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エピゴノイの覚悟

「無礼をお詫びいたします」

　膝を付き、ブレザーを着た若者が、ゼルペンティーナの前に跪いた。

　檜皮瀬亥である。目を伏せ、一心に敬意を払っている。

「ここはどこだ？」

　ゼルペンティーナの問いに、瀬亥が答える。

「ここは、最終決戦の場。計画とは変わってしまいましたが、我々は劇場(プリズン)に籠城するよう、当初から考えておりました」

　ゼルペンティーナは頷いた。

「ほう、ここは劇場(プリズン)か。貴様らも味な真似をするものだな」

　瀬亥が頷く。

「はい。我々『エピゴノイ』の狙いは、当初からあなたを防衛することにありました。それには、この世界でもっとも警備体制の強固な劇場(プリズン)が相応しい、という判断です」

　ゼルペンティーナは疑問の声を漏らす。

「私を防衛だと？　意味がわからんな」

　瀬亥が答える。

「人類は、最終的にあなたを殺すことで、『フェアツェルング』の能力で変革された未来の揺れ戻しをなくそうと考えています。それはさせません。あなたを絶対に殺させはしません」

　瀬亥が続ける。

「我らの願いは、変革を行わせないこと、ただそれだけ」

　ゼルペンティーナは、またも疑問の声をあげた。

「何故だ？　何故、変革をそうまで嫌うのだ？」

　瀬亥は、目を伏せたまま答える。

「我ら『エピゴノイ』は、『コーダ』が起こった後の人類。そう、『ザナドゥ』で生まれた人類だからです」

「なんだと……」

　ゼルペンティーナは呻いた。