破天のフェアツェルング

白熱

　クロヲは、エレベータで最深部へと下りていく。途中の装置は全て破壊した。もう用はない。そして、一直線にエレベータは下りていく。

　そして、その時再びクロヲの携帯が鳴る。

「もしもし」

「いいか、最深部に達したら、装置に腕を突っ込んで、フルパワーを出せ。全力だ。何もかも吸い込み、破壊するように。反動の力は強大だ。理論上ではどうにかなると考えているが、机上の空論だ。賭けだよ。頼んだぞ。この世界と、莉多を」

「ああ」

　そして、クロヲは劇場(プリズン)最深部へと降り立った。

　そこは、コッペリアの病床。誰にも触れることのできない、不可侵の領域。

　そこをぐるりと取り囲むように、巨大な機械が取り巻いていた。とてつもない巨大さだ。端が見えない。

　そもそも、フロア自体が異常な広さだった。端がまったく見えず、クロヲの『機殻兵(ドール)』の目を駆使し、ようやくその広さが理解できるほどに大きい。おおよそ、四十キロ平米はあろうかという、図抜けた巨大なフロアの中に、恐ろしく大きな装置が完成されていた。

　そして、目を駆使すると、操縦基盤らしきものが見えてきた。両腕を差し込む穴があり、操縦基盤自体は実に簡素だ。

　そして、その途端、通信が入る。

「この巨大な建造物を１ミリのズレもなく設置するとは、さすがＰ．Ｕ．Ｐ．Ｐ．Ｅ．Ｔだ。感心したよ。さて、説明しようか。上のフロアで、ゼルペンティーナ、いや、莉多ちゃんと白　鴻凱が『コーダ』の運命を打ち砕く。直後、この場に衝撃が来る。いったい、どれだけの量、どれだけの出力で来るかは予想量でしかわからん。だが、それをお前の腕なら押さえ込める。お前の腕のそのスペックでならな。何せ、宇宙開闢に等しいエネルギーでさえ、理論上は押さえ込める、からな」

「莉多は助かるのか？」

　ケインは怒鳴りつけた。

「バカ野郎！　お前が疑ってどうする！　助かるんじゃない、助けるんだよ！　お前がその手で！　さあ、始まるぞ」

　その頃、上のフロアでは、腕を繋いだ莉多と白　鴻凱がいた。

「ここまで強大な運命を砕いたことはないです。緊張しますね」

　白は苦笑する。

「私は一度もない。何しろ、そんなことをすれば、計画は破綻します」

　莉多は笑った。

「では簡単に説明を。目の力を発動させると、概念上で記号化されたあらゆる運命が交錯して見えます。本来、糸のようなものが絡みついていて、それを引きはがしてから変革したり、破壊したりしますが、恐らく、『コーダ』までそんなことをすれば、時間がありません。破壊します」

「なるほど。クロヲくんと気が合うわけだ。荒事はお手の物ですね」

「今度だけです。さあ、行きますよ！」

　そして、二人の目が目映く光り輝く。二人の意識は遠く離れ、記号化された運命へと飛んでいく。そして、見上げてもまだ上まで届かない、恐ろしく巨大な運命へと辿り着く。それは、とても神秘的な光を放つ、透明の球が鈴なりに並んでおり、その中でもとびきり巨大な球体の中心へと、赤い糸が血管のように取り巻き、絡みついていた。

　恐らく、これが影響のある運命すべて。

「なるほど。多くのものを呑み込んでもまだ余りあるほどに、巨大な運命だ」

　莉多は笑う。

「でも、壊します。ああ、こんな日が来るなんて」

「後悔は後にしてください。行きますよ！」

　そして、二人は握り締めた拳を、突き入れた。途端、卵の殻を砕くように、ガラスのような運命が、音をあげて壊れていく。絶対の死。世界の死。そんな悪夢が、『コッペリア』が望まずに叶えてしまった夢が、壊れていく。そして、その光景はケインの元にもデータとして届いていた。

「クロヲ、来るぞ！」

「了解！」

　クロヲは、巨大な機械の操縦基盤に腕を突っ込む。そして、力を右腕に込めると、その力が増幅されるのがわかる。つまり、所構わずその腕の力を使い、力という力を吸い込んで無効化しろということらしい。乱暴極まりないが、それが最善の手なのだろう。

　途端、猛烈な力を感じる。一瞬にして押しつぶされ、消え入りそうな凶暴な威力の力。だが、増幅された巨大な力は、目にこそ見えないが、その強大な力と拮抗している。そればかりか、猛烈な力の奔走から、クロヲ自身を守ってくれている。

（もし、一瞬でも気を抜けば、その次の瞬間に、俺は消し飛ぶな）

　証拠に、フロア全体は、塗装も装甲もとっくに剥げ、剥き出しになった岩石すらも、あまりの高熱さに燃え上がり、一種マグマのような状態と化している。摂氏何千度かなど、想像も付かない。宇宙そのものを引きちぎろうとした力を一点に集め、そのエネルギーを根こそぎ消し去ろうとしているのだから、その程度で済むのがむしろ幸運だろう。クロヲは覚悟を決めた。そして、その様子は、劇場(プリズン)の上層で戦いを行っていた連中にも届いていた。

　劇場(プリズン)が破壊される。地下で巻き起こった爆発的な力は、いくらクロヲが押さえ込んでいるといっても、行き場をそこだけに留めたわけではない。建物は今にも壊れそうな勢いで揺れはじめ、崩れ始める。途端、これを予期してのことか、すべての戦闘員は『繋脳者《マリオネット》』の『エンバディ』により、全員が転送された。そして、その次の瞬間、地下から巻き起こった深刻な爆発により、劇場(プリズン)は中から消滅した。そっくり劇場(プリズン)の形のクレーターができ、それに沿って白熱した光は、天を突き破らんとばかりにそのまま上空へと巻き起こる。そして、今度は大地自体が揺れはじめ、そのぽっかりと開いたクレーターに罅が入り、その隙間から光が漏れる。たちまち、一体はすべてが罅に覆われ、内部から巻き起こった光が全てを押し流さんとばかりに、大地を破壊した。

　巻き起こる粉塵。飛び散る岩石。まさに、その様子は火山の噴火のように、何もかもを包み込み、破壊していく。そして、周囲は、例の劇場(プリズン)最深部に築かれたあの機械に沿って、半径二十キロほどの巨大な穴が出来あがった。そこから見えるのは濃厚な死と殺戮の匂いのみ。とうてい、人が生きていける状況ではなかった。

　転送され、この様子を遥か遠く、『元老院《セナート》』の施設内部から見た戦士たちからは、ため息が漏れた。マサムネが呟いた。

「冗談じゃねェ。結局、『コデッタ』が起きたようなモンじゃねェか……」

　そう。行き場のないエネルギーの潮流は、結局劇場(プリズン)ごと飲み込み、大地に恐ろしい爪痕を残す。あまりのことに、莉多は涙した。到底、あの状態で生きてはいられない。

「白さんの嘘つき！　クロヲを結局殺すしか、選択肢はなかったって言うの？」

「いいえ。あの男は帰ってきます。信じましょう」

　だが、莉多の涙を押しとどめることは出来なかった。彼女は悲嘆に暮れ、自らの行いを呪った。