破天のフェアツェルング

帰還

　それから、いったいどれだけが過ぎたのだろう。一睡もせず、莉多は光の柱と化した劇場(プリズン)をモニタ越しに見た。あの事態からすでに、丸一日が経過していた。奇しくも、『フェルマータ計画』の最後の瞬間が、あとわずかだった。

「クロヲが死んじゃ、意味がないでしょう！　クロヲ！」

　そして、憔悴しきった顔で莉多は見続けた。その嵐のような光を。

「いっつもそうだった。いっつも、そうやって無茶やって、何をしてでも私を助けようとして……。傷ついて、ボロボロになって、イヤだって、運命が決まってるからもう会いたくないって追い返しても、何度でも何度でも、『元老院《セナート》』に来て……。イヤだよ、クロヲ……。私会いたいよ。お礼も出来てない。ひどいことも言った。私、ちょっと前なら、死んじゃってもいいと思ってた。クロヲに殺されるなら、死んじゃっても構わないって思ってた。それは、クロヲが死んじゃうのに耐えられないから……。クロヲ、帰ってきて！　もう一度、会わせて！　神様！　ねえ、神様！」

　莉多は、涙を流し続けた。そして祈った。祈りが何の効果もないことを、神に近しいその身で理解しきっていた莉多だったが、祈った。だが、運命は非情にも祈りには答えない。無情にも時計は進む。

「茂平さん。ケインさんが言っていた、限界時間はとっくにオーバーしてるんです。もう、機械が稼働している望みは、ありません。確かに、通信は途絶えても望みはありますが、それでも、もう……」

　白はそれ以上言葉を続けなかった。

「それでも、クロヲは帰ってくるよ！　どんなことがあっても、クロヲは、クロヲは！」

　マサムネが言う。

「そうだな。アイツが帰ってきたら、怒ってやらなきゃな。莉多ちゃんをこんなに泣かして。タダで済むと思うなよ」

　莉多は少し微笑む。

「ありがとう、マサムネさん」

　しかし、莉多は時計を見る。

「もう、あれから丸一日……。もう……」

　だが、その瞬間、カッとオリュンピアが目を見開いた。

「フフフフ、ハハハハ」

　マサムネはカッとなって、狂ったように笑い始めたオリュンピアの肩を揺さぶった。

「何がおかしいってんだ！　えェ？」

　オリュンピアは、笑い続ける。

「これが笑わずにいられるか」

　次の瞬間、計測に当たっていたケインが素っ頓狂な声をあげる。

「エネルギー値がぐんぐん下がっていく！　これは、まさか！」

　見れば、劇場(プリズン)跡から噴き上がる光の柱の量が小さくなっていくのがわかる。

「まさか！　あの野郎！」

　そして、その光は加速度的に小さくなっていく。

「五百、三百、百、ゼロ……やりやがった、やりやがったぞ、あの男！」

　その瞬間、光は途絶える。

　そして、モニタを見つめていた研究員が、大声で叫ぶ。

「人影を見つけました！　生きています！　山の辺クロヲ、生きています！」

　一同は、大騒ぎした。

「畜生、生きていやがったか！」

　マサムネは両腕を広げ、歓喜の雄叫びをあげた。白は微笑みながら拍手し、ケインは研究員たちと飛び跳ねて喜んだ。オリュンピアは笑い、そして莉多は、微笑んだ。

「おかえり、クロヲ！」

　モニタの向こうには、最悪の状況から帰ってきたというのに、ポーカーフェイスを浮かべ、人なつっこい笑顔を浮かべ、照れくさそうにするクロヲの顔があった。

　そして、口を開く。通信機能は、まだ生きていたようだ。

「ケインさん、聞こえるか」

「ああ、聞こえるぞ、クロヲ」

　クロヲは、ぼそりと言った。

「すまん、莉多を呼んでくれ」

　莉多は、駆けだした。

「なに、クロヲ」

「ああ、莉多の声だ。間違いない、莉多の声だ。聞きたかったんだ」

「馬鹿ね。これから、いくらだって聞けるわ」

　マサムネが、ホプキンスが、仁赫が手を叩いて喜ぶ。

　オリュンピアも笑顔だ。

「そうだな。あのな、頼みがある」

「なに？　大抵の事は聞いてあげるわ」

「あのな、実は、『コッペリア』を救った」

　空気が凍り付く。大罪人。元々の張本人、すべての罪の根本だ。

　もし彼女がいなければ、こんなことは起こらなかった。沢山の人間は死ななかった。クロヲと莉多も、ここまで苦しむことはなかった。普通の生活を、普通に送っていたはずだ。

「『コーダ』が消滅したことで、ようやく、彼女も自分の罪から解放されたんだ。だから、プランク時間ごとに自分を切り刻む状況から脱せた」

　周囲は、声が止んだ。

「みんな、聞こえているんだろう。彼女を許してくれ。彼女は、十分自分の罪を償った。その体を千切り、父親にすら会えない状況になっても、俺たちに救いを求めた。

　彼女を、赦してやってくれ」

　莉多とオリュンピアは目配せをして微笑んだ。

「当たり前じゃない、クロヲ。赦すわ」

「そうか。スパランツァーニはいるか？」

　スパランツァーニは、押し黙っていた。

「彼女が一言、言いたいそうだ」

　そして、おずおずと、コッペリアは言った。

「みなさん、ごめんなさい。おとうさん、ごめんなさい。本当に、本当にごめんなさい」

　だが、クロヲは、涙を流して謝るコッペリアに首を振った。

「おめでとう、コッペリアちゃん。十二歳の誕生日、おめでとう」

　そして、スパランツァーニは、呟いた。

「コッペリア、十二歳の誕生日、おめでとう」

「ありがとう、お父さん……」

　スパランツァーニは涙していた。

「じゃあ、ついでに、莉多。ただいま」

「おかえりなさい」

　クロヲの言葉に、莉多は、心からの笑顔で、クロヲの帰還を祝った。