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リントホルスト

　廃校へ転送された直後、Ｐ．Ｕ．Ｐ．Ｐ．Ｅ．Ｔ本部にいたあらゆる兵は、すでに廃校に横付けされていた車輌によって、とある施設に移送された。

　その車輌には、糸と三人の女性が偶われたエンブレムが付いていた。

　白を基調とした制服の兵によって、傷病兵はすべてすぐさま病院へと搬送し、それ以外の動ける兵は、車輌に乗せられたのである。

　それほど長い距離ではなく、すぐにその施設に到着する。

　そこは、『元老院《セナート》』が保有する施設。国連のトップたちが雁首を揃え、『元老院《セナート》』に助けられるという、極めて奇妙な状況。

　すぐにスパランツァーニ、白　鴻凱、コグレは別室へと通されるが、一室に押し込まれた直後、スパランツァーニの怒号がこだました。

「白くん！　これは君の差し金かね！」

　コグレは壁を叩いてみた。なるほど、そうとう頑丈に作っているようだ。この程度怒鳴っても、隣には漏れないだろう。

　『元老院《セナート》』の施設は、ビクトリア調の古い建物であり。内部にはビクトリア調のアンティークの家具が所狭しと並べられている。驚くべきことにアンティーク趣味というわけではなく、今でも丁寧に使われているようだ。

　窓から外を見下ろすと、異常なまでに手入れの行き届いた庭園が見える。豪奢にもほどがある。

　さて、スパランツァーニの怒号を受けた白は、涼しい顔で紅茶を飲みながら、言った。

「協力体制は取る予定でしたが、ここまで協力していただけるとは思いませんでした。廃校からこの施設までは、用意していただいたものです」

　だが、そこでふう、とコグレはため息を付いた。

「しかし、こっちは虎の子の『ゼルペンティーナ』を奪われている。はっきり言って、『元老院《セナート》』が我々を責め立てることこそあれ、歓迎されるいわれはありませんな」

　スパランツァーニが面子を潰された、と怒る筋合いですらない。

　一種不気味にすら思える『元老院《セナート》』側の協力体制に、スパランツァーニはようやくことの重大性を理解した。

　そんな折、コグレの懐を鳴らすものがある。携帯電話だ。

「失礼。もしもし」

　電話の相手、それは調査にあたっていた求亞子である。

　そして、彼女の調査で得た情報を手短に話す。サンドマン症候群、新居条研究所、そして、『コッペリア』とスパランツァーニの関係。

　コグレはそれを聞き、ため息を漏らした。

「そうか。よくやってくれた。さすが耕作の娘だ。あのね、取材費は出すから領収書だけ送ってね。え、ないの？　まあいいよ、どのくらいかかったかだけ教えてね。それじゃ」

　コグレは電話を切った。

「白さん、裏が取れました」

　それを聞き、白はにっこりと笑った。

「そうですか。いや、求さんの執念ですね」

　白の言葉を聞き、スパランツァーニの顔色が若干悪くなる。

「なんのことだ？」

　スパランツァーニの問いに、白は微笑みながら答えた。

「あなたの娘さんの話ですよ。あなたが何故劇場(プリズン)にこだわり続けたかの、その理由の話です」

　白の言葉に、スパランツァーニは狼狽した。

「あなたには同情しますよ。いや、本当に。ですが」

　白は、きっとスパランツァーニを見据えた。

「あなたがどんなにか苦しい思いを背負っていても、私たちは生きなければならない。あなたが、私たちの生きる道を握りつぶす権利など、どこにもない」

　そこで、ノックもせずに男が入ってくる。拍手をしながら、ゆっくりと。

　橙色のスーツを着、髪を逆立たせた男。

「よろしいですか、お三方。その胸に抱えたものは、確かにそれぞれおありでしょう。ですが、真実を知る権利を持つ人間は、他にもいると考えます。計画の中核を担っていた彼などは特にね」

　すると、クロヲが入ってくる。

「……アンタは！　七年前に！」

　彼は男を一目見るなり、そう言った。

「なるほど、覚えておられるか。それも結構」

　そして、マサムネ、オリュンピアが入ってくる。

「これは一体？　何が？」

　オリュンピアは驚くスパランツァーニの顔を見て、彼女も驚きながら入ってきた。

「申し遅れましたが、私、『元老院《セナート》』の『元首《ドージェ》』をやっております、リントホルストと申します

　さあ、それでは始めましょうか。悲しい少女たちの話を」

　朗々とリントホルストが語った。