7．メイドの仕事 午後
「柚子、柚子、起きなさい」
んっ……なんだ？遠くから私を呼ぶ声がする。お姉ちゃん？
ガバッと起き上がるとお姉ちゃんがソファーの横に立っていた。時間は14時。30分は寝ていたことになる。
「お姉ちゃん！おはよ！柚子は洗濯物片付けるよ！」
お説教はごめんだ。まだ何か言いたげなお姉ちゃんを尻目に洗濯場に走る。
洗濯物を取り込んでからが1番大変な作業だ、畳んだ物を個別に分けないといけない。似たような靴下履かないでよ、毎日同じことを思いながら仕分ける。
「柚子ちゃん、おやつの飲み物何がえぇ？」
15時が近づくと光くんが現れる。おやつはお姉ちゃんが作るけど、その時の飲み物を淹れるのは執事さんの仕事だ。見習いの光くんは最近お茶を淹れる仕事を任されたらしい。
「何があるー？本当はオレンジジュース飲みたいけど、紅茶でもいいよ」
「オレンジジュースも無いことはないんやけど……俺の練習にならんから、紅茶でもえぇかな？」
申し訳なさそうに光くんは私を見る。練習熱心だなと感心して、紅茶で大丈夫と返事をしてから急いで洗濯物を各部屋に配達する。
2階から降りてくると、ちょうど大雅くんと修斗くんが帰ってきたところだった。
「お帰りなさい！お疲れ様でした」
「ただいま、柚子」
「おぉ、柚子。ちょっと手伝え」
修斗くんは何やら、両手いっぱいの袋を抱えている。王宮に行くとお土産を貰うことが多いようだ。しょうがないので2袋待ってあげる。袋の中を覗くと瓶がいくつか入っている。
「これなぁに？」
「王宮で作ったいちごジャムと、薔薇のシロップだと。今年は大量に出来たからお裾分けだそうだ」
どれだけいっぱい出来たんだろう。すごい量だ。
「お姉ちゃんー！いちごジャムと薔薇シロップだって、王宮の」
キッチンまで、運んでテーブルの上に置く。
「随分たくさんあるのね。ちょうど良かった。今日はスコーンだからいちごジャムを使いましょう」
お姉ちゃんはおやつの準備、光くんはお茶の準備をしていた。
「薔薇のシロップ……？何使うんです？」
光くんがお姉ちゃんが片付ける瓶達を見つめる。確かに薔薇のシロップはこの国でも作ってる所は限られる。
「光くん初めて見る？結構珍しいよね。紅茶に入れたり、お菓子作りに使ったり、ご当主様はワインに入れてたなぁ。今度使ってみようね」
用意されたおやつを持って、ダイニング向かうとみんなが勢揃いだ。みんなの席にスコーンのお皿を置いて行く。私に続いて、光くんがお茶を配る。
「それでは、いただこう」
全員が席に着いたのを確認すると、大雅くんから号令がかかる。王宮での事や、午前中の屋敷の様子などをみんなで共有する。んっ……このスコーン美味しい！王宮のいちごジャムもなかなかだ。そして、光くんの淹れてくれた紅茶も美味しい！今日のおやつも大満足だ。
「なぁ、お茶どうやった？」
お姉ちゃんは大雅くん達とお話し合いがある様で、私と光くんがおやつの片付けを任された。食器を拭きながら、光くんは不安そうな顔で私に尋ねてきた。
「普通に美味しかったよ！……なんでそんな顔してるの」
「良かったぁ。いや、今日いつもと違う種類の茶葉使ったんよ。うまく淹れられるか不安やったから」
ホッとした様子の光くんにこちらも思わず笑顔になる。聞けば紅茶は種類によって、お湯の温度や蒸らす時間が違うらしい……私にはそんな技は無理だ。光くんはいつも偉いな、執事として一人前になろうと努力している。
いつも通りの夕食後だった。食後のお茶タイムを済ませて部屋に戻ると、大雅くんから呼び出された。なんだろう…花瓶を割ったのがバレたか？門番さんとこっそりお茶してるのがバレたか？怒られる……緊張しながら大雅くんの部屋の扉をノックする。
「入れ」
修斗くんが扉を開けた。部屋の中には、修斗くんと光くんの姿もある。
「夜分にすまないね。実は2人に話しがあって」
執務をしていた手を止めて、大雅くんが椅子から立ち上がる。
「実はそろそろ休暇を取って貰おうと思ってる。人員も不足しているから、1日だけになってしまうと思うが……」
そう言って1週間後の日付と休暇と書いてある紙が渡された。……お休みだ！1日だけでも嬉しい。何をして過ごそうか、そんなことを考えながら大雅くんの部屋を出た。
お休みに何をしたいか考えながら、お風呂に入ったらちょっと逆上せてしまった。部屋に戻ってベッドにゴロゴロしながら考える。お屋敷でまったり過ごすか……部屋の隅に重ねられた荷物を片付けるか、思い切って街に出かけるか。
コンコン……時刻は夜10時、こんな時間に控えめなノックだ。誰だろう。はーいと部屋の扉を開けると光くんがそこに立っていた。
「こんな時間にごめんな、ちょっと話しがあって」
どーぞ、と光くんを部屋に招く。こっちのお部屋は片付いてて良かった。向かい合って椅子に座る。
「お願いがあるんやけど……」
見たことないくらい神妙な面持ちだ。私に力になれることなのだろうか……。
「休暇の日、一緒に街に出掛けてくれへん？こっち来て立花さんとは何回か出掛けたんやけど、自分の買い物はしたことないし、街のことも知りたいねん。……柚子ちゃんなら詳しいと思ってん」
「……なーんだ、もっと深刻なことかと思った！いいよ！柚子が案内してあげる」
街は私の縄張りだ！隅から隅まで案内してあげよう。私の休暇は決まった！街にお出掛けだ！
