追放された万能魔法剣士は、皇女殿下の師匠となる

第四章

59話 皇帝官房第三部の代理人

　耳元で優しい声がした気がした。

　いや、気のせいじゃない。

　俺はうつらうつらしながら、その声を聞いていた。

「わたしは、ソロンのこと、大好きだよ。でも……」

　その続きは聞き取れなかった。

　夢か、現実か、はっきりしない。

　とんとんと、軽く肩を叩かれた。

　それから、頬を引っ張られる。

「ねえ、起きて。ソロン」

　目を開けると、すぐ近くに寝間着姿のフィリアがいた。

　フィリアは微笑み、俺の瞳をのぞき込んでいた。

　書斎で椅子に座り、フィリアが遺跡のことを調べる姿を眺めていたら、いつのまにか寝てしまったらしい。

　窓の外はもう、明るくなりはじめていた。

　慌てて俺は椅子から立ち上がった。

「ふぃ、フィリア様！　申し訳ありません！」

「ソロンが謝ることないよ。わたしが無理を言って、この部屋にやってきたんだし。眠かったのに、ごめんね？」

「いえ、せっかくフィリア様に授業をしてさしあげたかったのに、寝てしまうなど、情けないかぎりです……」

「いいよ。ソロン。わたしも一緒に寝ちゃってたし。代わりに、おはようのキス、してもいい？」

「え？」

「前はソロンがわたしを起こしてくれて、おはようのキスをしてくれたよね？」

「あー、そうでしたね」

　俺が父の役で、フィリアが娘の役という設定で演技していたとき、父は娘におはようのキスをしてくれるものだと、フィリアに迫られた。

　そして、俺はフィリアの頬にキスしたのだ。

　でも、今はそうじゃない。

　フィリアが楽しそうに言う。

「もういっぺん、『父と娘ごっこ』する？」

「あれは疲れますから勘弁してください」

「残念。でも、おはようのキスはするからね？　クラリスやソフィアさんと一緒の部屋でするわけにはいかないし、だから、いましかできないもの」

「いや、別にする必要があるというものでもないのでは……？」

「わたしがそうしたいの。今度はわたしからソロンにする番だから」

「ええと。前も言いましたけど、そういうのは、父と娘か、恋人同士でするものですよ」

「うん。わたしたちはどっちでもないよね。でも、大事な師匠に、感謝の気持ちを込めてするのは、そんなにおかしいことかな？」

「俺がルーシィ先生の頬にキスをしたりしてたら、変だと思いません？」

　俺の師匠のルーシィは、年齢がそれほど離れていないせいか、俺との距離感が近かった。

　けど、頬にキスをしたりなんてしたことはない。

　フィリアが首をかしげた。

「うーん。ソロンがルーシィとそういうことをしてたら、ちょっと嫌な気分になるかな」

「そうでしょう？」

「でも、ソロンがわたしとそういうことをしてくれるのは、大歓迎なの。わかる？」

　フィリアが上目遣いに俺を見つめた。

　俺が戸惑っていると、フィリアは微笑んだ。

「ソロンは何もしなくていいんだよ。ただ、わたしがキスをするのを受け入れてくれればいいだけ。簡単でしょ？」

「いや、でも、ですね……」

「ソロンが立ったままだと、キスできないよ。わたしのほうが背が低いから。ね、座って？」

　俺はためらった。

　ここでフィリアの言うとおりにしていいんだろうか。

　でも、フィリアをほったらかして寝てしまった負い目もあるし、断りづらい。

　それに頬にキスされるだけだ。

　俺は観念して椅子に腰掛けた。

　フィリアは真正面から俺を見つめ、少し顔を赤くした。

「自分からするのって、恥ずかしいね」

「俺も恥ずかしくなりますから、そういうこと言うのはやめてくださいよ」

「だって、前は頬にキスしたときも、甲にキスをしてくれたときも、ソロンからしてくれたもの」

「まあ、そうでしたが」

　どちらもフィリアのお願いを聞いて、キスしたのではあるけれど。

　フィリアの視線はじっと俺に注がれいて、たぶん、俺の唇のあたりを見ていた。

　フィリアがそっと俺に顔を近づけてきた

　慌てて俺は口の前に人差し指を立てた。

　ちょんと人差し指に、フィリアの唇が触れる。

「フィリア様……キスするのは頬のはずですよね？」

「そ、そうだよ？」

「いま、俺の唇にキスしようとしていませんでしたか？」

「き、気のせいだよ」

　そう言って、フィリアは顔を真赤にした。

　口の前に立てた人差し指に、フィリアの唇が触れたのだから、フィリアは嘘をついている。

　きっと唇同士でキスをするつもりだったのだ。

　でも、それはさすがにまずい。

　俺は立ち上がり、微笑んだ。

「嘘つきの悪い子には、おはようのキスをしてもらう必要はありませんからね」

「そ、ソロン。ごめん、嫌だった？」

「嫌ってわけではないですけどね」

　こんな可愛い子にキスされて嫌な男はいないと思うけど。

　でも、そういう問題じゃない。

　俺は続けた。

「そういうのは、フィリア様が本当に好きになった、大事な人にしてあげてください。師匠をからかうためにするものではありませんよ」

「ソロンはわたしのこと、大事じゃないの？」

「大事ですよ。大事な俺の弟子です。だから、フィリア様と普通の意味でのキスをするわけにはいきません。代わりに俺にできるのは……」

　ぽんぽんと俺は机の上の事典を叩いた。

　俺の役目はフィリアの師匠だ。

　だから、フィリアには、魔術でも、それ以外の面でも一人前になってほしい。

「さあ、勉強の続きをやってください！」

「ええっ」

「とりあえず俺は軽食と飲み物を持ってきますから。頑張れますか？」

「……うん。頑張るよ。ソロンが教えてくれるんだもの」

「ありがとうございます」

　俺は微笑み、フィリアが作業にとりかかったのを確認して、部屋の扉を開けて厨房へと向かった。

　フィリアに言ったとおり、フィリアは俺を慕ってくれる大事な弟子だ。

　俺にできるのは、フィリアを教え導き、そして守ることだ、

　それはネクロポリス攻略阻止よりも重要なことだと思う。

　俺は厨房へ向かう途中で、ふと新聞を読みたいなと思い、屋敷の入口に行って、日刊紙『言論』の朝刊を回収した。

　新聞には、悪魔や混血者の虐殺が帝国辺境で起きたことや、アレマニア・ファーレン共和国との戦況がさらに悪化していることが書かれていた。

　それに、七月党幹部のポロスたちの公開処刑が今日、予定されていることも報じられている。

　反政府組織の七月党はまだ壊滅したわけではなく、幹部の一部が逮捕されたに過ぎない。

　その勢力は帝国政府にとって大きな脅威となっていた。

　処刑実行の予定地を見て、俺は驚いた。

　この屋敷のすぐそばだ。

　そのとき、朝靄のなかから一人の男が現れ、屋敷の入口に立った。

　黒服の長身の男は、胸に金色の十字架をかけていた。

　その十字架は、彼が帝国教会の聖職者であることを示していた。

　男は死んだような虚ろな目で俺を見つめ、そして告げた。

「私は皇帝官房第三部の代理人・神父ガポンだ。君は魔法剣士ソロンで間違いないね？」

「そうですが……」

「皇女フィリア殿下にお越し願いたい。七月党の反逆者の処刑だが、殿下に立ち会っていただきたいのだよ」

　ガポン神父は淀んだ声でそう言った。