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起床

　朝、爽やかな砂漠の朝日が窓から降り注ぐ。窓の位置が、ちょうど朝日を枕元に降り注がせ、爽やかに目覚めることが出来る。

　と、ここまでがレーグから話された部屋の説明だ。しかし、爽やかな朝日はシロヤに降り注いでなかった。

「・・・？」

　ゆっくりと目を開けると、窓を誰かが遮っているようだ。遮っている人は、シロヤの頭を撫でながら、顔を真上からずっと見つめていた。

「ん？起きたか？おはよう。」

　微笑みを浮かべ、頭を撫でながら、目覚めたシロヤに声をかける。シロヤの頭には、柔らかい枕の感覚があったが、横を見てみると、昨日使っていた枕が無造作に転がされていた。じゃあ今、自分の頭の下にあるのは何なんだろうか・・・。

　まだ状況を理解できないシロヤ。頭の中で出した結論は

「夢・・・か。」

　再び目を閉じるが、目覚めてから時間が経ったシロヤは思考が復活していた。

　再び目を開けたシロヤは、状況を瞬時に確認した。今、シロヤは頭を撫でながら膝枕をされていた。そして、膝枕をしている人物は

「どうした？そんなに見つめられては照れるではないか。」

「・・・シ！シアン様！」

　シアンは、微笑みながらシロヤを見つめていた。対称的に、シロヤの顔はどんどんと焦りの色が強くなった。

「どうした？私の膝枕を気持ちよくないか？」

「い！いや！そういう訳では！すいません！」

　慌ててベッドから飛び降りようとするシロヤを、シアンが体で制止させる。強引に頭を胸に持ってかれるシロヤ。

「そんなに堅くなるな。今は私が王族ということは忘れるがいい。」

「あ・・・は・・・はい。」

　しばらくシアンに甘えさせられるシロヤ。再びまどろみ始めてきたシロヤは、強引に眠気を圧し殺してシアンに話しかけた。

「そういえばシアン様、俺にぴったりの役職っていったい・・・。」

「おぉ、話すのを忘れていた。何にせよ、話がわからなければ決断なんて出来ないな。」

　シアンは撫でていた手を止め、凛とした瞳でシロヤを見つめながら、ゆっくりと語りだした。

「これは、そなたにしか出来ないことだ。」

「でも・・・俺は頭が良いわけでもないし、剣の腕が良いわけでも・・・。」

「そんなことではない。そなたにしかできぬ、そなたにこそ相応しいことだ。」

　シアンは一呼吸置いたのち、目を閉じて再び語りかけた。

「そなたには、私のそばにずっといてほしい・・・。」

「・・・え！？」

　シロヤは驚きの声を上げた。しかし、シアンはそのまま言葉を続けた。微かに頬が赤くなっている。

「私と共に・・・この国を・・・支えてはくれぬか。だから・・・私と・・・。」

　声を次第に籠らせる。言葉を発するのをためらうかのように、シアンは何回も体を揺すった。

「・・・シアン様？」

　シアンは頬をどんどんと赤くしていった。一瞬見えたシアンの乙女の姿に、シロヤはドキッとした。

「・・・女王様。」

　急に割り込んできた第三者の声。シロヤはこの声に聞き覚えがあった。昨日の夜中、プルーパが話していた最も怪しいといわれる人物だ。

「レーグ！？何故お前がここにいる！？この部屋はクピンが担当しているではないか！」

　シアンはシロヤを抱いたまま怒鳴った。よほど、二人きりの空間を邪魔されたことが腹立たしいのだろう。

「そんなに怒らなくても・・・朝食が出来ましたんでお呼びしに来ただけですよ。」

　レーグは悪そうにいったが、顔は全然悪びれている様子はなかった。むしろ、良いタイミングに来たとでも言わんばかりの表情だ。それが、シアンを怒らせた要因の一つでもあるようだ。

「それならば朝食をここに二人分持ってこい！私はこのお方と二人でいただこう！」

「いやいや、もうローイエ様もプルーパ様もいらしていますので、残りはお二人だけなんですよ。」

　女王を怒らせているにも関わらず、全く動じていない。シアンは少しムッとした表情のまま考え込んだ。

「む・・・二人が待っているのならしょうがない・・・。続きは朝食後に話そう。」

　シアンはシロヤを静かに離し、早歩きで部屋を出た。そしてそのあとをレーグが追う。

「ではシロヤ様、お早めにいらしてください。ヒヒヒヒヒ。」

　最後の含み笑い、シロヤはレーグに言い様のない寒気と不気味さを感じた。

「・・・。」

　ここで考えていてもしょうがないと、シロヤは考えるのをやめて部屋を出た。

　その瞬間

「キャッ！」

「うわぁ！」

　ドアを開けて部屋を出てすぐ、シロヤは誰かとぶつかった。

　ぶつかった少女は黄色く長い後ろ髪を二つにまとめていた。華やかなドレスに身を包んでいて、背丈はシロヤよりも小さい。見た感じ、歳もシロヤより下だろう。

「あれ？もしかして・・・シロヤ様！？」

　少女はシロヤを見るなり、目を輝かせて近づいた。

「え？そうだけど・・・。」

「わぁ！お姉様を助けてくれたんだよね！」

　少女はシロヤに抱きついた。その少女の言葉の中に、シロヤはいち早く気づいた。

「お姉様！？ていうことは君、いやあなたは！？」

「うん！私のお姉様は第一女王様と第二女王様なんだよ！私も第三女王なの〜！」

　抱きついたまま少女はシロヤに笑顔で答えた。逆にシロヤはまたもや焦りの顔になる。

「シロヤ様〜！ご飯の時間だから食べにいこ〜！」

「う・・・はい。」

　シロヤは少女に抱きつかれたまま、朝食の場を目指した。

「そういえば名前言ってなかったね！ローイエっていいま〜す！」

「ローイエ・・・様？」

「様いらないよ〜！」

　いつの間にかシロヤの前に来たローイエは、シロヤの胸に顔を埋めた。