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刺繍デザイナー兼縫製職人②

いつまでも外で立ち話をする訳にもいかず、メリーナたちはラウルの店に入った。

(衣装店というより、工房という方がしっくりくるお店ね。あ、あれは、刺繍絵画！ラウルさんの作品かしら)

店内には、衣装店だというのにドレスは置かれておらず、代わりに刺繍が施された品々が、整然と飾られていた。

皇都に来てからの疲れも癒される。メリーナの気分は盛り上がり、知らず鼻歌がこぼれだした。

(綺麗で美しい。ラウルさんの才能は国宝級ね。あの本のドレス、ぜひ買わせていただきます)

「アルバ。この嬢ちゃんがそうなのか？」

「ラウル……。この方は伯爵家のご令嬢です。少しは言葉に気をつけてください。貴方の貴重な顧客になってくれるかもしれないお方なのですから」

「アルバさん。別に大丈夫よ。ここはラウルさんのお店であって、皇宮とかではないでしょう？私も気を張り続けるのは疲れるわ」

あわよくば、ラウルと仲良くなれると尚良しである。

「私はメリーナ・サウザンと申します。ラウルさんのドレスのデザインが気に入ったので、購入させていただけたら嬉しいわ」

商談机の椅子に案内されたメリーナは、はやる気持ちを抑えながらそう言った。

◆◆◆

もの好きな嬢ちゃんも居たものだと、ラウルは目の前に座っているご令嬢を、しげしげと眺めた。

昨日アルバに、ドレスを購入希望のご令嬢がいると聞いたときは、何の冗談かと刺繍作業の手を止めたほどだ。

俺の刺繍の腕前は、趣味に毛が生えた程度だと認識している。刺繍工房の弟子ですらなく、職人養成学校でも、平凡な成績だった。

ただ、刺繍師である母の仕事を、小さな頃から間近で見ていたから、刺繍のデザインに対しては自信がある。

俺のデザインを気に入ってくれたというのなら、ドレスを売るのに否やはない。

そんな事を考えつつ俺は交渉のために口を開いた。

◆◆◆

ラウルとの交渉はつつがなく終わり、メリーナはにこにこと顔を綻ばせる。

「ラウルさんのデザインは、皇国のものとは少し違いますよね。他国のデザインなのかしら？それともラウルさんご自身で考えられたものですか？」

ドレスも無事に買えたので、メリーナは心なしか前のめりになりながら、矢継ぎ早に質問を投げかけた。

「自己流だ。多少、東域の民族デザインも流用しているが」

「東域の！模様に趣(おもむき)があるのはそのせいかしら」

「嬢ちゃんは東域の刺繍もかじってるのか？」

「ええ。田舎にいる時に、行商人が着ていた服の刺繍が気になって、調べた事があるのです」

皇国の刺繍ではないとひと目でわかる模様だったなとメリーナは懐かしく思う。

ラウルとの話は弾み、夕刻の鐘が鳴り響くまで、話し込んでいた。

「もうこんな時間か。嬢ちゃんと知り合えて良かったぜ。ドレスの縫製が完了したら、アルバに持っていかせるからな」

店の壁にある掛け時計を見て、ラウルはメリーナとの会話を切り上げる。

「こちらこそ、有意義な時間を過ごせて良かったです。また、ラウルさんとお話しできたら嬉しいわ」

「ああ。またいつでも遊びにこい。歓迎するぜ」

名残惜しいが、マリンもソワソワし始めたので、メリーナは外で暇を潰していたアルバに声を掛けて、ラウルの店を後にした。