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どっちが言い出すかで揉めることなんてざらにある

「すごいこと言っていい？」

　クロが言うので、シロは思わず「ダメ」と答えた。

「じゃあ、言わない」不貞腐れるクロ。

「……言えよ」

　面倒くさそうに、シロは言った。

「言わない」

「言えよ」

「言わない」

「言え」

「ノー」

「じゃあいい」

「……仕方ないから、教えてやるよ」

　聞かれないと、それはそれで寂しいクロだった。

「で？」シロが訊いた。

「その前に確認だけど、バイトの面接があったはずだ。それは、何日前？」

「一週間、日で言うと七日」

「時間で言うと？」

「百六十八時間強」

「なんと！」クロは、声を高くした。「それだけの時間を経て、俺は面接があったことを思い出しました」

　すげぇ、とクロは感心した。

「…いや、面接したこと忘れていたのかよ！」

「違う、思い出したの」

　怒りを露わにするシロに、平然とクロは答える。

「じゃあ…」嫌な予感がした。「ハイジに合否の連絡も…」

「……ハイジって、誰だっけ？」

「面接相手だよ！」

「……あ～、はいはい…アルプスの」

「しっかりしてくれよ、社長…」

　こいつに任せるんじゃなかった、とシロは後悔した。

「お前が言えよ」

「じゃあ、最初だけシロが言って」

「こんにちは、って？」

「『こんにちは。面接のことをうっかり忘れていた者ですが、その件について思い出せたので、連絡しました』って」

「俺だけ泥かぶり過ぎじゃない？」

　あきらかに不満げなシロに、そんなことはない、とクロは主張した。

「その後は俺が引き継ぐから、俺がちゃんと謝罪してあげるから」

「してあげる、って何だよ？」

「俺達二人の失態を、ちゃんと詫びるから」

「俺に落ち度なくない？」

　どうしても納得できないシロは、さっさと電話しろ、とケータイをクロに投げて渡した。

　クロは、それを一瞬受け取り、すぐにポイと捨てた。

　シロのケータイが、事務所の床に転がった。

　クロは、自分のケータイで電話をかけるか、また悩み始めた。

「ていうか、一週間くらい空くのは普通じゃない？」ケータイをポケットにしまい、クロが何か言い始めた。「熟考すれば時間もかかる、むしろ一週間なら早い方じゃない？」

「どうだろうな」投げ捨てられたケータイを拾い、どこか怒った口調でシロは答えた。「時間の流れは一定でも、感じ方はそれぞれ主観が伴うから。待たされた一週間と忘れていた一週間、それを同じ一週間というのは難しいだろうよ」

「…空白の時があっても思い出せた俺はすごい、ってこと？」

「そう思うなら、自信を持ってお前が連絡しろよ」

　シロが冷たく突き放すように言うので、クロは「すぐそういうこと言う」とすねた。

「そういうことだろうよ。自分が悪くないと思うなら、何も躊躇うことはない」

「なら、躊躇なく出来るヤツがやればいいじゃない。シロやれよ」

「お前、言っている事メチャクチャだな！」

「履歴書、電話番号ちゃんと書いてある？」

「もうバッチリ」

「あ、そう」

　電話が出来ない理由を、クロは探した。

　しかし、相手の連絡先が手元の資料にあって分かって、フル充電されたケータイが手元にあれば、電波障害でも起きない限り、電話が出来ない理由を見出せない。

　電波障害が起きていないか、と微かな希望にすがって、もしそれで電話がかかってしまったらアウトだ。

「いい加減、覚悟を決めろよ」シロ、ではなくクロが言った。「なんとか言い訳すれば、怒られなくて済むかもよ？」

　もしかしたらの奇跡に掛けて誤魔化そうとしたクロだが、シロは、

「俺に怒られたくなかったら、さっさと電話しろ」

　と、騙されなかった。

「社長命令」

「却下」

　副社長が『社長命令』を断ったので、社長自ら面接相手に電話することになった。

「でも…」

「しつこい！」

　ウダウダ言うクロに、シロが一喝した。

　仕方ないので、クロは、ケータイを開いた。

　ピ、ポ、パ、ポと躊躇いながら、キーを打ちこむ。

　全て打ち終え、発信ボタンを押す。

　一瞬の間があり、プルルルとダイヤル音がした。

　この瞬間、クロは「繋がらなかった」と電話を切ろうとした。

「繋がらないのだから、しょうがないじゃないか」

　そう口先をすぼめて目尻に皺を寄せ、モノマネの一つでも交えて言えば、許される様な気がした。

　しかし、

「遅い！」

　と、ワン切りする間もない位に早く、そして予想外のところから、声が飛び込んできた。

　クロとシロは、驚いて、声のした方を見た。

　事務所の入り口、そこに、そのドアを力強く開け、ケータイ電話を強く握りしめたハイジの姿があった。

――なんでそこに居るの？

　唖然とするクロとシロが訊く前に、

「忘れていたのかよ！」

　と、面接直後から、どういう職場でどういう事をしているのか、そこに居る人達ごと観察していたハイジが、ためこんでいたモノを吐き出すようにツッコんだ。

　クロとシロは、驚きのあまり、目を丸くして何も言えないでいた。

　しかし、何か言わないとならない空気が、この場にあった。

　ぜぇぜぇと肩で息をするハイジだが、それが息切れから来るものではなく、怒りから来るものだろうことは容易に想像できた。まだ肺活量に余裕ありそうなのに、あえて何も言わないでいる感じが、二人にひしひしと伝わってくる。

　何かを言おうとするシロ。

　何か言えよ、とシロに目で合図を送るクロ。

　何で俺だよ、とシロは眉間に皺を寄せて応える。

　知らんのプイ、とクロはそっぽを向いた。

　おい！と怒鳴りかかりたいシロ。

　しかし、この場で一番怒っているのは、シロではなかった。

　もちろん、クロでもない。

「すいません！」声に怒りを滲ませ、ハイジが言った。「なんとなく今がそんな気がしたので伺ったのですが、私の面接結果を聞くことは出来ますでしょうか？」

　追いつめられたクロとシロ。

　追い詰められた状況で、しかし「はい」と答えるだけで自分はセーフな気がしたシロは、「あ」と口を開いた。

　だが、とにかく修羅場が嫌なクロは、

「追って連絡します」

　と言って、無駄に修羅場が長く続く方を選んでしまった。

「いつ頃になるでしょうか？」

　ハイジが訊いた。

「今日の夕方にでも間に合うかと…はい」

「すいません、今何時ですか？」

「午後三時過ぎです」シロが答えた。「ボク、三時のおやつにプリン買ってきます」

「プリンなら冷蔵庫にストックあるぞ」

　シロを逃がさないようにとクロが、すかさず言った。

「プリンも新鮮な方がいいだろ」

「大丈夫、焼きプリンもあるから」

「焼きプリン…？」

　それ、御馳走して貰えるの？とハイジは食いついた。

――ここだ！

　勝機を見出してクロは言った。

「結果は合格です。お祝いに焼きプリンを一緒に食べましょう」　

焼きプリンが美味しいんだもの…。