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閑古鳥飛ばず

その家に来た途端また気を失いそうになった。結界の重圧が更に増し、押し潰されそうだ。

なんとか意識を保った宗士郎が客間に運ばれると、程なくして若い女性が現れた。

「お待たせして申し訳ありません。まずはコレをどうぞ。」

と小さな御守りを差し出した。

訳もわからず受け取ったが、途端にそれまでの重圧が嘘の様に消えた。

「これは！？」

「それは、封印のようなものです。チカラを封じれば結界の影響も少ないでしょう。……申し遅れましたが、葵の母、ひろみでございます。ウチの娘がご迷惑をおかけしました。」

彼女は深々と頭を下げた。

「なるほど、あの娘の……。いや、元々俺が原因なのだ、こちらこそ騒ぎを起こして申し訳ない。」

宗士郎も慌てて頭を下げた。

勢い良く頭をぶつける音に、ひろみは一瞬驚き、くすくすと笑いだした。

「今や伝説となった英雄がこんなにお若いとは思いませんでしたよ、宗士郎様。」

「知っていたのか……。」

「私達は知略の神に仕える、大巳（ひろみ）一族。あなたが来る事はなんとなく分かっていました。」

「“なんとなく”なんだな！？」

「あなたもお気付きだったのでしょう？」

「ああ、なんとなくは…、この結界やあなた方の気配に覚えがある。知略と術、そして呪いと毒の…、巳の神様だったな。」