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拠点

「シロヤ君！」

　広い空間に響く声。

　長い道を抜けてやってきたのは、着物から普段のドレスに着替えたプルーパだった。

　そしてその後ろには、ローイエ、クピン、レジオン、リーグン、フカミとキリミド、そしてクロトが揃っていた。

「皆さん・・・！無事だったんですね！」

　全員の顔を見て、安堵の表情を浮かべるシロヤ。

「当然です。私達はシロヤ様との約束を果たすため、絶対に勝つと誓いましたから。」

　シロヤの後ろで、バルーシがゆっくりと立ち上がりながら言った。

　その後ろには、同じくゆっくりと立ち上がるロブズンの姿があった。

「あなたは・・・！」

　プルーパの言葉と同時に、ロブズンはバルーシの前を抜けてシロヤと向かい合った。

「・・・白の勇者よ、今まで私は数多の過ちを犯してきた。しかし、私は兄の言葉を信じて罪を償うことを決めた。」

「ロブズンさん・・・。」

　そして、ロブズンは落ちていたシロヤの剣を拾い、シロヤの前に差し出した。

「願わくは・・・白の勇者の戦いを見届けたい。そして私は、あなたのために過去を清算する。それをここに・・・誓います。」

　ロブズンの決意、一心にシロヤを見つめブレないその様は、とても強いものだというものを物語っている。

　そのとても強い決心を前に、シロヤも強い心で差し出された剣を握り、ロブズンに答えた。

「はい！ロブズンさんの決意・・・確かに受け取りました！」

「・・・ありがとう、白の勇者よ・・・。」

　ロブズンは、小さく微笑んだ。

　その後ろでは、プルーパが目でバルーシにメッセージを送っていた。

「よかったわね、弟さんを救えて。」

　プルーパのメッセージを受け取ったバルーシは、プルーパに向かって微笑み、目でメッセージを送り返した。

「ありがとうございます、プルーパ様。」

　そのメッセージを受け取り、プルーパも優しく微笑み返した。

「・・・ところでロブズンさん、ここは一体・・・。」

　突如、シロヤが今まで持っていた疑問を切り出した。

「ここは俺達のねぐら、言わば俺達の拠点だ。」

「！」

　突如、プルーパ達の後ろから声が聞こえた。

　振り向くと、そこには赤髪の男、ドレッドと、青髪の女、ルーブが立っていた。

「あなたたち！」

　プルーパの声に、全員が一斉に武器を構える。

「お、おいおい！何もしねぇって！」

「そうよ、私達はもう負けた。武器も壊されてなくなった私達に戦う意思はないわ。」

　二人は手を挙げて武器がないことを確認させる。確かにドレッドの長尺刀もなければ、ルーブの斧もない。

「・・・戦う意思がないってのは、信じていいみたいね。」

　プルーパの言葉に安心して、全員が武器をしまって戦闘体制を解く。

　それを見て安心したドレッドとルーブは、プルーパ達の横を通り、洞窟の先の道の前に立った。

「俺達の拠点はこの先だ。そしてその先にいるのは俺達の総大将。」

「総大将・・・ってまさか！」

　シロヤの驚きに、ルーブが冷静に答えた。

「あなた達が倒すべき敵、ラーカよ。」

　その事実に、全員の体が一瞬で硬直する。

「とうとう来ましたね・・・。」

「ラーカはこの先か・・・。」

　リーグンとレジオンが呟く。

「感じます・・・この先に強い力を・・・！」

「えぇ、確かに感じるわ。」

「私も感じる・・・どす黒い闇の力を・・・！」

　クピンが怯えたように呟き、フカミとキリミドは冷静に呟いた。

「ここまで・・・ようやくたどり着けましたね・・・。」

「お兄様・・・！」

　バルーシが剣の握る手に力を込め、ローイエは不安そうな表情でシロヤに近づく。

「シロヤ君・・・。」

　プルーパも不安そうな表情で近づく。

　全員がこの先にいるラーカの闇の力を体で感じて、不安に思い、それと同時に最後の戦いに恐怖していた。

「・・・。」

　シロヤも例外じゃなかった。手がカタカタと震え、額から汗が流れている。

「・・・シロヤ。」

「！」

　恐怖に震えていたシロヤの耳に、声が聞こえた。周りを見回すが、声の主はここにはいない。

「・・・シロヤ。」

　またも聞こえてくる声。その声は、シロヤの恐怖していた心を優しく包んでくれる声だった。

「シアン・・・様？」

　確かに聞こえたシアンの声。そして、いるはずのないシアンの声がさらにシロヤに語りかけてきた。

「そなたを・・・信じておるぞ。必ず生きて帰ってくると・・・また皆で笑い合う平和な未来が約束されることを・・・。」

　そう言って、シアンの声は聞こえなくなった。

「・・・シアン様・・・。」

　シロヤは胸に手を当てて、目を瞑って心の中でシアンに語りかけた。

「約束します・・・必ず帰ってくると・・・！」

　シロヤは目を開け、まっすぐとラーカに続く道を一点に見つめた。その表情には不安の色も恐怖の色も無く、澄みきった決意の色だけが映っていた。

「皆さん、行きましょう。」

　シロヤの強い言葉に、次第に全員の恐怖が消えていく。

「・・・えぇ、行きましょう！」

　最初にプルーパがシロヤの横に並んだ。

　それを皮切りに、全員が決意に満ちた表情でシロヤの横に並んでいた。

「・・・クロト。」

　シロヤは、隣に並んでいるクロトをそっと撫でた。

　クロトも決意したように大きく鳴いた。それは「早く行こう！」と言っているようだった。

「・・・わかったよ、クロト。」

　クロトの決意を受け取り、シロヤは深呼吸をして前に一歩踏み出した。

　それに続いて、全員がシロヤに続いてラーカへと向かっていった。

　強い決意を胸に、目の前の闇に打ち勝つために、全員が足取り大きくラーカへと向かっていく。

　そして、シロヤ達は広い空間にたどり着いた。