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悪のスカウト

　ハイジが一人で事務所の留守番をしていると、来客があった。

　一瞬戸惑ったハイジだが、相手を確認すると冷静に対応する。

「なかにどうぞ」

　依頼人であればクロやシロがいないから困るが、どうやら依頼人ではないらしい。

　来た客は、カグラだった。

「失礼します。あの、クロ達は…？」事務所の敷居をまたぐなり、カグラは訊いた。

「すいません、いま留守にしていて…」

「どこに行っているか分かります？」

「さあ？『風が呼んでいる』と言っていたので、いつ帰ってくるかもちょっと…」

　ハイジは、申し訳なく感じた。

　だが、あまり問題はないらしい。

「じゃあ、あいつらじゃなくていいや」

　中に通されたカグラは、来客用のソファーに座った。

　用件はハイジ相手でも事足りるらしい。

「どうぞ」ハイジは、コーヒーを出した。

「どうも」

「あの…どんな御用件で…？」

　コーヒーを一口すすったカグラは、「実は…」と口を開いた。

「紹介してほしい人がいて」

「紹介？」

　女の子かな、とハイジは思った。が、違った。

「この前俺の所に来た男ですよ」

「……男の人を紹介する…」

　ハイジは、いきなり不慣れな授業について質問された様な、居心地の悪さを感じた。

　紹介できる程に男の知り合いは多くない。そもそも、男の人が男を紹介してくれと女の自分に頼みにくること自体、不思議な感覚だ。

　私じゃない方がいいのでは、そう言いたかった。

　しかし、どうやら私でもいいらしい。

「乳歯を抜いてくれと言いに来た男だよ」

「…ああ」

　そんな人物、一人しか心当たりがない。大学生になってもまだ歯が生えかわっていない、いつもアメを舐めている子供のような、それでいてガタイの良い大男。

　アメ助だ。

「どうしてまた…？」

　悪の組織のリーダー、カグラが紹介を求めている。

　理由が気になる。何か悪い予感がしないでもない、少なくとも良い予感はしない。

「会いたい」カグラは真剣な面持ちで言った。「会って話がしたい」

「話？」

「ああ。是非とも我が悪の組織に入ってもらうのだ」

「ああ、そうですか…」

　ハイジは、まだ何もしていないのに、どっと疲れた気がした。

　どうでもいいや、くだらない、そう口にしないようにだけ注意を払った。

「アメ助さんは…」

「アメ助というのか、彼は」

　名前も知らないレベルの間柄か、とハイジは呆れた。その程度でよく悪の組織に誘おうと思ったな…。

「はい。アメ助さんは、クロさん達の後輩らしいです。私も詳しい事はよく知りません」

「なるほど、クロ達の後輩か…」

「たぶん、お二人に聞けば連絡先くらいは教えてくれるかと…」

「……結局あいつら待ちか…」

　面倒だな、とカグラは顔をしかめた。

　顔をしかめたいのは、ハイジも一緒だ。こんな事に付き合わされるなんて、と面倒くさく感じる。しかし、それを我慢して、「どうしてアメ助さんを？」と勧誘理由を訊いた。

　きっと悪の組織のリーダーにしか感じ取れないような素質があるに違いない。

　そう思ったのだが、カグラは「でかいからだ」と即答した。

「え？」

「でかいというだけで、即戦力だ」

　まるで運動部の新入部員を選ぶ理由のようだ、とハイジは思った。

「それだけですか？何かもっと理由が…？」

「いや、ない」カグラは断言する。「理由なんてひとつあればいい」

「いいんですか？」

「勧誘するのに理由が一つもあれば多過ぎるくらいだ」

「はあ…」

　ハイジは言葉を失った。

　だが、なんかすごいな、とは思った。

　ハイジに器の大きさのようなモノを感じさせた男は、コーヒーを飲み干した。

　クロとシロが後どれくらいで来るかわからない、おかわりを出した方がいいだろうか、ハイジは考えた。

　だが、その必要はなかった。

「なんでカグラがいる？」

　シロの声がした。出入り口を見ると、二人が帰ってきた。

「クロさん、シロさん」

「よお、ハイジ。今日は早いな」

「なに言っているんですか、クロさん。今日もう一度会ったでしょ。『ようやく来た』って愚痴をこぼして出て行ったくせに」

「そうだっけ？」

「『緊急の依頼が来ないとも限らないから留守を任せる』って言っていました」

「そんなこと忘れるくらい楽しかったから」

「遊んできたんですか！」

　ハイジが責めるような口調で言うと、シロが「どうでもいいけど、何故こいつがここに？」とカグラを指差し、ハイジに訊いた。

「実は…」ハイジは、事の経緯を話した。

「なるほど、かくかくしかじかね」

「クロさん、それ、説明する側が使うヤツ」

「どうでもいい」シロが語気を強くして言った。「問題は、アメ助の個人情報の取り扱いについてだ」

「教えろ」カグラが、よこせとばかりの手振りをして、言った。

「それが人に物を頼む態度か？」

「電話番号だけでいい」

「超重要情報だ、ボケ」冷たい態度のシロは、「学生名簿でも何でも見てろ」とカグラをあしらった。

「学生名簿って…」カグラは気付いたようだ。「あの男、大学生か？」

「お前のトコの一年だよ」

「なんと！」灯台下暗し、カグラは驚き、「こうしてはおれん」と言ってすぐに帰った。

「シロさん…」カグラがいなくなると、ハイジは恐る恐る言った。「学生名簿って、卒業生のアルバムはありますが在学生の物は…。そもそも、個人情報は載ってないかと…」

「だろうな」

　シレッとシロは言った。

　悪いな、この人。ハイジは思った。

大きいだけで即戦力とは、うらやましい話です。