9.街へ 後編
「あっ……。なんてことだ！！」
私は、とあるお店の前で立ち止まる。
「どうした……あ、お休みかぁ。楽しみにしとったけど、しょうがないなぁ」
光くんの言葉なんて半分くらい耳に入らない。すごく楽しみにしていたのに……深雪さんに教えて貰った評判のケーキ屋さんは、臨時休業の張り紙がある。私の今日のおやつの予定が狂ってしまった！落ち込む私に光くんが問いかける。
「大丈夫……？あー、柚子ちゃんお腹空いた？」
「んー、ショックでちょっとお腹空いたかもしれない。あと、喉乾いた！」
「そか、じゃあ……どっかカフェでも行こか？」
光くんはお店を探してキョロキョロしている。落ち込んでいるのを励まそうとしてくれているんだろう、あと多分だけど、私が疲れないようにこまめに気遣ってくれている。
来た時とは別の、軽食が多めのレトロなカフェに入る。メニューを見れば自然とお腹が空いてくる。ナポリタン、ミートソースパスタ、サンドイッチ、オムライス、どれも美味しそうだ。
「ん……？光くん、光くん」
なんとなく恥ずかしくて小さな声で向かいの席の光くんを呼ぶ。どうしたん？と声のボリュームに合わせるように、光くんが顔を近づけてくれる。
「ドリアってなに？」
メニューに書いてある見たことのない、ドリアという響きに私は惹かれていた。でも何かを知らないと、ピーマン料理だったら、すごく苦手料理だったら……食べられない。
「ドリアは、なんて言うたらええんかな。簡単に言うと……ご飯の上にグラタン載っけてオーブンで焼いた料理や」
おぉ！なんと美味しそうな物だろう。お姉ちゃんが作ったことはないし、私はこういう珍しい物が大好きだ。
「そうなんだ！ありがとう。柚子このエビドリアにするー」
「決めるん、早いなぁ。飲み物は何にする？」
「オレンジジュース！」
私はエビドリアとオレンジジュース、光くんはオムライスとアイスティーを注文して到着を待つ。光くんは、一条家から離れた四元家の方面出身だけあって、私の知らないことをたくさん知っている。話していて楽しいのは、知らないことをたくさん知れるからなんだろう。
「柚子お腹空いたぁ……」
ナポリタンやサンドイッチを頼んだ人の席には、既に注文した品物が置かれている。隣の席にデミグラスソースハンバーグが運ばれて、その香りがこちらまで漂うともうお腹と背中はくっつきそうだ。
「ドリアは、ちょっと時間がかかるからなぁ。……お、あれかな？」
熱々の湯気が見えるドリアと、綺麗な黄色のオムライスが私たちのテーブルにやってきた。美味しそう！ドリア……見た目は、グラタンだなぁ。
「いただきますっ！」
スプーンいっぱいに掬ってドリアを口に運ぶ。
「ちょ、柚子ちゃん！あかんよ！ドリアは熱い……あ」
おいし……あああああ熱い！熱いよ！口の中やけどするよ！慌ててオレンジジュースを飲み込んで冷やす。
「光くん！こんなに熱いなら教えてよー」
「言おうと思ったら、もう柚子ちゃん食べ始めとったからなぁ」
先程のことを踏まえて、フーフーと冷ましながら食べる。ご飯とホワイトソースって合うんだなぁ、思ったよりすごく美味しい。
「美味しいね！初めて食べた」
「口に合って良かった。北の国の料理みたいやから、あんまりこっちで食べることはないもんなぁ」
「光くんって他の国のことにも詳しいんだねぇ」
「他の国の文化って面白いからなぁ。俺も現地には行ったことないから、知識だけやけど」
お勉強熱心だなぁ。他国の文化か……この大陸には4つの国しかない。少しずつ違う習慣やほんの些細な仕草で、どの国のどの階級の出身かなんてすぐに分かってしまう。すごく興味がある、と同時に文化や習慣は私にとって恐ろしいものだ。
遅めの昼食を終えてまた街をぶらぶらする。大きめの家具屋さんに行ったり、お洋服を見たりしていると、あっという間におやつの時間だ。だけど、お目当てのケーキ屋さんは営業していないし、光くんと話し合ってお土産を帰って早めに帰ることにした。
「柚子オススメのパン屋さんに行こう！」
昔から街に来ると、よく行っていたクロワッサンの美味しいパン屋さん。店内には焼きたてのパンの香りが広がる。
「いろいろあるなぁ。柚子ちゃんは、何食べ……」
「すいませーん、クロワッサンを」
光くんが何か言っていた気がするけど、私は迷わずクロワッサンを人数分と自分用に注文した。
「すごい量やな。半分持つで？」
「ありがとう。じゃあ、遠慮なく……」
パンは軽いけれどすごい量に見える。光くんにはお土産分を持ってもらって、街から一条家までの道を歩く。
「今日楽しかったねー、ありがとう。光くんと一緒じゃなかったら、お出かけできなかったよ」
1人で街に行く……心配性2人の目を欺かないと難しいことだ。光くんとは不思議といいペースで買い物ができた、多分すごく気を遣ってくれたんだろうなぁ。
「こちらこそ、ありがとう。街のお店のこといろいろ知れたし、俺もすごい楽しかった。機会があればまた」
「うん！また行こうね！あ、今日のお礼。これあげるね」
私は自分用のクロワッサンを１つ差し出す。本当は食べながら歩くのは良くないけど、今日は特別だ。光くんと今日のことを話しながら食べるクロワッサンは、すごくすごく美味しかった。
