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一段落とは心地いいモノだ

「ハイジの面接は、何事もなく終わった」

　クロが言った。

　社長のクロが言うので、そういうことにした。

　ハイジが帰った後、クロとシロは、いつもの事務所なのに、なんだかいつもは感じることの無い居心地の良さを感じていた。

　緊張の糸が解けた、そんな感じだ。

「しかし、来たな」

　グダァッと過熱し過ぎたモチのようにだらしなくソファーに座るシロが言った。

「ほんと、来たな」

　シロと同じような態度で、クロが答えた。

「まさか来るとはなぁ」

「よもや来るとはなぁ」

「いやはや、来るとは」

「いやもう、来るとは」

「「…………はぁ…」」

　現実を疑いたい、そんな気持ちのクロとシロだった。

　しかし、現実を疑ってもしょうがない。

　それに、誰かを雇おうとしていたところに、ちょうど人が来たのだ。しかも、それが理想的な人物である。

　文句は、ない。

　が、やっぱり気になるのは『時給は時価』ということで問題はないのか、ということだ。

「……いつまでも気にしていてもしょうがないし、とりあえずなんか飲むか」

　クロが言った。

　それに、

「それじゃあ、コーヒー」

　と、シロは答えた。

　この瞬間、いつものような落ち着きを見せ始めていた空気が、またざわついた。

「あれ？俺のことをアゴで使う気？」

　クロが、不満気に言った。

「あ？」

「俺、社長よ」

　クロが言うと、不愉快そうにシロが眉根を寄せた。

「だから、なんだよ」

「なんだってことはないが、シロは副社長、俺は社長」

「で？」

「コーヒーは？」

「クリープと砂糖を一つずつ頼む」

「そういうことじゃないでしょうよ」

　クロは言った。

　シロは、クロの言わんとしている事を理解した。

　クロは、自分が社長だという事を思い出して偉ぶっている、と。

　コーヒーを入れろ、クロはそう言いたいのだとシロは察した。

　一段落ついた。

　しかし、いつもの日常に戻って心地好さを感じたのも、一時であった。

　突如として、どちらがコーヒーを入れるかという争いが生じた。

「言い出しっぺがやるのが普通だろ」

　というのが、シロの言い分で、

「いや、俺社長だし」

　というのが、クロの言い分だった。

「社長は、副社長よりも偉いわけで…」

「けど、いままではフェアな関係でやってきたわけで…」

「でも、新しく部下も加わることだし、上下関係はハッキリさせた方がいいと思うし…」

「上下関係をハッキリさせるというと聞こえはいいけど、ワンマンになるのは違うと思うし…」

「コーヒーひとつでワンマンな社風にする程、傲慢じゃないつもりだけど…」

「社長という肩書を思い出してイイ気になるやつの言葉なんて、信用できないけど…」

「イイ気になんてなっていません」

「なっています」

　クロとシロは、ムキになって言葉をぶつけ合った。

　本当はもう、コーヒーなんてどうでもいい。

　この不毛な言い争いを終わらせたい。

　一杯の水が飲みたい。

　長々とした言い争いの末に、二人は、そう思っていた。

　コーヒーなんてどうでもいいから、さっさといつもの日常に戻ろうよ。

　だが、互いにそれを言い出すことは出来ない。

　それを口にしたら、すなわち負け。

　二人とも、負けたくはないのだ。

「ブラックでも良いよ」

　と、少しでも手間を省かせようとする、甘党のクロ。

「ホットミルクでも良いぜ」

　と、コーヒーを飲みたかったはずのシロ。

　お互いに、譲れないモノがある。

　ないかもしれない。

　いや、ないことはないはずだ。

　たぶん、あるはずだ。

　だから、こうやって言い合っているのだ。

　でも、二人とも、相手を言い負かしたいワケではない。

　勝ちたいなんて思っていない。

　なんなら、コーヒーもどうでもいい。

　ただ、なんとなく、相手の言いなりになって負けたくない、そういう想いが、二人の胸の内にあった。

「じゃあ、じゃんけんするか？」とシロ。

「いや、そこまでして飲みたいワケでもないのよ」とクロ。

「負けるのが怖いか？」

「こういうのって、たいがい言い出しっぺが負けるよね」

「そうならないこともあるって、ここで証明してやるよ」

「だから、証明するとか言っている時点で気持ちが萎えるのよ。ギスギスした気持ちはなしで、もっと穏やかに和やかにコーヒータイムを愉しめないのか、ってね」

「お望みなら、自分の力でそういう空気を作ってみろよ」

「いや、俺には荷が重い」

「簡単だって。湯を沸かして、インスタントコーヒーが入ったカップに湯を注いで、『どうぞ、シロ様』って出すだけだから。たった３工程だ」

「湯を沸かして、『どうぞシロ様』？」

「違ぇよ！風呂にでも入れ、ってか？」

「俺、モノ覚え悪いっていう設定だから」

「その設定を口に出来るだけの覚えの良さはある。レッツ、トライ」

「……あれ？ここは、どこ？俺は誰？」

「…ここは、喫茶店。お前は、世界一のコーヒーを淹れる男だ」

「シロの嘘つき」

「記憶喪失を演じるやつに言われたくねぇよ」

「何しているの、この人達？」

　ハイジは、気持ち悪く感じた。

　面接が終わった後、一段落ついて気持ちに余裕が生じたハイジは、これから自分も働くことになるかもしれない職場の環境について、直に見て知っておこうと思った。

　そういうことでドアの隙間からのぞき見た光景は、どっちがコーヒーを淹れるかというくだらなくも激しい論争だった。

「ハイジがこの光景見たら、どう思うか考えてみなよ『ここの副社長は、コーヒーも淹れないのか』って愕然するよ、きっと」とクロ。「どうかね。『コーヒー一杯でグダグダ言う社長なんて嫌だ』って呆れるぜ、きっと」とシロ。

　ハイジは、思った。

―― インスタントのコーヒーくらい…

　自分が淹れてあげるよ、と。

面接は終わっていました。