破天のフェアツェルング

オリュンピア

　クロヲとマサムネが少女とにらみ合いを続ける中、白　鴻凱が口を開く。

「『元首《ドージェ》』はこの件をご存じなのですか」

　スパランツァーニは嘲笑う。

「知ろうと知るまいと、君には関係ないだろう。すべての人類が今欲しいのは絶対の安心だ。それを確実に達成できる手段が目の前にあるのに、今まで二度も『元老院《セナート》』に阻まれ、むざむざ莫大な被害を出してきた。そんなことをさせる人間に、了解など得る必要があるのかね」

　クロヲはぎり、と奥歯を噛み締めた。だが、彼の言うのも一理ある。

「人道、人道と言うがね、何千、何万という人間と、一人の人間を天秤に掛けた場合、答えなど明らかだろう！　もちろん、私は罰を受けよう。『コーダ』を止めるために私の命一つなど、安いものだ！　なあ？」

　スパランツァーニはわざわざゼルペンティーナの方を向いて言った。

　それに、マサムネが噛み付いた。

「きれい事抜かしてるんじゃねェぞ！　お前が今まで何やってきたかなんて、みんな知ってるんだぜ！」

　スパランツァーニはそれに対し、やや笑った。

「そうだ。私の手は血でまみれている。

　長く平和を謳歌していた国々が、『コデッタ』後の世相不安、それに端を発した『機殻兵(ドール)』や『繋脳者《マリオネット》』による内乱の助長などの戦乱に巻き込まれ、少しずつ衰退していく、その過程を我々は生きていたのだ。

　だからこそ、私は『機殻兵(ドール)』や『繋脳者《マリオネット》』を厳しく取り締まるようにした。その一方で、『ザナドゥ』の守りも強固なものとするべく、白　鴻凱くんの協力を得て、Ｐ．Ｕ．Ｐ．Ｐ．Ｅ．Ｔも創設した。

　その途上で、数多くの血が流されたことは否定しない」

　マサムネは首を横に振った。

「やっぱりきれい事か。お前さんが取り組んでいた『ザナドゥ』警備と、内乱防止のための軍事拡大路線は、結局ヴァスチアンを肥え太らせることに荷担した。その結果何が起きたかなんて考えるまでもねェ。『機殻兵《ドール》』も『繋脳者《マリオネット》』も数を倍加させちまった。

　結果として軍事を一点に集中させようと取り組んだ政策は、戦争の激化を進めただけだった。フリーとして警備に雇われた戦人《プロンプター》はこぞってＰＭＦとして地上での内乱に荷担し、ヴァスチアン他『機殻兵(ドール)』製造業者は彼らを立派な顧客としてみなした。人道なんて、元々アンタからはもっとも遠い言葉だと思うがね！」

　スパランツァーニはその反撃にも、さらりと返答した。

「マサムネくん。君は歴戦の勇士だ。人の身でありながらその力は『機殻兵《ドール》』や『繋脳者《マリオネット》』を陵駕し、弛まぬ努力で最強の名を欲しいままにする強き人だ。

　しかし、君は弱き者の事を考えた事はあるのかね？　人が人を殺してはならないと縛る法は、弱き人々のための法だ。法によって縛る事で、強き者と言えどもっと強いもの、『システム』には勝てない。そう、弱き人々が結束する事で強者を縛る事が可能なのが、法という概念なのだ。

　そしてその根底は揺らいではならない。脆く硝子の様に砕け散るようなものであってはならない。この人の身を超えた戦場において、弱者のための法を確立するために、私はどれだけ忌嫌われようとも『強者』であろうとしたのだ」

　白は眉を顰めた。彼がもっとも忌嫌う、軍事拡大路線。その急先鋒から、直接講釈を受けるなど、一番しゃくに障る出来事に違いない。

「……ふざけるなよ？　アンタの言ってることは結局、強硬路線だけでどうにかしようって肚だ。その強肩に物を言わせて『元老院《セナート》』に首を縦に振らせても、俺たちはむざむざ彼女を殺させはしねェ」

　マサムネは大手を振り、スパランツァーニの考え方に抗議した。

　その時である。

　銀髪がふわりと靡き、細い指が、マサムネの首筋に突きつけられていた。

「下郎。それ以上罵詈雑言を吐くのなら、容赦なく殺す。二言はない」

　死角からの攻撃だろうと瞬時に反応できるはずのマサムネが、一切の抵抗も出来ずに間合いの内に入られ、尚且つ拳を突きつけられていた。

「……何だと？」

　射殺すような凄まじい殺意を秘めた目つき。少女のじっと見開かれた濃緑色の双眸からは、濃厚な殺意以外感じられない。

「踏み込みが見えなかったぜ……。人の域って奴は多分、超えているんだろうなあ」

　否が応でも、彼らは目の前に居る少女が、化け物じみた存在である事を認識せざるをえなかった。『機殻兵《ドール》』の機動力でさえ見切る反射神経をもってしても、この少女の動きは見えなかったのだ。

「見えなかった……。いったい、これは……」

　クロヲも、焦りを覚えていた。だが、少しも表情を崩さず、いつでも飛びかかれるような姿勢は取っていた。

「スパランツァーニ総帥。彼女を退かせてくれ。さもなくば、どうなるか判る筈だ。アンタも此処で手駒を失いたくは無いだろう」

　まさに一色触発。此処で総帥が否と言うならば、次の瞬間には何が起こるか、想像が付く。

　しかし、スパランツァーニ総帥も白も、殆ど表情など変えなかった。

　拳を突きつけられ、死に一番近いマサムネは、この状況を見て、すぐに落ち着いてこう言った。

「止めとけ、クロヲ。この女はよ、俺たち人の手に負える代物じゃあねェ……！」

　数々の修羅場を渡り歩き、肌で相手が如何なる相手か感じ取れる戦人(プロンプター)のマサムネは、目の前の少女がどれだけ危険か感じ取った違いない。だが、ちらりと、クロヲにアイコンタクトしたマサムネは、言葉とは裏腹に凄まじい闘気をその目に漲らせていた。

　マサムネは愛刀へと手を伸ばせていない。細胞の一片でも動かそうものなら、即座に躊躇無く拳が襲いかかり、避ける術すら無い事が判っているからだ。

　だが、その目は死んではいない。目で捉えることも出来ず、動きも追えなかったマサムネだが、その心を砕く事は出来ない。最後の一瞬まで、マサムネは抗い続けるだろう。だが、百戦錬磨の鬼であるマサムネを、斯くも簡単に封じ込めるこの少女は、尋常の者では無いのである。

　誰が剣を抜いても、血が流れる。死地に一番近いはずのマサムネでさえ、少しの可能性に賭けているのだ。クロヲが賭けない訳がない。

　だが、それはこの場で誰かが倒れる事を意味する。殺意渦巻くとてつもない戦場が、そこには開けていた。

「これ、オリュンピアくん。止めたまえ。議論は人と人との相互理解に必要不可欠な物なのだよ。何も私を侮辱している訳ではない事は、わかっているのだろう？　さ、わかったならその剣を下ろしたまえ」

　その場を察してか、スパランツァーニは笑みを絶やさずに、子供を宥めるような様子でオリュンピアに接した。

「スパランツァーニ様がそう仰るならば」

　そして、次の瞬間、瞬きもしない内に彼女、オリュンピアは、スパランツァーニの横に控えていた。

　勿論、その場にいた歴戦の勇士は、それを知覚する事ができなかった。

「……迅さだけでも今のレベルか。こいつァ、面白いぜ」

　マサムネは汗ばんだ手で、ぎゅっと愛刀を握りしめた。