56.永い夜①
「修斗くーん！もうすぐご飯にするから、これ温めて光くんの所に持って行ってー」
「あ？……ったく、しょうがねぇな」
チラッと私を見た修斗くんが、光くん用のお粥が入った鍋をガスコンロに置いた。火が苦手ーーそれはお屋敷にいる人ならみんな知ってる私の弱点だ。今日食事を持ってきてくれた前の料理長さんも、気を遣って全ての料理を温めてから帰ってくれた。苦手なことを、強要されないのはありがたい。
「温めたら俺が望月の所に持っていくから。お前は盛り付けでもしておけ」
「えっ？あ！持っていくのは、柚子が行くよー！」
「熱いから危ないだろ」
……修斗くんは過保護だ。火は苦手だけど熱い鍋が持てないわけじゃない。第一お盆で運ぶのに何が危ないんだ。それに、最近光くんは体調不良で自室に篭りきり。だから顔を見られる絶好のチャンスなのに。
みんなのーーと言っても普段より少ない食器に盛りつけながら考える。どうしよう、なんて言えば修斗くんを納得させられるだろう。
「あ！修斗くんっ！柚子さっ」
付け合わせの人参グラッセをお皿に置いて振り返る。
「……修斗くんなら、さっき望月の所に行ったよ」
先程まで修斗くんがいた場所には、入れ替わりで育が立っていた。せっかく光くんのところに行くいい案を思いついたのに！！
自分が早く行動しなかったのが悪いけど……聞かないで持って行った修斗くんも良くないよねぇ。よし！
「おい！なんだよ！これ！！」
「鳥待のお皿、人参多いねぇ～」
「おい！柚子！」
「好き嫌いは良くないよー！」
ちょっとした仕返しに、修斗くんの好きじゃない人参を多めに盛っておいた。案の定修斗くんはやや怒り気味だ。
「じゃあお前もピーマン食えよ！」
「今日は、ないもーん」
「2人ともうるさい」
「4人でも賑やかだねぇ～」
私も修斗くんが主に話しているだけだけど、いつもと同じくらい盛り上がっている食卓だった。……もしかして、いつも私と修斗くんがうるさいの？？
「結衣ちゃんがデザートにレモンパイあるから食べてねって言ってたよ～」
食事も終盤に差し掛かった時に、深雪さんからまさかの発言が飛び出した！
「えっ？早く言ってよー！柚子、ご飯おかわりしちゃったじゃないか！！」
食欲の秋はとっくに過ぎ去ったのに、私は今日ご飯を3杯も食べていた。
「ごめん。ごめん。よく食べるなぁと思ってたら言うタイミング逃しちゃった～」
いつものヘラヘラ口調で深雪さんが答えた。レモンパイがあれば2杯にしておいたのに。
「もー！深雪さんおっちょこちょいだ！」
「柚子に言われたくないと思うよ」
「何か言った？」
みんなでお片付けをしながら、食後のお茶の用意をする。いつもは、お姉ちゃんと2人でそれはそれで楽しいけど、賑やかな今日もこれはこれで楽しい。
残ったレモンパイは冷蔵庫に入れておいた。今日のは、いつもより酸味があったなぁ……。そんな事を考えながら、お風呂上がりに廊下を歩く。部屋に入ろうとした所で光くんの部屋の扉を見つめる。体調大丈夫かな……。既に就寝したのか、扉から灯りが漏れている様子もない。明日は声かけてみよう。
時刻は22時になるところだった。さてさて、日記を書いて寝よう。いつも通り日記帳を取り出してーー。
ちょうど書き終えた所で、扉がノックされた。永い永い夜の始まりの音だった。
