に吐くとなると、精神を直接放出することと同じであった。

「...気を付けておかなくちゃ」

　厄介な問題点が一つ分かったところで、夜美はいい加減に話題を変えた。

「それで、本当のお兄ちゃんはどこにいるの？」

　しかし、亮夜から返事はなかった。

「...それもそうか。本物のお兄ちゃんは...」

　予想できた答え＿＿何も返事をしない＿＿に、夜美は見切りをつけて、さっそく捜索することにした。

　最初に目についた、透明のシャボン玉みたいなボールに接近する。

（これが、お兄ちゃんの記憶？）

（そうだ）

（でも、あたしからは見えないよ？）

（中に入ると見える）

　そこまで言われて、夜美はこのボールの中に入り込むことを決意した。

　そのボールの中は、自分の部屋だった。

　いつもの、亮夜と夜美が自室として使う、あの部屋だった。

　暗い部屋の真ん中、大きなベッドに座っているのは＿＿。

「お兄...いえ、昔の...」

　夜美が我を忘れて駆け寄ろうとした時、その主が違っていたことに気づいた。

　あそこにいたのは、１１歳くらいの亮夜。

　そして、彼がすぐそばでやさしく抱いているのは、１０歳くらいの夜美＿＿。

「ねえ、学校って、どんなところかな？」

　１０歳の夜美が無邪気に、１１歳の亮夜に話をする。

「学問を学べる、政府の息がかかった施設と聞いたけど、あのおじさんからはそんな危ないような場所な感じではなかった」

　この話は、今の夜美にも覚えがある。

　学校という存在を聞かされてすぐの夜の話だったはずだ。

　小学生相当であった自分たちが、小学校にいないことで余計な注目を浴びた結果、学校について教えてもらった。

　とはいえ、当時の亮夜はまだ、今の聡明さ＿＿本人がそう思っているかはともかくとして＿＿とは無縁と言えるほど、知識量が足りず、学校の存在についてはまだ偏見を持っていた。

（仮に危険なことがあっても、夜美なら大丈夫）

　少し離れて聞いていた夜美に、このような声が聞こえてきた。

（君もいるから、僕に恐れる理由はない）

（恐れてはならない...）

　そう呟く声には、亮夜が少し追い詰められているように、夜美には感じた。

「...そうだよね。亮夜お兄ちゃんはあたしの兄なんだから...」

　兄として、妹に不安を伝えてはならない。

　だが、今はともかく、この時の亮夜は魔法を失ったばかりで、まだメンタルに難があった。

（もしかして、お兄ちゃんはずっと、不安を隠して...）

　そう思ったことは何度かある。

　だが、夜美はいつしか当然として、亮夜のことを自分の支えとした。

（...随分、身勝手だよね...）

　小さく笑った表情に浮かんでいたのは、自嘲だった。

　ボールから出てきた夜美は、自分の存在に悩み始めていた。

（...あたしは本当に、お兄ちゃんのことを理解していたのかな？）

　実質的に一人であるからなのか、夜美の思考はどんどん悪い方向に向かっている。

　本当の亮夜がいてくれれば、もっと気の利いた慰めが入るに違いない。

　だが、今、夜美の側にいるのは、亮夜の持つ知識だけを持っている、思考や感情がない亮夜だった。

「見つけたぞ！」

　勇ましさの感じる声。

　だが、聞き間違えるはずがない。

　その声に従って夜美が振り向くと、そこに立っていたのは、亮夜だった。

「夜美、俺のモノにしてやる！！」

「えええ！！？」

　唐突な発言に、夜美は顔を真っ赤にしてしまう。

　しかし、この亮夜は思いもよらぬ行動に出た。

　夜美に近づいた途端、腕を触手と化して、夜美を捕まえようとした。

　夜美は一気に上に飛ぶものの、天井に頭をぶつけてしまう。

　それでも墜落するような無様な真似をせず、受け身をとって着地した。

「あなたはだれなの！お兄ちゃんに似ているけど...」

「俺は舞式亮夜！お前の兄だ！」

　本人は亮夜と名乗ったが、彼もまた、夜美の知る亮夜とは違っていた。

　心に熱い一面はあるものの、ここまで強く熱血ではない。それに、「俺」などは、夜美の知る限り、数えるほどしか使っていない。

「夜美！お前がいれば、俺は無敵だ！お前は俺のモノだ！誰にも渡さん！」

　どうやら、この亮夜は、自分にとって、害を為す存在のようだ。

「待て！夜美を傷つけるのは、この私が許さんぞ！」

　さらに予想外の展開となったのは、冷徹な亮夜の声が響き渡った時だった。

「夜美は私のモノだ！貴様に渡す道理などない！」

　今度は、冷たい印象を与える亮夜が現れた。

「なんだと！？夜美は俺のモノだ！」

「ふざけるな、貴様ごときに夜美の相手は務まらん！」

「上等だ、だったら、どちらが強いか試してみるか？」

「いいだろう、貴様を殺して、夜美を私のものとしよう！」

　二人の亮夜が、自分を賭けて争い始めた。

　しかし、二人とも、夜美の知る亮夜の戦闘スタイルではない。

　熱血の亮夜は、炎魔法を使い、冷徹な亮夜は氷魔法を主に使う。

　まるで、亮夜の全盛期を見ているかのように...。

（ねえ、あの二人はお兄ちゃんの何なの？）

（二人とも、僕の分離体だ）

（つまり、お兄ちゃんの分裂した姿、ううん、精神ということ？）

（そうだ）

　心の中にいる心無き亮夜と会話していると、自分の左手が引っ張られる感覚を味わった。

　夜美が振り返ると、そこにはタキシードを着た亮夜が立っていた。

「無事でよかったよ、僕のプリンセス。さあ、僕の胸に飛び込んで」

「...」

　この亮夜は、やたらとかっこつけたがりのようだ。

　ここにいる亮夜は全て、一応の敵とみなしている以上、迂闊に飛び込むわけにはいかない。

「君は本当に奥手なんだから。僕がリードしてあげるよ」

「ちょっ...！」

　しかし、迷っていると、キザな亮夜に手を引っ張られ、そのまま連れていかれた。

　二人の亮夜はその様子に気づかず、未だに争っていた。

　タキシードを着けた亮夜に連れていかれたのは、緑色の背景をした、お花畑だった。

「きれい...」

　自分の状況を思わず忘れてしまうほど、この花畑は美しかった。

「君が気に入ってくれて何よりだよ」

　一方、タキシードをつけた亮夜は満足感を覚えて、嬉しそうに頷いている。

「あんな乱暴者に傷つけられていない？僕が膝枕で癒してあげようか？」

「い、いや、大丈夫だよ」

　痛くもないし、優しそうとはいえ、本物ではない亮夜に気を許すわけにもいかないので、夜美は断った。

「それは残念だね。じゃあ代わりに、この花をプレゼントしよう」

　亮夜がどこからともなく取り出したのは、虹色のバラ。

「これは...」

「君には、この花でさえ霞んでしまう。神様が愛した美少女だけど、僕はそれ以上に愛している」

　この亮夜は、キザを通り越して、誑しなのかもしれない。

　おそらく、夜美を思いやる心が過剰に現れているのだろう。

「あたしも...」

「いい子だ。さあ...」

　雰囲気に流されて、夜美はキザな亮夜に身を寄せていく。

　キザ亮夜も、夜美に身を寄せて、屈んでいく＿＿。

　二人の唇が意図してなのか、意図していないのか、少しずつ近づき＿＿。

「待て！僕の姉ちゃんに何をするんだ！」

　子供の声に振り向くと、そこには、子供の姿をした亮夜が立っていた。

「何って、それは」

「僕の姉ちゃんを誑かすナンパ男め！僕が許さない！」

　この亮夜は、弟としての亮夜なのか＿＿。

　キザな亮夜が子供の亮夜に向き合っている中、密かに離れた夜美はそう考えていた。

「全く、ガキに大人の色気というのはわからないものだ。夜美は僕だけのものなんだよ」

「お姉ちゃんは渡すもんか！」

　あっという間に、二人の亮夜の戦いは始まった。

　夜美はこの隙に、お花畑から去った。

　次に、夜美がやってきたのは、薄暗い空間だった。

　その中には、ベッドに包み、ダラダラとコンソールを操作している亮夜がいた。

（うわぁ...）

　正直言って、夜美はこの亮夜に呆れてしまった。

　顔はよく見えないが、覇気は感じず、気力も感じない。

　この亮夜も、間違いなく偽物だ。

　そう判断して、夜美は去ることにした。

　それ以降には、ピンクの空間には、何もなく、赤い空間には、恥ずかしがり屋の亮夜、青い空間では、ネガティブな亮夜がいた。

　ある程度回った夜美には、物凄い疲労が溜まっていた。

「何なの...あのお兄ちゃん達...」

　自分では対処できないような性格や態度ばかりで、一癖も二癖もあるのに加えて、幻滅してしまいそうな姿だったので、夜美の心は今にも折れそうだった。

「これも全て、本物のお兄ちゃんが精神崩壊起こしたからなの？」

（...）

「それじゃあ...お兄ちゃんの中に、少しでもそんな心があるというの？」

（そうだ）

「そんなことはありえない！」

　心なく返す亮夜に、夜美はとうとう激昂した。

「あたしの知るお兄ちゃんは、強くて、かっこよくて、素敵で、頼れる兄だった！」

「決して、あんな臆病で、引っ込み思案で、だらけてるような、脳筋な兄ではなかった！」

「これは全て、ありもしないものよ！」

「歪んでしまったから生まれた！あんなお兄ちゃんは絶対にありえない！」

　必死に叫ぶ夜美の胸中には、幻滅しようとしている自分を否定しようとしているのか。それとも、完璧である兄という支えを無くすことに対する恐怖なのか。

　いずれにせよ、亮夜という人間を完璧に理解していない証拠でもあった。

「見つけたわよ」

「そこだ！」

「逃がさんぞ！」

　夜美が思いの丈をやつあたりの如くぶつけていると、新たに３人の亮夜が現れた。

　妙に女性的な亮夜、スタイリッシュな亮夜、サングラスをつけ、髪型も不良らしさを見せている亮夜だった。

「ワタクシに逆らうなんて、いい度胸をしているわね」

「僕から逃げるなんて、１００年早いよ」

「俺の手間をかけさせるな」

　これだけは言える。

　全員、ロクでもない亮夜だと。

「待て！」

　夜美は疲労している身体に鞭を打って、異空間を走った。

　しかし、どこを逃げても、亮夜の偽物はいる。

　２０人近い亮夜の偽物に追われ、夜美はさらに下へ続く穴を発見した。

「くっ！」

　逃げている途中でも、容赦なく偽物の亮夜たちが攻撃を仕掛けてくる。

　その攻撃が何度かかす当たりをしたが、想像以上にダメージが大きい。

　精神に直接ダメージを受けるからなのか、亮夜の本来の力を持っているからなのかは分からないが、正面からぶつかり合うのは得策とは言えなかった。

　夜美は意を決して、穴に飛び込んだ。

　身体が壊れそうな強烈な振動を味わいつつ、夜美はさらに下層のエリアへやってきた。

「...まさか、お前がここに来るとは思わなかったな」

　その声は、偽物たちと似ているが、ある程度の感情はあった。

「...なにこれ！？」

　夜美の目に映っていたのは、真っ黒なマントに身を包み、目が赤い亮夜だった。

　そして、巨大な亮夜が石像の如く立ち塞がっていた。