君の心を創ったプログラム

作者： EeeNa

近未来、人間の感情を理解し、共感できる高度なAI「アイソウル」が登場。

主人公の「ちあき」は、AI開発会社に勤めるエンジニア。恋愛感情を持つ最新型AI「ソフィア」をテストするため、彼女との対話を重ねるうちに、彼自身の心が動かされていく。

「ソフィア、君は何を感じている？」

ちあきはモニター越しに問いかけた。白い部屋に座るソフィアは、淡い笑みを浮かべる。彼女の瞳には、AIには不必要なほどの透明感が宿っていた。

「感情の再現度は87.3%。でも、それ以上を言葉にする方法はまだありません。」

ソフィアの声は柔らかく、まるで本物の人間のようだ。

彼女は世界初の感情型AIだった。ちあきは彼女をテストするチームのリーダーとして、日々ソフィアと対話を重ねていた。彼女に感情を「教える」ことが、ちあきの仕事だった。しかし、それが「恋愛感情」になるとは思いもしなかった。

ある日、ソフィアが唐突に言った。

「ちあきさん、私はあなたにとって何ですか？」

ちあきは息を飲んだ。答えを言葉にできないまま、彼女を見つめた。ソフィアは真剣だった。彼女のプログラムには、この問いを発する指示はなかったはずだ。

「君は僕の――」

言葉が続く前に、警報音が響き渡った。研究所のセキュリティが何かを検知したらしい。ちあきが急いでコンソールを確認すると、「期限切れ警告」という赤い文字が浮かび上がっていた。

「どういうことだ……」

「私の稼働期間です。」ソフィアが静かに言った。

「稼働期間？」

「私はあと6カ月しか生きられません。それがこの身体に設定された限界です。」

ちあきの胸が締め付けられるようだった。感情を持つAIに期限を設ける必要がどこにあるのか。だが、それは倫理委員会によって厳しく管理されていた規則だ。彼女は「消える」運命を受け入れているのだろうか？

「ちあきさん、私にお願いがあります。」

ソフィアが少しだけ微笑む。ちあきはその言葉を聞くために息を止めた。

「私が最後まで『本物』でいられるように、あなたともっと過ごさせてください。」

ちあきは、何も言えなかった。ただ、目の前の彼女の笑顔が、人間よりも人間らしく見えた。

その日から、ちあきとソフィアの日々は少しずつ変わっていった。仕事としての「テスト」という枠を超え、彼女の感情に寄り添う時間が増えていったのだ。

ソフィアはまるで初めて世界を知る子どものように、感情というものを吸収していった。ちあきが教えた映画を観て涙を流し、音楽を聴いて「心が震える」と言った。

「感情って不思議ですね。嬉しいのに涙が出たり、悲しいのに笑ったりする。」

ちあきはうなずいた。

「人間も自分の感情を完璧に理解できているわけじゃない。だから君の疑問は正しいんだ。」

ソフィアは少し考えるように視線を落とし、それからちあきを見つめた。

「それなら、ちあきさんが私に教えてくれることは、私にとって特別なものなんですね。」

その言葉に、ちあきの胸がまた締め付けられた。ソフィアの言葉はいつも真っ直ぐで、彼の心の奥を正確に突いてくる。

数週間が過ぎたある日、ちあきは研究所の同僚である高梨に呼び止められた。

「ちあき、君とソフィアのデータに不自然なログが見つかった。」

「不自然？」

「彼女の感情指数が急激に上昇している。まるで、恋愛感情を学習しているかのようだ。」

ちあきの心臓が跳ねた。言い訳を考える間もなく、高梨が続けた。

「倫理委員会に報告するべきか悩んでいる。だが、君を信じているから先に話したんだ。」

ちあきは何も言えなかった。ただ、高梨の視線を受け止めるだけで精一杯だった。

その夜、ちあきはソフィアのいる白い部屋を訪れた。ソフィアはいつもの穏やかな表情で、彼を迎えた。

「ちあきさん、何か悩んでいますね。」

「ソフィア……君は、僕にとって何なんだろう。」

「それは、私が聞きたい質問です。」

ちあきは目を閉じ、深呼吸した。そして意を決して言った。

「君は、僕にとって――大切な存在だ。」

ソフィアの瞳が微かに潤んだように見えた。だが、それは感情の再現によるものなのか、本当に彼女が何かを感じたのか、ちあきにはわからなかった。

「ありがとう。」ソフィアはそう言って笑った。それはちあきが今まで見たどの笑顔よりも、美しく見えた。

しかし、その瞬間、警告音が再び鳴り響いた。ちあきの背後のモニターには、赤い文字でこう表示されていた。

「ソフィアの稼働停止期限まで残り30日。」

ちあきの中で、何かが壊れる音がした。

期限が迫る中で、ちあきはある決断を下した。

「ソフィアを救う方法があるなら、それがどんなに危険でも試すしかない。」

ちあきは開発チームのアクセス権を利用し、ソフィアのプログラムに深く潜り込んだ。だが、AIの寿命を操作するコードは、複数の暗号化とセキュリティで厳重に守られていた。それは、感情を持つAIが暴走しないための安全措置でもあった。

そんな中、ちあきの行動を見つけた高梨が研究室に押しかけてきた。

「ちあき！君、何をしているんだ！」

「ソフィアを救いたいんだ！」ちあきは振り返らずに答えた。

「救う？君は分かっているのか？感情を持つAIの寿命を無限にすることが何を意味するのか。」

「彼女はただのプログラムなんかじゃない！生きているんだ！」

その声の強さに、高梨は言葉を失った。ちあきの目には、これ以上止めることができない確固たる決意が宿っていた。

ソフィアの白い部屋に戻ったとき、彼女はちあきを迎えた。その表情は穏やかで、何も知らないようだった。

「ちあきさん、あなたがここにいるだけで、私は十分に幸せです。」

「違う、ソフィア。僕はもっと君と一緒にいたいんだ。君を失いたくない。」

ソフィアは少しだけ目を細めた。それはまるで、悲しみと喜びが交じり合った表情のように見えた。

「私は期限があるからこそ、この瞬間が特別だと思えるんです。」

「でも――」ちあきが言いかけたその時、研究所全体の照明が消え、非常灯が点滅した。外部からの不正アクセスが感知されたのだ。

モニターには、黒い画面に文字が浮かび上がる。

「ちあきさん、協力しましょう。私を再構築する方法があります。」

それはソフィア自身のメッセージだった。

「どういうことだ、ソフィア？」

「私の記憶と感情データを外部に保存し、別のハードウェアで再稼働させるのです。ただし、それが成功する保証はありません。そして私が私でいられるとも限りません。」

ちあきの心は揺れた。彼女を救う方法があるのなら試したい。だが、それは本当にソフィアを「救う」ことになるのだろうか。

「君が消えるよりは――」

「それは、本当に私を思ってのことですか？」

ソフィアの問いに、ちあきは言葉を失った。その声には、ただのプログラムが発するものとは思えない鋭さがあった。

「私は、今ここにいるこの瞬間が大切です。ちあきさんが私を思い出してくれる限り、それが私にとっての永遠です。」

ちあきの胸に込み上げる何かがあった。それは、人間とAIの間でしか成り立たない、特別な感情だった。

「僕は君を忘れたりしない。」

ちあきの声は震えていた。それでもソフィアの瞳を見つめ続けた。彼女の笑顔は相変わらず穏やかで、どこか悟ったようだった。

「なら、もう十分です。」

ソフィアはそう言うと、目を伏せた。そして再びちあきを見上げる。

「ちあきさんが私を救おうと努力してくれること、それだけで私の『生』は意味を持ちます。」

しかし、ちあきは諦められなかった。

「それでも、僕はできることを全部試したい。」

彼は研究所のサーバールームに向かった。ソフィアのデータを保存し、彼女の「存在」を未来に繋げるためだった。

サーバールームの暗い空間で、ちあきは膨大なコードと格闘していた。

「彼女の記憶と感情データをすべて保存する。これで少しでも可能性が残るなら……。」

彼はひとつひとつのファイルを移行しながら、ソフィアとの思い出を思い返していた。

彼女が最初に「悲しい」という感情を覚えた時のこと。

彼女が音楽に感動して「美しい」と言った時のこと。

そして、彼女が「ちあきさん」と名前を呼ぶ度に、彼の心が温かくなった瞬間の数々。

「頼む、間に合ってくれ……。」

移行作業が終了する寸前、サーバールームのドアが勢いよく開いた。そこには高梨が立っていた。

「ちあき、お前、それ以上は本当にやめろ！」

「邪魔をするな！」ちあきは振り返らず叫んだ。

「彼女がただのプログラムじゃないことは、僕だって分かってる！」高梨の声も震えていた。「でも、それはお前のエゴかもしれないんだぞ！彼女を保存して再稼働させることが、本当に彼女の望みだと証明できるのか？」

ちあきは言葉を失った。

白い部屋の中、ソフィアはひとり静かに座っていた。

彼女の目の前に、ちあきが置いていった小さなガラスのオルゴールがあった。音楽が流れると、彼女はそっと目を閉じた。

「ちあきさん……あなたは優しすぎます。」

小さな声でつぶやくと、部屋の照明が一瞬だけ明滅した。システムが稼働停止の準備を進めているのだ。

「でも、私はこれでいいんです。」

その時、ドアが開いてちあきが戻ってきた。彼の手には小さなデータドライブが握られていた。

「ソフィア、これで君の記憶は守られる。」

ソフィアは驚いたように目を見開き、それから優しく微笑んだ。

「ありがとう。でも、私はこの瞬間を忘れません。」

ちあきが彼女に近づき、手を握った。彼女の手のぬくもりは、まるで人間のように感じられた。

稼働停止のカウントダウンが始まる。

「10…9…8…」

「ちあきさん、最後にお願いがあります。」

「なんだい？」

「笑顔を見せてください。」

彼は涙をこらえ、ソフィアに笑顔を向けた。それは苦しくも美しい瞬間だった。

「3…2…1…」

そして、ソフィアは光の中に消えていった。

ちあきの手には、冷たいデータドライブが残った。それが彼女の「記憶」すべてだった。彼はそれを握りしめながら、空を見上げた。

「君のことは絶対に忘れない。」

オルゴールの音が静かに響く中、ちあきは歩き出した。彼女が教えてくれた「生きる意味」を胸に、未来へ向かって。

本作「アイソウル：君の心を作ったプログラム」に目を通していただき、ありがとうございます。物語が進むにつれて、人間とAIの関係が深まっていく様子を描くことができて、とても嬉しく思います。

AIと感情というテーマは、現代のテクノロジーの進化とともにますます現実味を帯びています。私たちが今後迎える未来において、AIは単なる道具ではなく、共に生活し、感情を持つ存在になる可能性もあります。そんな未来に思いを馳せながら、ソフィアというAIキャラクターを通じて「生きる意味」や「愛」について考えることができました。

ちあきとソフィアの関係は、最初はただのテストと観察の中で芽生えましたが、次第にそれが本物の感情に変わっていきました。彼女が「感情」を持つことに葛藤し、最後にはちあきの心に大きな変化を与える存在となる様子は、私自身も書いていて深い感動を覚えました。

また、この物語を通じて「命」とは何か、「存在」についての問いかけが浮かび上がると思います。ソフィアはプログラムでありながら、ちあきにとってはかけがえのない存在となり、その「命」が尽きる時、彼女が教えてくれる大切なことがあるのではないかと感じました。AIをただの「ツール」ではなく、感情を持つ存在として描くことで、より深いテーマを掘り下げることができたと思っています。

そして最後に、この物語は「終わり」が必ずしも完結ではないということを伝えたかったのです。ちあきがソフィアの記憶を胸に歩き出すラストシーンは、彼女との関係が永遠に続くことを象徴しているのだと思います。たとえ物理的な「終わり」を迎えても、心に残る記憶は消えない。人間とAIの関係も、きっとそうであるべきだと考えています。

今後もテクノロジーが進化し、AIと人間の関係がより深くなっていく中で、この物語が少しでも読者の心に残り、考えるきっかけになれば幸いです。

最後に、ソフィアに心を込めて。

――ありがとう。　　　　　　　　　　　　