第７話 ベルファクト
けれど今はその事には全く気付いていなかった。
自分のミスを悔いてその事で頭がいっぱいになってしまっていた。
オレは残りの子供達を助ける事しか頭になかったんだ。
「おおーい！」
オレは大声で残りの子供達に声をかける…返事は戻って来ない。
このまま手当たり次第に城の中を探しても良かったが…無駄な時間は使いたくない。
そこでまた鈴の力を使う事にした。
見つけた当初はすべての心の声を拾ってかなりしんどかったこの鈴も今は使い慣れて来て聞きたい相手の声だけを拾えるようになっていた。
…
ダメだ…声を拾えても何も考えていなかったら聞こえようがない。
でも道に迷って全然心に不安を覚えないって事があるだろうか？
その時にオレは気付けていれば良かったんだ。
特殊アイテムの扱いに精通した存在が背後にいるって事に…。
焦ったオレは鈴の感度を広げた。
城内部の誰でもいい、誰か何か考えている者はいないか…。
オレはじいっと耳を澄ませてみた。
…子供達を返して欲しければここに来るがいい…
？！
(何だ？この声は？)
その時オレの耳に届いたのは深くて暗い深淵に誘うような男の声だった。
古城のどこかに設置してあるスピーカーから聞こえてくるのか…
その声は鈴の力で聞く心の声とは違う不思議な聞こえ方をしていた。
長年の勘から言ってこの男は相当な実力者…こいつが誘拐犯のボスか？
オレはそれが罠だと分かっていてもそこに向かう事にした。
悪党からの明らかな挑戦…その挑戦状、受け取ってやる！
そしてこのオレに挑戦した事を後悔させてやるぜ！
男の指示に従って子供達の元へと急ぐ。
悪党のボスは御丁寧に定期的にオレに聞こえるように挑発するような事を言ってくる。
野生の勘でトラップをかわしつつオレはその場所を目指した。
何故子供達の声が聞こえなかったか、その理由は子供達を目にした時に分かった。
子供達は眠らされていたのだ…眠ってしまえばもう声は届きはしない。
「私の声を聞いてよく逃げ出さずにここまで来たな…まずはその勇気に敬意を評しよう…」
そう言って姿を表した悪党のボスは仮面をつけた紳士だった。
その姿を見てどこかで見た事があるなとオレは思った。
「お初にお目にかかるね、私は…」
「最近やたら世間を騒がせているそうじゃないか、ベルファクト！」
「ほう？私を御存知で？」
新聞に書かれていたベルファクトの特徴そのままの姿で現れてそのセリフはないもんだぜ。
しかしまさかこんな誘拐にも絡んでくるとは…こいつの目的は何だ？
「私も君を知っていますよ、確かアルファス…でしたかな？…世界で唯一の喋るネコだと…」
「ふん！悪党に名前を知られても嬉しくはないな…」
睨み合うオレとベルファクトの間に火花が散る…しかしこっちの勝ち目はどう考えても薄い。
