ようこそ、一条家へ

３

17.事件⑤

「ん……」

「柚子ちゃん、おはよぉ」

　夢なら良かったのに……。目を覚ますと硬い床、隣にはちょっと疲れた顔の光くん。あー、誘拐は夢じゃなかった。昨日は泣き疲れて寝たらしい。

「おはよぉー。夢じゃなかったんだねぇ。研修何日するつもりなんだろう」

「ほんまに、研修なんかなぁ？」

　メイド学校の授業で、誘拐された時の心得は聞いたことがある。自分のお屋敷のことは話さない、自分のことも極力話さない、そして……解放されることを想定して相手の情報を聞き出す。だったような気がする。研修でどこまで出来るのか試そうとしているんだろう、よし！やってやる！どーせ、発案は修斗くんだ！ギャフンと言わせてやるんだからな。

　時間を持て余して光くんとしりとりをしていた時だった。昨日と同じ男と、もう少し身長の高い男の2人組がこの部屋にやってきた。

「キツツキ！」

「ちょっ、柚子ちゃん。さっきから　き　ばっかりやん。ずるいで」

「ふふんっ！……あ！おはよぉー」

「お楽しみの所悪いが、こちらの質問に答えて貰う」

　……待て待て待て。朝の挨拶は基本じゃない？おかしい！私は両親やお姉ちゃんに、挨拶はちゃんとしなさいと躾けられてきた。なのに、私の挨拶を無視して話を続けるなんておかしい！

「お前、一条家の者か？」

「知らん。答えん」

　その不躾な態度にムッとしたので、光くんに話しかけている声を遮った。

「ねぇ、ちょっと！せーっかく、柚子が朝のご挨拶してるのに、どう言うこと？おはようって言われたら、おはようって返すんだよ」

「……はぁ？」

「はぁ？じゃないでしょ！はい、おはよう！」

　2人の男は顔を見合わせている。

「……おはよう……」

　なんだ、挨拶出来るじゃないか！とりあえず会話は出来そうだ。

「さっそくだけど、柚子お腹空いた！クロワッサン買ってきて」

「はぁ？……てめぇ」

「……買ってくれば質問に答えるか？」

　昨日の男はすごい顔でこちらを見ていたけど、背の高い男はクロワッサンを買ってくれるっぽい様子だ。話のわかるいい人を犯人役に選んでくれたのは、たぶん立花さんだろう。

「……うー、うんー！」

　こういう時は適当に返事をしておく。肯定も否定もしていないように、曖昧にしておくのが良いだろう。男2人は顔を見合わせると部屋から出ていった。私はその背中に、お水持ってきてねーと叫んでおいた。

　しばらくすると、光くんは疲れもあって、眠っていた。私の予想だと、この研修は今日の夕方くらいまでのはずだ。

　クロワッサンまだかなぁ。今何時なんだろう……。ぼーっとしていると扉が開いた。

「あ、おかえりー」

　身長の高い方が入ってきて、その手にはクロワッサンが入ったと思われる袋があった。

「光くーん！ご飯きたよー」

　お疲れの様子の光くんを気遣って、努めて優しく声をかける。はっとした様に目を開けると、寝坊した時の私並みのスピードで起き上がった。

「何もされてへん？大丈夫？」

「大丈夫だよ？起こしてごめんね、クロワッサン買ってきてくれたみたい」

　光くんは、私を見て異変がないことを確認してホッとした様子だった。

「……約束のものだ、食べろ」

「わーい、いただきまーす！柚子、飲み物も欲しい！」

　グッドタイミングで扉が開き、お茶を持っている男が入ってきた。クロワッサンは買ったものだったし、お茶はちょっと温かったけど、まぁお腹には溜まった。

「ご馳走様でしたー！」

「早速だが……」

　食事終わりの挨拶をしたら、ちょっと休憩……と思ったのに話が始まった。

「ねぇ！ご飯終わったばっかりだから、食休みだよ」

「……うるさい女だ、こっちもいろいろあるんだ。質問に答えろ！」

「柚子のことうるさいって言った！失礼だ！柚子もう、ぜーったい喋んない」

「柚子ちゃん、ちょっと落ち着き」

「ふんっ……」

　なんだこいつ！修斗くん2世か！バカにしてる。何を知りたいか知らないけど、こいつには何にも話したくない！顔を背けて、壁の方を見つめると、話さないだろうと分かったようで男2人は諦めて出て行った。

　夕方になったのか、少し寒くなってきた。外は激しい雨と遠くから雷の音が聞こえる。……雷はあんまり好きではない、あの大きくて不気味な音と不規則な稲妻が怖い。

「……柚子ちゃん？大丈夫？」

「ん？んー」

　光くんに話しかけられて、外を見るのはやめた。

「そんな顔せんで？……やっぱり怖いん？」

　不安そうな顔でもしていたんだろう。心配そうに、私を見つめる光くんの顔も不安そうだ。

「雷……好きじゃないんだよね」

「あ、なんや、そっちか！」

　私の返事にニコッと笑うと、少し離れた位置から隣にやって来た。

「この状況が怖いって言うても……今は何もしてあげられへん。けど、雷なら話は別や」

　私の左手と光くんの右手が繋がれる。

「そんなにせんで、雷終わると思うから。……って、え？ちょっ、柚子ちゃん？熱あるん？」

「だ、だいじょぶ！熱ないっ！ちょっと暑いだけっ」

　男の人に手を繋がれた事なんて、人生であっただろうか。自分でもわかるくらい、頬は熱い。どうしよう、光くんは親切心で手を繋いでくれているのに、変に意識してしまう。あぁ、どうしよう。

　ガチャっと鍵を開ける音がして、扉が開いた。いつもの2人組が入ってくると同時に、光くんと繋いだ手は離れた。

「さて、お前の名前は光なのはわかった。一条家の使用人か？出身はどこだ？」

「答えん」

　光くんが先に質問されていた。あまりにも、答えないのでこちらにやってきた。

「お前の名前は柚子。一条家の使用人か？出身はどこだ？」

「……なんでそんな事聞くのー？なんでもいいじゃん」

「質問に答えろ。……お前熱があるのか？」

　やはり、人にわかる程に顔は赤くなっているようだ。

「熱ない！へーき。……ねぇ、なんでそんな事聞くのー？そっちこそ、名前は？どこ出身？」

　光くんを意識したことを誤魔化すように、私はひたすら犯人2人組に話しかけ、時間は過ぎていくのだった。