作戦
剣を構えて一筋の緊張の汗を流すバルーシ。
「さぁ！まだまだ行くぜ！」
ドレッドはすぐさま両手の剣を構え、まっすぐにバルーシに向かっていった。
「トリャアアア！」
「っ！」
雄叫びを上げながら襲いかかってくるドレッドの両手の剣を、バルーシは険しい表情で捌いていく。
「くっ・・・やはり二刀流の攻撃は一刀では捌ききれないか・・・！」
ふと現れたバルーシの弱音。その弱音が、ほんの一瞬、バルーシの剣の力を弱くした。
「オラァ！」
キィン！
「しまった！」
ドレッドの一撃がバルーシの剣を捉えると、その勢いに流されてバルーシの剣は手を離れて宙を待った。
「チャンス！」
ここぞとばかりに、ドレッドはバルーシに向かって剣を突き刺そうと剣を向けた。
「・・・はぁ！」
「なっ！」
ドレッドの体がバルーシを捉えた瞬間、バルーシはドレッドの剣を横に避け、そのまま前に体を倒した。一瞬何をしたのかわからなかったドレッド。対してバルーシは、倒れた状態のまま突き出されたドレッドの右手を背負った。
「うおおお！」
バルーシはドレッドを思いっきり一本背負いで投げた。
「ぐえぇ！」
投げられたドレッドは、建物に背中をぶつけて変な声をあげた。
その隙に、バルーシはすぐさま飛ばされた剣を拾って再び構えた。
「いてて・・・投げられるとは思わなかったぜ・・・。」
ドレッドは小さく呟いて立ち上がると、すぐさま剣を構えてバルーシに向かっていった。
「よっしゃあ！今度はいつもと違うぜ！」
そう言うと、ドレッドはすぐさま左の剣と右の剣を擦り合わせ、右の剣に炎を灯した。
「炎を纏った剣で攻撃か、単調すぎる！」
バルーシはすぐさま剣を受け流す体制を取る。
「無駄だぁ！」
ドレッドは右の剣を振りかぶった。バルーシもそれに合わせて剣を持ってくる。
「甘い！」
「！」
キィン！
ドレッドの声と共に、バルーシはすぐさま受け流す対象をを右の剣から左の剣に変えた。
ドレッドは右の剣を振りかぶったが、バルーシに向かってきたのは左の剣だった。
バルーシはすぐさま左の剣を受け流した。しかしその直後、バルーシに向かって右の剣が振り下ろされた。
「もらったぜぇ！」
「ちっ！」
バルーシの体めがけて振り下ろされた炎を纏った剣。バルーシは本能的に左腕を前に出した。そして、ドレッドの剣がバルーシの左腕を切りつけた。
「ぐわぁぁぁ！」
炎の剣に左腕を切られ、バルーシは今まで以上の苦痛の表情でよろけた。
「そぉらもう一発！」
よろけるバルーシに近づいて、ドレッドはバルーシの腹部を思いっきり蹴った。
「ぐぅ！」
蹴られた衝撃で後ろに下がるバルーシ。その表情は苦痛に歪んでいた。
「・・・！」
自分の体を動かしてみたバルーシ。しかし、左腕が中々言うことを聞いてくれない。
「焼き切られたダメージと熱で左腕が動かない・・・しばらくは使い物にならないだろうな・・・。」
だらんと左腕の力を抜き、右手だけで剣を構える。
「絶体絶命・・・か。」
ふと頭に浮かんだ言葉を口にする。ダメージが少ないドレッドに対して、バルーシは左腕を負傷している。不利なのは言うまでもない。
「奴の剣の仕組みはわかった・・・ならば目には目を、歯には歯を・・・！」
バルーシは握っている剣に力を加えた。
「あぁ？まだやる気か？」
「当たり前だ。シロヤ様のため、負けるわけにはいかない。」
その言葉に、ドレッドは楽しそうに笑いながら剣を構えて向かってきた。
「それでこそ俺のライバルだ！今度こそ炎の剣で叩き切ってやる！」
ドレッドが右の剣を振り上げた瞬間、バルーシに向かってくるドレッドに向かって地面を蹴った。
「なっ！」
予想外の動きに戸惑ったドレッド。
「へっ！そっちから切られに来てくれるとはな！」
そう言ってドレッドは剣を振り下ろそうとしたが、バルーシがドレッドに到達する方が早かった。
「ぐえ！」
バルーシはそのままドレッドに体当たりをした。
よろけるドレッド。そしてバルーシは剣をすぐさま右の剣に向かって振った。
「っと！甘いぜ！」
ドレッドが左の剣で受けようと左腕を持ち上げた。
キィン！
「！？」
甲高い音。その音は、バルーシの剣が狙い通り、右の剣を捉えた音だった。
「なっ！何で！？」
意味がわからずといった様子で立ち尽くすドレッド。それを横目に、バルーシは再び剣を振りかぶって、右の剣に向かって思いっきり振った。
キィィィン！
再び甲高い音。それと共に、炎を灯していた右の剣の刀身が重力に逆らわずに地面に落ちた。
「お・・・俺の剣が・・・！」
キィィィン！
「！？」
またもや音が響くと、今度はドレッドの左の剣の刀身が、右の剣に気を取られていたドレッドを横目に地面に落ちた。
「てめぇ・・・何しやがった？」
ドレッドが聞くと、バルーシは右手をグイッとドレッドに見せつけた。「何も・・・変わりねぇじゃねえか。」
キョトンとするドレッドに、バルーシが口を開いた。
「貴様の剣は軽いがゆえ、先手をとらねばならない。相手の剣を受けた瞬間に折れる可能性があるからな。だからこそ貴様は"消える"剣で相手に攻撃の隙を与えないようにした。」
バルーシはさらに続けた。
「通常の兵士が使う剣よりも軽量化されてるからこそ、私の剣の重さを恐れたというわけだ。しかし、私はその発想を変えさせてもらった。」
そう言って、バルーシは持っている部分をさらに近づけた。
「持つ部分と剣先が離れていればいるほど、遠心力が加わり威力は高くなる、その反面、剣のスピードが遅れる。剣のスピードと遠心力は反比例するのだ。」
「そ！それとこれとどう関係が！」
「だから私は遠心力を限界まで下げ、スピードを限界まであげることに専念した。同じスピードならば、元の重さの差で私の剣が勝つ、そう踏んだのだよ。」
そこまで説明したバルーシを見て、ドレッドは笑い声をあげて立ち上がった。
「ハッハッハッ！さすがは俺のライバルだ！よく俺の最強二刀流の秘密を破りやがったぜ！」
「観念しろ、武器を失ったお前に勝ち目はない。」
ドレッドに向かって剣先を向けるが、ドレッドは降参するそぶりを見せず、それどころか小さく笑っていた。
「武器を失った？すまねぇな、まだ・・・隠し持ってるんだよね！」
「！！！」
ドレッドの背中から、ゆっくりと長い何かが現れた。
