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仕事とプライベートは分けたい派

　事務所がある建物の前で、「おはようございます」「ああ、おはよう」と窓ガラスを掃除していた一階にある喫茶店のマスターと挨拶をかわし、ハイジは、いつものように事務所に出勤した。

　いつものように階段を上り、建物の二階にある事務所へ行く。

　そこで、いつものように行動する。

　不安になるくらい、いつも通りの日常だ。

　クロとシロにコーヒーを入れてあげ、彼らの雑談に付き合ったり掃除したり。

　本当に何でも屋なのかと疑うくらいに、何も変化の無い日常である。

　しかし、この日は少し違った。

「クロ」

　優雅過ぎる午後二時過ぎ、シロが言った。

「ん？」

「俺、今日仕事入っているから」

　そう言い残し、シロは事務所を出ていった。

　何事もないように「あ、そう」とクロは見送った。

　が、ハイジは言わずにはいられなかった。

「仕事あるんかい！」

「どうした、ハイジ？」

「いや、仕事があったことがあまりにも衝撃的だったので」

　取り繕うように答えるハイジに、平然と「そりゃあ、あるだろ」とクロは言った。

「俺らだって、そうそう暇じゃないんだ」

「前だったら違うと思いますが、ここ数日のせいでその言葉に説得力を感じられません」

「なぜ？」

「なぜって、よく言えますね」

「言うぜ、俺は」

　得意顔で、クロは言った。

「そんなに強気では、こちらも立つ瀬ありません。お願いですから、ここは私に譲ってください」

「……いいだろう、『なぜ』とは言わないでおこう」

　クロから許可をもらい、ようやくハイジは一息つけた。

「仕事、あったんですね」

　発言権を得たハイジが、言った。

「はい」

「私はコーヒーを入れることしかさせてもらえないのに」

　愚痴るハイジ。

「そりゃあ、そうさ」平然と、クロは言った。「シロの仕事はシロの仕事、ハイジの出る幕じゃないだけよ」

「むっ」

　まるで役立たずと言われているようだ、とハイジは不満に感じた。

　しかし、ハイジの気持ちに鈍感なクロは、そのまま続ける。

「突然ハイジに来られても、困るだけだよ」

「そ、そこまでいいますか？」ハイジはつい、声を高くしてしまった。「たしかにまだ経験値が少ないかもしれませんが、まったくの役立たずということはないはずです」

「役に立つかどうか話は別だよ」

「つまり、ただただ邪魔ってことですか！」

「おい、なに騒いでんだよ？」

　どこかへ行ったシロが、戻ってきた。

「どうした？どこかへ行ったシロ、忘れ物か？」

「……まぁな」苦い顔をして、シロが答えた。「どこかへ行っていた俺は、ケータイを忘れて戻ってきただけだよ。で、俺の質問（ターン）」

「ああ。ハイジが何やら騒いでいる」

「あ？」

「人が狂っているみたいに言わないでください」

　クロは役に立たないということで、ハイジがシロに事の次第を説明した。

「なるほど」納得して、シロは頷いた。「つまり、日頃お茶淹れしかさせてもらえないハイジが、何かしらやる事あるらしき俺を羨んでいたワケだ」

「……まぁ、それでいいです」不愉快な解釈だが、間違いではない。

　ハイジが言うと、クロが「俺は関係ないの？」と訊いた。

「ありません」

「クロは事態をややこしくする発言をしていただけ、だろ」

「……オーノー」

　蚊帳の外にされている感じがしたクロは、黙って、シロの「ハイジ、勘違いだ」という説明を傍で聞いた。

「俺の仕事っていうのは、この事務所とは無関係、俺個人のモノだ」

「シロさん、個人の？」

「そ。俺、個人の」

「シロ…個人の…？」

「お前は知ってるだろ。黙ってろ」

　驚いた演技をしていたクロは、シロに言われてシュンとなった。

　クロを静かにし、シロは言った。

「俺は、こことは無関係の仕事もしているの」

「……何を？」

　ハイジは、訊いてもいいですか、と遠慮がちだ。

　なんか話を引き伸ばされているみたいで、もしかして隠されているのと疑問に思った。

「別に、普通のバイトだよ」

「…え、バイト？」

　バイトしているの、と驚いた。

　そんなハイジに、「そ」と苦い顔をしてシロは続けた。

「ハイジも薄々勘付いているかもしれないが、うちの事務所は仕事が少ない」

「あ、それはなんとなく」

　薄々ではなく、ほぼ確信している、と思わず言いそうになる。

「だから、俺は、俺の生活費を稼ぐためにバイトしているってワケだ」

　当然だろ、とシロ。

「……あの、とても言い辛いのですが」聞くのが怖いが、ハイジは訊いた。「いろいろな意味で、大丈夫なのでしょうか？その、私のこととか…」

「仕方ないだろ」

「仕方ない？」

「俺とクロだけじゃ、仕事がうまく回らない。人件費を節約するとかどうこう言っていられない、必要経費ってわけだ」

「言っている意味は、なんとなく解らなくはないですが…」

　でも、とハイジは思う。

――うまく回らないのは努力が足りないだけで、どうにかできるのでは？

――その必要な経費は、ちゃんと出せるの？

　考えれば考えるほど、疑いたくなる。

――私は、本当に必要なの？

――私の給料は、本当に出るの？

「副社長に問題あり、って気もするが」

　そう言った社長のクロは、暇すぎて白地のパズルをやっていた。

――あんたもだよ

　全面が白くて無地のパズルは、難しい。

　どれくらい難しいかというと、四百ピースのパズルの四つ角を見つけただけで、クロが音を上げるほどだ。

「ハイジ、採用試験だ」

　テーブルの上に散らばるパズルのピースを指差すクロに、ハイジは「それはイヤです」と即答した。

「御自分で頑張ってください」

「御自分で頑張る気は、ない」

「言い切りましたね…」と、呆れるハイジ。

「完成した所を見たくないか？」

「それだったら、白画用紙を見ます」

「これが出来ないようじゃあ、一流の何でも屋になれないぞ」

「なら、お二人は出来るのですか？」

「シロ…」

　と、ハイジの質問の矛先を変えようとしたクロだが、「あ、バイトに遅れる」とシロは居なくなった。

「「逃げた…」」

　なんだか納得できないと言った面持ちで、ハイジはいた。

　色々な経験をしたくて何でも屋でバイトすることにしたのに、実際はコーヒーを入れることしかさせてもらっていない。それなのに、事務所の人（副社長）は、他所で何やらやっている。それをズルイと非難するワケではないが、どこか納得がいかない。自分と違い、ちゃんとバイト先では仕事を与えてもらい、それに見合った給料も（たぶん）ちゃんと貰っている。

「あの…シロさんのバイトって、何ですか？」

　シロが居なくなったところで、ハイジは、クロに訊いた。

　ハイジの質問に対し、クロは「下の喫茶店」と答えた。

「近っ！てゆうか、結局コーヒーかい！」

　ハイジのツッコミが、事務所の下にある喫茶店まで響いたとかどうか…。　

なでしこ、おめでとうございます。

ハラハラしましたが、いい試合でした。ちょっと審判に不満はあるけど…。

結局は勝てたし、楽しかったです。

ちなみに、雑居ビルの二階にクロたちの事務所があります。その下が喫茶店になっています。作中で伝わっていなかったら困るので、ここでいちおう。