196話 賢者の教育
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俺はアルテのリハビリを手伝っていて、アルテは俺にされるがまま、マッサージを受けていた。
部屋で二人きりで、しかもアルテはベッドの上。
少し……気恥ずかしい。
アルテはアルテでリラックスしているようだけれど、頬は赤いままだった。
沈黙していると、どんどん空気がおかしくなっていきそうだった。
困っていると、アルテの方から口を開いてくれた。
「フローラのことなんですけど……」
「助けられなくてごめん。まだ目が覚めないみたいだし……今のところ、他に方法もないし……」
アルテを癒やした大魔法でもフローラを救うことはできていない。
フローラはいまだに眠ったままだ。
アルテはうつむいた。
「あたしが……いけないんです。あたしのせいでフローラはあんなふうになっちゃいました。だから……今度はあたしがフローラを助ける番です」
「そうだね。俺も協力するよ」
「はい……ありがとうございます」
俺もフローラを救いたいが、何よりもフローラの身を案じているのはアルテだろう。
双子の姉なのだから。
ただ、アルテがフローラを助ける方法を見つけるには、アルテ自身が立ち直ることが不可欠だ。
だからこそ、リハビリをしっかりやって、クラリスと一緒にメイドをやって、日常を取り戻してほしい。
と考えて、やはり、俺は目の前の状況に意識が戻る。
昔学んだ医学書の知識によるかぎり、次にマッサージするのは足の付根だ。
けど、そんな際どいところに触れるわけにはいかない。アルテは女性なんだから。
俺がためらっているのを見て、アルテは「どうしたんですか？」と尋ねた。
俺が事情を説明すると、アルテは顔をますます赤くして、でも、「やってください」と言った。
「でも……」
「なるべく早く回復したいんです。そのために必要なことなら……ちょっと恥ずかしくても我慢できます」
「ええと、うん、そういうなら……」
まあ、このマッサージはさいわい、服の上からでも大丈夫そうだ。
俺はアルテの足の付根のあたりに手を置いた。
かあっとアルテが耳まで赤くなる。
俺もうろたえたが、本人の希望だ。俺は手に力をこめようとし……。
「ソロン、何をやってるの？」
ぎょっとして、俺は部屋の入口を振り返った。
そこにはフィリアがいて、青い瞳で俺を睨んでいる。
頬を膨らませて、とてもご機嫌斜めのようだった。
「どうしてフィリア様がここに？」
「だって、ソロンが戻ってくるのがとっても遅かったもの。二人きりでお話して……何をしていたの？」
俺とアルテは顔を見合わせ、そして、慌てて互いから離れた。
これでは、まるでやましいことがあるみたいだ。
「ふぃ、フィリア様……これはリハビリのためのマッサージでして……」
「ふうん。女の子のアルテさんのマッサージを、ソロンがしていたんだ？」
俺が困っていると、アルテが恥ずかしそうに小声で言う。
「あの……あたしがソロン様にお願いしたんです」
「ソロン様って呼ぶんだ。……もしかして、アルテさんも、ソロンのことを好きになっちゃった？」
アルテはきょとんとして、すぐに大きく首を横に振った。
「そ、そんなことないです！ これはわたしがソロン様の奴隷だから……メイド見習いだから、そう呼んでるだけで」
「本当かなあ」
フィリアは疑わしそうに言ったけど、すぐに微笑んだ。
「ま、いっか。ね、マッサージ、わたしが代わってあげようか？」
「え？ 皇女殿下にそんなことをしていただくわけには……」
アルテは驚いた様子だった。
まあ、たしかに皇女のすることではない気もする。
とはいえ、アルテはかつて、フィリアを魔王復活の犠牲にしようとしたこともあるのだから、今更感もあるけれど。
俺としても、フィリアがやってくれるなら助かる。
俺自身がやったほうがいいことはたしかだけれど、俺の指示さえあれば、フィリアに手を動かしてもらっても効果はあるはずだ。
俺の指示通り、フィリアはマッサージをしはじめた。
「あ、ありがとうございます、殿下……」
縮こまるアルテに、フィリアが笑いかける。
「いいの。だって、わたし、人の役に立ちたいんだもの。これでアルテさんが助かるなら、お安い御用だよ？」
マッサージだけでなく、アルテが奇跡的に回復できたのもフィリアの力だ。フィリアはアルテの力となっている。
なら、逆はどうだろう？
俺はひらめいた。
「アルテ……頼みたいことがあるんだ」
アルテとフィリアが俺を一斉に振り向く。
俺は咳払いをして、ゆっくりと告げた。
「元賢者として、フィリア様の魔法の訓練に協力してほしいんだよ」
★★★あとがき★★★
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ちょっぴりでもいいな、アルテが可愛いな、と思っていただけましたら、
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