39/50

心鏡掌

　クロヲは、ウェンディのいる病室にいた。

　劇場(プリズン)防衛にあたった兵はほとんどが近くの病院へと担ぎ込まれており、周囲は傷病兵だらけだ。病院の中は未だに、死の影と必死に戦う医者が、奮闘しているまっただ中だった。

　うめき声と、叫ぶ看護婦と医師、そして心電図を告げる電子音と、ストレッチャーが走る音。そんな中、ウェンディは顔の半分を包帯で覆い隠し、片腕を吊り、点滴を打たれた状態だった。

　クロヲは『ザナドゥ』を使い、病院まで一気に転送してきたのだった。

「怪我はどんな状況なんです？　正直、無事って感じじゃないですけど」

　クロヲは微笑みながらウェンディに話しかける。

「『チャリス』の『繋脳者《マリオネット》』に、もうちょっと遅ければ助からないなんて言われたくらいだった。国際Ⅹ級の『チャリス』医師がだぞ」

　クロヲは一瞬、ぎょっとした。

「勘弁してくださいよ。まあ、でもしばらくは動けそうにないですね」

「まあ、大半は治癒してもらったんで、五体は動くが、基本は自然治癒待ちじゃないと、どうにも色々と、な。そんなことよりも」

　ウェンディは吊られていない方の手を差し出す。

　クロヲは弱々しいその手を、ぎゅっと握った。

「奴らを追うのか？　はっきり言って、強いぞ」

「でしょうね。でも、俺は追います。確実に追い詰めて、今度こそは救います」

　ウェンディはにやり、と笑った。

「強くなったなあ。さすがだ」

「そりゃ、この七年間、自慢じゃないですけど、相当死線、潜ってきましたからね」

　ウェンディは笑った。

「ケインも喜んでるんじゃないか。お前には期待してる。物資搬入も、お前への手助けの一環だったからな」

　クロヲは首を傾げた。

「何のことです？」

　ウェンディはしまった、という顔をしたあと、首を振り、ばつが悪そうに明らかに別の話題を振った。

「なあクロヲ。お前、『心鏡掌』を使いたがっていただろう」

　クロヲはぎょっとした顔を見せた。

「仙華拳の奥義、ですか。あれだけ言っても使わせてくれなかったのに、今更何を」

　ウェンディは首を振った。

「馬鹿だね今だからこそだよ。『インヴィジブルハンド』すでに使いこなしているだろう？」

　クロヲは頷く。

「ケインさんと師匠《せんせい》そして俺の三人で作り上げた奥義だ、その土台くらいはきちんとな」

　ウェンディはゆっくりと頷いた。

「『心鏡掌』は精神にかなりの負荷をかけるんだ。それは理解してるだろう？　基本的に仙華拳は、あらゆる攻撃を弾く『鳳仙花』と、相手の攻撃を受け流し、相手へそのまま返す『金盞花』の二つがメインだ。そして『心鏡掌』はその二つを上回る究極のカウンター技。生半可な気持ちで『インヴィジブルハンド』を使っていれば、大変なことになってしまう」

「わかってますよ。重々」

　ウェンディは頷いた。

「クロヲ、私は、『武』の本質は『掌《たなごころ》』にあると思っている」

「ああ、師匠《せんせい》の信念ですね」

「『掌《たなごころ》』は手の心が原義よ。掌を合わせ、心を他者と通わす事も出来る。でも、『武』を振るう拳もまた、『掌』の成せる業。『武』は一面のみの物ではなく、きちんとした心をもってなされなければ、ただ他人を傷つけるのみだ。『武』とは、『武』その物ではなく、振るう側の『心』にあるものだと私は思う」

　クロヲは深く頷いた。

「理解しているつもりです。でも、久しぶりに聞くと身が引き締まりますね」

「そうだろう。敵は強い。『エピゴノイ』も総力をあげている。いいか、『心』だ、心で武を振るえ。わかったな」

「了解です」

　クロヲは、ウェンディと拳を合わせた。お互いの気持ちが通じ合い、心の底から力が湧いてくる。

「それじゃ」

　ウェンディは手を振り、クロヲは病室を後にした。