寝待月（前編）
…………寒い…………
「……キャッ……っ…つかさ……やめて？……っ……」
香澄が寒気を感じて目を覚ました時、目の前には司の顔があった。
「……聞こえねぇな…」
…………え…………うそ…………
香澄が空気に晒された自分の身体に目をやると、何故か司のパジャマが肩に引っかかっている。前ボタンを外し鎖骨に唇を寄せながら、司はそれを脱がそうとしているようだ。あっという間に胸元は露わになり、片手で膨らみを掴みながら、背中に回った大きな手は器用にブラのホックを外してしまう。
「……ダメダメ……きょ…………早く出なきゃ…………っん…ね？……がくさ……んん…っ…」
司から逃れようともがく香澄の口を、司はキスで塞いだ。
…………っ…………
…………ん……幸せ……なんて思ってる場合じゃないって！…………
…………学祭だから、……準備あるし……早く出なきゃ…………
「…………ん…っ…ゃめて？……つか…………ひゃん……」
司は、香澄にしゃべる事も抵抗する事も許さず、キスで口を塞ぎながら、いつの間にか器用にパジャマを上下とも脱がしていた。
…………っ……昨日、シャワー…浴びてないし……
寝ぼけた頭で必死に状況を把握しながら、香澄はジタバタもがいていたが、司の手は止まることなく香澄の肌を這い回る。最後の一枚も、いつの間にか取り払われ、香澄の素肌は空気に晒された。時折、貪るようなキスを降らせ、急かすように肌を弄る。
…………って……え？！…………
いつもと違う司に気づいた香澄は、その指先に舌使いに戸惑う。吸い尽くされるようなキスに、息をすることさえ忘れてしまいそうになる。
………つかさ…？…………
司は、余裕がなかった。目が覚めた時、自分の腕の中で眠る香澄を見て、ホッとしたのも束の間だった。何処からともなく押し寄せる不安定な気持ちが、司を揺さぶった。
……幸せが…ずっと傍にあるとは限らねーんだ…………
隠し事をしているのは自分だが、自分の事は棚に上げ、何も聞かない香澄の気持ちが気になって仕方がない。
…………悪い虫がつかねぇように、手は打った……けどな、…………
…………気持ち持ってかれちまったら……おしまいだろ？！…………
…………朝帰りしても…………何も言わねーしな……
……俺の事は、気にならねーのか？…………
…………亭主元気でなんとやら……か？…………
外はまだ暗い夜明け前、司は、激しく香澄を求めた。
……香澄は俺のもんだろ？……
…………俺を見ろ…………
…………考えてる事までは、分からねーが……
……抱いてりゃ……
……“愛があるかないか”……
……それは分かるんだぜ？……
激しく波打つ心とカラダ――――
司は、自分の心の中にある思いをぶつけていた。そうする他に術を知らないのだ。いつもより熱っぽい司に気付いた香澄は、戸惑いながらも必死に応えた。
「……そんな声…他でも出してんのか？」
…………ゃだ……声が勝手に…………
「……つかさ……っ……何言って……んの……っあ……」
……司以外にいないよ……
香澄が心の中で叫んだ時、香澄の目尻から、一滴の涙がこぼれた……。右目だけ、一滴だけ、温度のない不思議な涙の感触に、香澄は戸惑っていた。
……なんで？…悲しくなんてないのに……
香澄は司と重なりながら、無意識の中で“何か”を感じ取っていたのかもしれない。そう、何かを伝えようとする熱を、肌で感じていた。
……つかさだけだよ……
香澄は身体の奥を燃やしながら、無意識に心の中で呟いた。
……司も……不安なの？……
……どうして？……
燃えるように激しく熱い波に、香澄は何度も意識を手放しそうになった。その度に司に連れ戻され、問答は続いた。
「俺の事、どう思ってんだ？」
香澄がふと目を開けた時、垣間見た司の顔があまりに切なくて、香澄は、無意識のうちに、心の中でしか言えない“すき”の代わりに司の唇に自分の唇を重ねていた。
「……っ……んん……っ……」
香澄の行動に驚いた司は、
「お前のせーだ、責任とれよ？」
妖しげに微笑み、再び香澄を快楽の海へと導いた――――
居待月が沈むのを躊躇うかのように南西の空に傾く頃、二人の息遣いは穏やかになる。
「……お前…カラダの線、変わってきたな……」
「……え？…」
司は、香澄の腰のラインを愛おしそうに撫でた。
…………女って…ヤった後、甘えたいらしいな…………
結婚前の司は、ヤった後のオンナに興味はなかった。『もう少しいてよ』とべたべた甘えられて困ったことがある。帰り支度をする司に向かって、『アフターマナーよ』と、オンナは言った。情事の余韻に浸りながら、優しく抱きしめて欲しいのだとか。
香澄の肌に手を滑らせながら、自分の変わりように苦笑いする。朝っぱらから激しく交わり、まだ離したくないのだ。
「……ひゃん…くっ……くすぐったいよ……っ……」
香澄は、くすぐったくて、身をよじる。まだ火照った体は、その余韻を残し、ちょっと触れられただけで敏感に反応してしまう。
「……ふっ……もう……痛くねぇか？……」
司は、少々ヤり過ぎたかと思ったが、香澄は、“ボッ”と火がついたように頬を染め、
「……うん……慣れた……かな？…」
恥ずかしそうに答える。そんな香澄を愛おしそうに撫でながら、司は、出会った頃の香澄を思い出していた。
……色気が増してきたよな……
…………“ここはダメ”とか言ってたくせに…………
……変わるもんだな……
…………ま……俺が教えたんだけどな…………
…………俺じゃなくても…………こんなふうに感じるのか？…………
寒さのせいもあってか、二人はぴったり肌を寄せたまま、布団を被ったままだ。その温もりを手放したくないかのように。カーテンの向こうは、まだ暗い。
「……そろそろ支度しねーと…お前早いんだろ？」
もう少しこのままでいたい司だが、真面目な香澄は“遅刻するなどもってのほか”だ。香澄が起きる時刻は過ぎている。“司のせいよ”と言われる気がして、早めに嗜めた。香澄は、起き上がろうとして、大事なことを思い出した。
…………あ……聞かなきゃ…………
……今なら聞けそうな気がする………
意を決して、香澄はゆっくり口を開く。
「ねぇ…話があるの…」
香澄は、司の胸に頬をつけたまま話しかけた。
「なんだ？」
司は、左腕で香澄をしっかり抱き、緊張しながらも平然を装う。
「………………」
香澄は言いにくいのか黙りこみ、司は、香澄が何を言い出すのかとあれこれ想像する。
……朝帰りの事か？………
……それとも、何かあったのか？…
……まさか……あのガキ……
………いや、……釘は刺したはず………
司は、天井を見つめながら、眉間にしわを寄せた。
「何かあったのか？！」
司は、胸に頬を寄せている香澄の顔を見ようと頭を傾けたが、角度的に顔は見えない。黒い髪の毛が目に入っただけだ。
「………………」
司は、再び天井を鋭い眼で見詰めながら、香澄の言葉を待った。
「司に、聞かなきゃいけない事があって……」
香澄は、言い辛そうに呟いた。その言葉に、司の心臓が、跳ねた。
……昨日……いや……もう一昨日か、…………朝帰りのことか…………
司は、覚悟を決め、ゆっくり息を吸いこみ吐き出した。
「今日なんだけど……」
…………は？……今日？…………一昨日の話じゃねぇのかよ…………
司は、一言聞く度、自分の心臓が暴れ出すのを感じていた。
……一昨日の俺を問い詰めるんじゃねーのか？……
「今日がどうかしたのか？」
ぶっきらぼうに言葉を投げる司に、香澄は、申し訳なさそうに言葉を続けた。
「今日、打ち上げがあるんだけど……」
…………行ってもいい？…………
香澄は、続くはずの言葉を飲み込んだ。
…あ？……うちあげ？……
司は、車の中で香澄が話していた事を思い出す。
……酒が入るんだよな？………
……男がいるんだろ？……
……行かせるわけねぇだろ！……って……
…………っ……………
……香澄は行きたいのか？……
「行きたいか？」
司は、天井に視線を向けたまま香澄に問いかけた。
…………つーか、コイツ確か、そういう飲み会の類は、参加した事なかったはずだぞ？…………
…………いくら頼んでも、親に許可もらえねーから、諦めて、最初から断るようになったんだったよな…………
司は、香澄の実家での暮らしぶりを思い浮かべ、複雑な心境に陥った。
………遊んでねーんだよな………
……遊び方も……知らねぇんだ……
…………危ねぇ……よな……
…………かすみ…人を疑わねーからな…………
……俺みてぇな男がいたら…………
……………っ…………
……ダメだダメだ！……
香澄は、参加した事のない“打ち上げ”に興味があった。が、“司が行くなと言えば行くまい”そう思った。
……自惚れかもしれないけど……さっきの司………………
香澄は、司と繋がりながら感じた“何か”が気がかりだった。切ないようで、どこか幸せを感じるような、不思議な感覚がまだカラダに残っていた。
……よく分からないけど……
…………何処にも行くな…………そう言ってる気がしたんだよ…………
司は、黙ったままの香澄に、ゆっくりと言葉を落とす。
「……お前は、どうしたい？」
…………行きたいなら、そう言えよ…………
……そうやって、溜め込んでっと、爆発すんぞ？……
司が思い浮かべたのは、香澄が県外の大学を受験した時の話だ。報告によれば、香澄は、入学手続きも何もかも愁に手伝ってもらいながら済ませてしまい、親には事後報告だったとか。賃貸アパートの連帯保証人は、愁の父親に頼んだらしい。香澄は、十八年間、積もった思いが爆発したのだ。
「……言えよ」
……溜まりに溜まって………………突然爆発されて、“三行半”とか……
……シャレにもならねぇ……
香澄は、司の肩に手をかけ、顔を見上げるように司の胸に顎をのせた。
「行ってもいいの？」
天井を向いた司の顔は見えない。香澄は、司の喉を見ながら尋ねた。香澄の柔らかい膨らみは司のわき腹辺りに触れ、その感触に、司は再び理性を飛ばしそうになる。
「……聞いた事に答えろ」
厳しい口調とは裏腹に、司の綻ぶ顔は、天井しか知らない。
……………っ……………
……行きたいか、行きたくないかって事だよね……
香澄は、困ってしまった。実家では、自分の意志を尋ねられた事などなかったのだから。“親の言うとおり”それが当たり前だったのだ。
…………行ってもいいの？行かない方がいいの？…………
………わたしは………
………どうしたいんだろう…………
自分の意思を問われ、それを言って良いものかと考える。“トクン”と胸の奥が騒ぎ出す。
「どっちでも……司が決めて？…………」
香澄は、目を伏せたまま、ぼそっと呟いた。その言葉を聞いた司は、身体を傾け、香澄を視界に捉えた。
…………コイツ…………俺が“ダメだ”っつったら、行かねーだろうな……
…………それじゃ、コイツの親と同じ……か……
……行く気がねーんなら、すぐに断ってるよな？……
「行きてぇなら、そう言え！」
「……え？……」
香澄は、司の大声に驚き思わず視線を上げた。黒い瞳が、真剣な眼差しが、射るように香澄を見据えている。
「……行っても…いいなら、……行きたい……」
気が付けば、その眼差しに誘われるように、言葉が喉の奥から飛び出していた。
……やっと言ったな………
司は、香澄が自分の気持ちを言ってくれた事にホッとし、目を細めた。が、それも一瞬のこと。
……見張り、増やすか……
…………白井だったよな……あのガキ…………
…………ま、……よっぽどの命知らずじゃねぇ限り、身動き出来ねぇだろ…………
自分の目の届かない場所で“何か”が起こった時の事を考えれば、胸の奥が騒ぎ出す。司は、複雑な思いを抱えながら、口を開いた。
「俺が迎えに行く。楽しんでこい」
……今日は仕事どころじゃねぇな……
「うん。ありがとう。シャワー浴びて準備するね」
香澄は、恥ずかしそうに司のパジャマを羽織り、バスルームに向かった。にっこり笑って見せたものの、香澄もまた複雑な思いを抱えていた。打ち上げに参加出来る事は楽しみだが、“何か”奥歯にモノが挟まったままのような、釈然としない空気を感じていた。
司は、広くなったベッドの上で溜息をつく。心の中では頭を抱えていた。
…………また格好つけちまったな…………
…………俺も寝てる場合じゃねえな…………
司は、香澄がシャワーを浴びている間に海堂に電話をし、朝食の準備を始める。
……結局、何も聞かねぇんだな……
……一発殴られるくれぇの覚悟はしてたんだぜ？……
……お咎めナシかよ……
……俺に興味ねぇのか？…………
司は、何も聞かない香澄の気持ちが、掴めなかった。
……俺だったら…香澄が朝帰りしたら、…………怒り狂ってそこら中、破壊してるぜ？！…………
……香澄に手ぇあげたりはしねぇけどな……
……俺と結婚したのは、成り行きか？…………
…………愛は……ある…………けどな……ふっ……
香澄の温もりがなくなった左腕に寂しさを感じながらも、司は、さっきまでの乱れた香澄を思い出し、独りニンマリしていた。
人間の欲望は底無し。感じた愛に、幸せな気持ちになったのも束の間――――
次から次へと、それ以上を求めては、不安と背中合わせ――――
沈みかけの居待月は、雲に隠れたまま、こちらから見ることは出来なかった――――
香澄は、熱いシャワーに打たれながら、聞けなかった朝帰りの理由をあれこれ考える。
…………聞いて、“他にも女がいる”とか平然と言われたら…………
……“ヤるだけなら不自由してない”って言ってたし……
……他にもいるのかな……
…………哀しい…………
……ただ哀しいんだ……もし……他にもいたら……？……
……我慢するしかない……
…………司が振り向いてくれるように、がんばるしかない…………
香澄は幼い頃から“言うことを聞けないなら、出て行きなさい”親にそう言われ続けた。
――――言うことを聞かなければ捨てられる――――
――――完璧な優等生でいなければ捨てられる――――
そう植え付けられてしまったのかもしれない。
……イイ奥さんでいないと…………
……イイ女でいないと……
香澄は、“イイ奥さん”がどんな奥さんなのか、どんな女が“イイ女”なのかも分からぬまま、“司に嫌われないようにしないと”そればかり考えていた。
…………司は、どんな人が好みなのかな…………
……何にも知らないや……
バスルームを出た香澄は、キッチンで立ったままコーヒーを飲んでいる司に微笑んだ。
「ご飯、準備してくれたんだ…ありがとう」
テーブルの上には、かぼちゃのスープが用意され、トーストの焼ける匂いが漂っている。
「……あぁ、俺はゆっくりできるからな、…………お前は急がないとヤバいんじゃねぇか？」
そこで時計を見た香澄は、顔を引き攣らせた。
…………ゲッ……あと二十分しかない……
…………大変！！遅刻したら、奈津美に…………
「司、先に食べてて！まだ、すっぴんのままだし！」
「……ック……ックハハハ……化粧なんかしなくていいだろ？飯食おうぜ？」
「そ…そういうわけには…………」
香澄は、急いで自分の部屋に入り、超特急で化粧を始めた。ファンデーションとアイシャドー、眉を少し描き足す程度の化粧でも十分はかかる。
…………お風呂で考え事は、危険だ！時計がないんだもん…………
ビデオを早送りしているかのようにバタバタと身支度を整え、部屋を出ると、車のキーを手にした司が立っていた。
運転席は目に付きやすい。そのため、明るい時間の送り迎えは海堂に任せていた。が、今日は例外だ。海堂に用事を謂い付けたため、司が香澄を送ることにしたのだ。
「俺が送ってやる。ま、少しでも食ってけ！」
休日の早朝ならば人通りも少なく渋滞の心配もないだろう。キッチンを指差しながら、司の目は“座れ”と言っている。テーブルには、一人分のカボチャスープとトースト。司は既に食べ終わったらしい。
「うん。急いで食べるね！」
………せっかく準備してくれたんだもん………
香澄は、にっこり笑い椅子に座った。少し冷めたスープを啜り、トーストにかぶり付く。
「エンジンかけて、車あっためてっから、電話したらすぐ降りて来いよ」
「ん」
香澄は、頷きながらも咀嚼を止めない。口いっぱいに頬張る姿を見て、司はふっと笑みを浮かべながら駐車場に向かった。
トーストを半分食べたところで電話がかかり、香澄は慌てて口の中の物を飲み込んだ。
「すぐ降りて来い！そろそろ出ないとヤバイ」
香澄は、時計を見て頷き、
「ごめん！片付け出来ない」
口の周りをティシュで拭いながら、立ち上がった。
「そのままにしとけ」
「うん」
香澄は、せめて汚れが落ちにくくならないようにと、食器を流しに浸けた。慌てて部屋を出て、エレベーターの前に立てば、エレベーターはこの階に上がってきていた。司が気を利かせてくれたのだと思い、香澄は笑みを浮かべながら箱に乗り込む。箱から降り建物から出れば、目の前に車は停まっていた。
「……ありがとう……」
「食ったか？」
「パン半分残ってる」
「俺は、いったん戻ってから会社だ……食っといてやる」
「ごめん……片付けもしないでそのまま出て来ちゃった」
「片付けくらいやっといてやる」
「ごめんなさい」
朝日を背にして走る車の中、何故か真っ黒いサングラスをかけた司をチラチラ見ながら、香澄はひたすら謝っていた。香澄にとって、片付けをせずに家を出る事は、“イイ奥さん失格”だ。が、片付けをしていたら、間違いなく遅刻だ。仕方ないとは言え胸がざわざわして落ち着かない。
「それよりお前、そんな化粧して、誰に見せるんだ？」
司は、片付けは誰がやろうと、気にはしていない。当然、香澄が落ち込む理由に気付くはずもない。
………髪ボサボサのまま、眼鏡かけさせりゃ良かった…………
………他の男に、色気振り撒いてんじゃねーぞ……
司は、香澄が食事より化粧を優先した時から、イライラしていた。香澄を送った後、打ち上げが終わるまで、司はその顔を見ることはないのだ。自分のためならば気分は違うのだろうか。
「誰って……別に……見せるためじゃないよ。……身だしなみかな？……」
……スッピンよりは、肌が綺麗に見えるし……誰かに見せるんじゃなくて、自己満足かな？…………
「そうか、……食い気より色気か……」
「……え？…………」
ボソッと呟いた司の声は、香澄には聞こえなかった。不機嫌そうな司の様子に、香澄は、“司は化粧がキライなの？”と見当はずれな事を考えていた。
ちぐはぐな会話をしているうちに、自転車や原付に乗った学生がちらほら見えてくる。大学はもうすぐ側だ。車も少なく信号にもかからず、幸い遅刻の心配はなくなった。
「お前、呑み過ぎんなよ！」
司は、ぶっきらぼうに言葉を投げた。言い方とは裏腹に、内心は心配で仕方がない。
…………コイツ、酒は弱くねぇけど、無防備過ぎんだよな…………ハァ……
「うん。気をつける！」
香澄の表情は明るい。初めての打ち上げ参加に、浮き浮きする気持ちは抑えられないのだろう。司がその笑顔をちらちら見ながら、苛々している事に気付くこともないようだ。司の頭の中は、マイナス思考な連想ゲームが繰り広げられていた。
……打ち上げ→→酒→→酔う→→→俺みたいな男→→→→酔わされる→→→→男と女→→→→→→……
…………その先は…………
……ヤっちまうな……俺なら…
夜の街、酒の勢い、司の連想ゲームが終点に辿り着いた時、門が見えてきた。
「奈津美だ」
門に入る奈津美の姿を見つけた香澄は、思わずそう呟いていた。
「奈津美ちゃんも一緒なんだろ？打ち上げ」
「うん。…あ…………前、奈津美が司に会ってみたいって言ってた……ふふっ…」
「そのうちな！」
ダメもとで言った香澄は、司の返事に驚く。
「いいの～？」
嬉しそうな香澄に、司は、目尻を下げて頷いた。司は、いつも香澄を守るように気にかけてくれる奈津美に、何処か親近感を覚えていた。会ったことのない香澄の親友に、今日は頼るしかない。海堂の調べでは、愁は就職活動で学祭には不参加らしい。司は、門を通り越し、少し離れた路側帯に車を停めた。
「……気ぃ付けろよ？」
「うん。一次会が終わったら電話するね」
笑顔の香澄を見て、司は、更に心配になった。
……本当に大丈夫か？……気ぃ付けろって、意味分かってんのかよ……
……オトコの下心にだぞ？……
司は、咄嗟に香澄の肩を抱き寄せていた。そのまま触れるだけのキスを落とす。
…………おっと……こんな場所で、欲情してる場合じゃねぇからな…………
香澄は、一瞬の温もりを名残惜しく感じながら目を開けた。
「浮気すんなよ！」
そこには、サングラスで瞳を隠した、司の顔。司の瞳が見えない事が、香澄を不安にさせた。
「……浮気なんて、しない…」
香澄は、レンズの向こうに言葉を投げた。
……つかさ……私の気持ち……分かってくれてる？……
……他の男なんか眼中にないよ……
ざわざわした気持ちが香澄を動かした。司の首に腕を回し、気が付けば、司の唇に自分の唇を重ねていた…………
…………？！…………おい！……俺は、自分を抑えて軽いキスで我慢したんだぜ？…………
驚いた司は、目を開けたまま、しばらく固まっていた。香澄の唇が離れ、真っ赤になりながら俯く姿を見つめる。誘発された衝動は抑えきれず、司は、サングラスを外し、火がついたように熱いキスを降らせた。
「…………ん…っ…んん……っふ……っ……」
香澄は、激しく口内を暴れまわる舌に息をする間もなくなり、無意識に司の上着をぎゅっと掴んだ。
唇が離れ、ゆっくり目を開けた香澄は、珍しいものでも見るような司の瞳と対面する。やがて、司の目尻は更に下がり、抱き寄せた腕が微かに揺れ始めた。
「……ックハハハ…………たらこ唇になったな…………ックックックッ……口裂け女か？……ックハハハ……」
司は、堪えきれず笑い出し、香澄は、慌てて司の腕を押しやり、バッグから鏡を取り出した。自分の口元を見た途端、
「もう！誰のせいよ！」
あまりの醜態に口を尖らせた。司はまだ腹を震わせている。頬を膨らませた香澄だったが、嬉しいような恥ずかしいようなふわふわした気持ちのまま、口の周りにはみ出した口紅をぬぐい、ファンデーションをのせる。
さすがに司も、“直すな”とは言えない風貌だ。ツボに入ったように笑い続けた司も、香澄が化粧を直し終える頃には真顔に戻っていた。
「ありがとう」
降りようとする香澄の手を握った司は、
「携帯の電源は絶対切るな。何かあったらすぐ電話しろよ！」
香澄に念を押し、手を離した。
「うん」
香澄は車を降り、司に小さく手を振り、門に向かって歩き出した。司は、ルームミラー越しに香澄を見送った。
こうして学祭二日目が始まった。
香澄が集合場所に着いた時、既に開店準備は始まっていた。外は寒い。風が強く、雪でも降りそうな空模様。奈津美が後輩に指示を飛ばす声を聞きながら、香澄は、コートの上からエプロンを着け、慌てて準備に加わる。おつりが足りそうもないため両替を頼んで回ったり、昨日の反省から宣伝用のプラカードを作ったり、忙しく動き回っていた。
「へぇ～俺に？これ付けて歩けってか？しゃーないな……」
「橋本さん、お願いします」
OBの橋本は、近所に住んでいる事もあり、毎年学祭に顔を出している。香澄達が一年生の時の四年生だ。段ボールに［わたしは“おはぎちゃん”です]と書かれたチラシを前後にぶら下げ、一日過ごしてくれるらしい。橋本は、二年生の女の子に頼まれ、嬉しそうに宣伝板を首に掛けていた。
「あれ？朝霧ちゃん？？」
珍しい顔を見付けた橋本は、緩んだ頬を更に上げ、目を輝せた。弾んだ声が香澄に向かう。
「……え……あ、お久しぶりです……」
香澄は、未だに男が近くにいると落ち着かない。例外は、司を含めた数人だ。橋本は、萎縮する香澄に近づき微笑みかける。
「珍しいな、学祭出てるなんてな」
「はい、いつも出れなくて…」
「かすみ～！ちょっと手伝って～」
そこに飛び込む奈津美の大声。香澄は、言いかけた言葉をそのままに、橋本に会釈をし、急いでその場を離れた。その慌てように橋本は苦笑いする。橋本が香澄の後姿を目で追うと、奈津美の鋭い視線とぶつかった。またしても苦笑いの橋本だ。
奈津美が香澄の手を引き連れてきたのは、研究室だった。二人は、炊飯器のコードをコンセントに差し込み、追加分のお米を炊飯器にセットし、炊けるまでの時間、一緒に一息ついていた。
「あぁ疲れた、……香澄、打ち上げ行ける？」
「うん。司が『行ってもいい』って……」
「……そ……じゃ、幹事に言っとくわ。…で、話せたの？」
奈津美は、香澄の浮かない顔には気づいていた。昨日よりは穏やかになった気はするが、解決していない事は一目瞭然だ。
「……打ち上げの事は……聞いたけど……」
しどろもどろな香澄を見て、奈津美は心の中で眉間にしわを寄せる。
「……聞いてないの？……司さんは？何も言わないの？」
頷く香澄を見た奈津美は、
「あたしなら、理由はどうあれ“一発お見舞い”しないと気が済まない……ハハハ……連絡くらいしろよ！ってさ……ハハッ……」
拳を振りかざしながら言葉を吐き出した。
香澄は、聞けなかった。
『何時だと思ってる。何処で！誰と！何をしてたか言いなさい！！！』
ほんの少しホームルームが長くなり、１本遅いバスで帰っただけで、怒り狂った母親に鬼の形相で追及された。悪い事をしているわけではないのに“信用してもらえない”。香澄は、“信じてもらえない辛さ”を、幼い頃から知っていたからかもしれない。
そして、追及する母親の醜い形相に、憎悪を抱いていた。その言葉、言い方、表情から、自分を心配しているようには、どうしても思えなかった。香澄が、『ホームルームが遅くなった』と言えば、母親は、その場で担任に電話をかけていた。
…………あんな人にはなりたくない…………
香澄は、司を問いつめたりはしたくなかった。
…………信じたい…………
「……束縛するみたいで、…………嫌なんだ……」
香澄はぼそっと呟いた。
「それは……束縛とは違うよ？……まぁ…………あんまりキャンキャン吠えると、男はうざったくなるだろうけどさ……」
「……例えばね？…司に女の人がいるとしても、…………たぶん…………気持ちは変わらない…………だから、聞かない方が良い事なら、聞かない……」
……仕事で帰れないなら、連絡があってもいいはず……
司から“昨日連絡出来なくてごめんな”の一言もなかった事が、香澄には、
“聞かないでくれ”＝“聞かれるとまずい”
とでも言われているように感じられた。
……言わない事が、司の優しさかもしれないし……
…………きっとわたし…………司を想う気持ちは、何があっても変わらない…………
…………だって…………
…………わたし…………
…………一目惚れだったんだもん…………
…………司には、言ってないけど…………
…………成り行きであんなことになったわけじゃない…………
…………動物的直感？かな……この人なら……そう感じたから、…………
…………カラダをゆるしたんだ…………
香澄は、初めてだった。 “この人なら安心できる”と直感で感じた人は。キスも、その先も、そうなるのが当たり前のように自然だった。口では『明日まではダメ』などと言いながら、香澄は出会った瞬間、司に堕ちていた――――
…………司に見捨てられたら……
…………わたし、…………
…………どうなっちゃうか、わからないよ…………
「香澄……本当に好きなんだ…司さんの事…」
…………辛くない？…………
奈津美は、真っ直ぐな香澄を羨ましく思いながらも、二人の関係を心配する。愁と付き合っていた時も、香澄は自分の気持ちを伝えきれていなかった。
……司さんに、伝わるといいんだけど……
……香澄の愛って……伝わりにくいんだよね？……
…………言わないから…………
奈津美があれこれ気を揉んでいる中、香澄の力強い声が耳に飛び込んできた。
「うん。一目惚れしたんだもん」
キラキラした笑みを浮かべ、言い切る香澄を見た奈津美は、
「……悪い方に考えるのヤメヤメ！今日は、打ち上げ楽しもう！」
思っている事を言わずに飲み込んだ。
……司さん…多分…“黒”だよ……仕事なら、すぐにそう言うんじゃない？……
…………まあ……言えない仕事？やくざな？とか……事情があるのかもしれないけどさ？…………
「うん。なんか、楽しみ。司が迎えに来てくれるし……ふふっ…そろそろ炊けるんじゃない？」
今日初めて笑顔を見せた香澄に、奈津美はホッと胸をなで下ろしたが、空元気のように思えてならなかった。
「じゃ、“おはぎ作り”再開しますか」
奈津美は、袖を肘まで捲り上げた。
炊き上がった米を手分けして潰していく。湯気の熱気で部屋の中が暖まる。
「腕が痛くなりそうだよ……ははっ…」
香澄は、単調な作業に集中した。
……自分からは……聞かない……
これから“あんこ”と“きなこ”で化粧をする“おはぎの夫婦”を思い浮かべた。
…………中身は見えないけど………………
香澄は、見た目の違うそれを自分と司に重ねていたのかもしれない。その傍らで、奈津美は、姉から聞いた司の噂話に囚われていた。
……香澄は責めないかもしれないけどさ、頭にくるんだよね…………
……だいたい、手当たり次第に寄ってくる女を食ってたらしいしさ……
……そのくせ面倒な女は、即切るとかさ、……
……噂だから香澄には、言えないけど……
……もし本当だったら……バカヤロー！！女をなめんじゃねー！！……
「…………なつみ？」
…………あ――――！！なんなの！！大嫌いなタイプだし！！…………
…………香澄傷付けたら、許さないんだから！！…………
「……ねぇ…なつみ？」
……豆腐の角に頭ぶつけて死んじまえ――――！！……
「なーつーみ！」
「わっ…………びっくりした……何？」
何度呼んでも気付かない奈津美に、香澄はとうとう大声を出し、奈津美はようやくそこで我に返る。
「……えっと……何だったかな？……ハハッ……そんなに潰したら、“皆殺し”になっちゃうよ……」
香澄は、どんどん険しくなる奈津美の顔に、憎しみをぶつけるように“もち米達”を潰す姿におどおどしていた。
「あ～！そうそう“半殺し”で許してやるんだったね！」
…………あたし…声に出してた？…………
奈津美は、香澄の挙動不審ぶりに、もしもの事を考えた。先ほどまでの脳内暴言を巻き戻し、青ざめる。
……司さんの名前出してなかったっけ？……
「え？は、……あれ？あたし何か言ってた？」
奈津美は、惚けたふりをしながら香澄の顔色を伺う。
「……言ってないけど、怖い顔してたよ？何か……」
「いい！何も言ってないなら、大丈夫！」
…………よかった…………
香澄の表情を見て、奈津美はひとまずホッとした。奈津美の表情は先ほどより穏やかになったが、香澄は、遠慮がちにトレイを見せる。
「こっちは、“あんこ”入れたから」
「……あ、……じゃあ“きなこ”お願いするわ！」
奈津美は、噂や香澄の話からでしか司を知らない。信用出来る人物なのか否か、未だに半信半疑、いや、八割は“疑”だろうか。潰しすぎた“もち米”を丸め“あんこ”で包みながら、香澄の身を案じるしかなかった。
午後になると、日差しが出てきたせいか、日なたは少し暖かい。が、風は相変わらず冷たい。奈津美は、実行委員の呼び出しのため、昼食も食べないまま、走って行った。香澄は、奈津美が戻るまで店番をしながら待とうと思い、ゆっくりテントに向かって歩いていた。隣のテントでは豚汁を売っていて、火があるからか暖かそうだった。
「かすみちゃん、店番してくれるの？」
…………っ……………
突然、恵理子に話しかけられた香澄は、一瞬肩を震わせた。顔は引きつっていたかもしれない。
「う……ん…奈津美が戻るまで待ってるついでだよ。お昼まだなら、食べておいでよ」
「大丈夫！いろいろ食べたから。今日も彼は仕事なの？」
…………困ったな…………
「……うん」
「日曜日なのに仕事なんだ。どんな仕事してる人なの？」
…………っ…………
…………司の仕事って…………何？……？…………
香澄は、司の仕事はおろか、会社名すら知らない。部屋でもパソコンを使って仕事をしているみたいだが、詳しくは何も知らない。知らない方が良い気がして、敢えて聞くことはしなかった。知っていても、誰にも言うつもりはないだろう。
「よく知らないの。まだ知り合ったばかりだし」
……恵理子、納得して…………
香澄は、恵理子がこれ以上突っ込んで聞いてこないよう、心の中で願った。
「そうなの？名刺くらい見せてもらった方が良いよ？弥生の元カレなんてさ、社長だって偽ってたんだよ！本当は普通のサラリーマンなのに……」
…………っ……………
香澄は、胸に痛みを覚えた。香澄も司も、実家の事を打ち明けたのは、婚姻届を出した後だ。偽っていたわけではないが、聞かれないから言わなかっただけで、似たようなものではないかと思えば心苦しくもなる。
…………つかさ、私の事、面倒な女って思ってるかな…………ガッカリしてないかな…………
…………私は……司の実家の事を知っていたら、どうしてたんだろう…………
…………好きになる前に知っていたら、好きにならなかった？…………
香澄は、弥生の元彼を弁護するわけではないが、恵理子に同調できなかった。確かに嘘は善くないが…。
……よく思われたいと思う気持ちは、誰にでもあるんじゃないかな……
恵理子は、香澄の反応をさほど気にする様子もなく、更にしゃべり続ける。
「かすみちゃんって、野上先輩以外眼中にないって感じだったから、興味あるな～。どんな人？カッコイイの？何歳？」
…………っ………………やっぱり聞かれるよね………
恵理子は興味津々だ。目を輝かせ、さらに身をのり出した。
「恵理子の彼も社会人？」
香澄は、精一杯考えた結果、質問で返した。
「うん。もうそろそろ来るよ。土日は休みなの！」
嬉しそうに微笑む恵理子は、恋する乙女だ。見ている誰もが笑顔になりそうなくらいキラキラしている。
「すみません！きなこ二つ」
「はい」
突然やって来た客に助けられ、恵理子との会話を中断し、香澄は客に顔を向けた。客は無表情のまま香澄を見ていた。
「そう言えば、白井くん見ないよね。朝もサボったみたいだし、知らない？」
恵理子は客に気付いていないのか、香澄の腕にくっ付き、俯いたまま話し始める。香澄は、“きなこ二つ”をパックに詰め、輪ゴムをかける。
「お待たせしました。こちらになります」
客は品物を受け取り、百円玉を二枚渡すと背を向けた。香澄は客が去ったのを見届け、隣の恵理子に向き直る。
「知らない……どうしたんだろうね」
「今朝になって、打ち上げの幹事、代わってくれってメール来たんだよ？」
恵理子は百円玉を片付けながら、何やら不満そうに話し始めた。
「……用事でもできたのかな…？」
「よく分からないんだけどね？打ち上げには来ないらしいよ」
恵理子は、かなり不満そうだ。何かを含んだ言い方なのだが、香澄は気づかない。
「そうなんだ」
「あぁあ～幹事になったら、二次会も出なきゃでしょ？……OBも来るらしいし……ねぇ…かすみちゃんも二次会出ない？」
…………う…………
「…………」
…………どうしよう…………
香澄は返答に困る。司には『一次会で帰る』と言って来た。もともと二次会には参加しないつもりだ。奈津美も一次会が終わったら、晃に迎えに来て貰う事になっている。香澄は、恵理子から目をそらし、俯いた。
「ごめん…」
恵理子は、香澄の返事を聞き、一瞬表情を変えた。香澄が断るとは思っていなかったのだ。しばらくガッカリしたように肩を落としていたが、やがて笑顔を作り口を開いた。
「そっか……香澄ちゃんが参加するなんて、めったにないし、もっと話したかったな。…………彼の話も聞きたいし」
……それは困るよ？……これ以上聞かれたら…………
「ごめんね…」
香澄は首を傾け、今度は恵理子の目を見てもう一度謝った。
「……いいよ！弥生と二人で頑張る…ハハッ…」
香澄は、恵理子の笑顔を見てホッとした。恵理子は、香澄の二次会参加は諦めたようだったが、その後も客足が途切れる度に、自分の彼氏の話をしたり、香澄の“好きな人”について質問を投げかけた。
「そういえば香澄ちゃん、バイト休んだの？」
「うん」
「もしかして、その彼、お金持ち？」
恵理子は、香澄の指輪をチラチラ見ていた。
「…………」
……何て答えたらいいの？……
「香澄ちゃん、生活大変そうだったから、……バイト休んで大丈夫なのかなって……あ……ごめんね。……その指輪、彼に貰ったんでしょう？いいな～」
香澄は、恵理子の含み笑いを見つめながら、
「……う…ん…」
肯定するしかなかった。
……奈津美、早く戻って来ないかな……
「やっぱり！いいな～！…………付き合ってないのに……？付き合ってるんでしょ？ねぇ、何歳なの？」
…………っ…………付き合ってないのに指輪を貰うって、無理があったかな…………
…………でも、付き合ってるって言って、紹介してとか…………写真見せてとか…………いろいろ聞かれたら…………
…………どうしよう…………
「……二十七…」
香澄が、年齢だけ答えたその時、恵理子は急に視線を遠くに向けた。香澄がその視線を辿っていくと、
「来たみたい。じゃあ、また打ち上げでね！」
恵理子はキラキラした笑顔を浮かべながら、彼氏の元に走って行った。香澄は、ようやく肩の力が抜け、張り詰めていた緊張から開放された。ゆっくり息を吐いていると、突然“ぎゅっ”と後ろから抱きつかれた。
「かすみ～ごめ～ん！あ～おなか空いた～」
…………びっくりした～…………
奈津美は、驚いて固まる香澄にしばらく抱きついていた。
「なつみ？」
「はいはい！食べ歩きにゴー！」
奈津美は、香澄の肩に手をのせたまま上半身だけ振り返る。
「あ、あと店番、頼んだよ～！！完売したら、片付けていいからね！……あ！何か買って来るからさ！」
近くにいた二年生に言い放つと、あっと言う間に香澄をテントの外に連れ出した。そして、香澄の腕を引いて歩き出した。
「恵理子に何言われたの？」
「え？……あ、付き合ってる人がいるって事になってる？みたい……いろいろ聞かれたよ……」
「それだけ？」
「うん。社会人で二十七歳、以外は切り抜けた……はず……たぶん……ハハッ……」
奈津美は、香澄の様子にひとまず安堵する。奈津美が耳にした噂は、そんな穏やかでいられる話ではなくなっているのだ。
あまり時間のない奈津美に付き合い、香澄は、まだ完売していない店を探しては食べ歩いた。完売していない店は少なく、あまり腹の足しになるような物もなく、香澄は、朝ごはんを食べて来て良かったと思った。
「あたし、打ち上げに遅れそうなんだ。実行委員あるからさ～。香澄、どうする？」
「待ってるよ。奈津美いないと心細いし……ハハッ…」
奈津美は、香澄の返事を聞いて、ホッとする。
「じゃあ、晃と待っててよ」
香澄は知らないが、香澄の“好きな人”に関する噂話は、尾鰭が付いていた。指輪を贈られる間柄というところから派生し、曖昧な返事しか出来ない香澄の様子から、好き勝手に想像されている。
奈津美が気がかりなのは、もう一つ。白井の事だ。一昨日、奈津美が帰る前に会った時は普通だった白井。昨日、香澄の返事を待って欲しいと電話をした時に、様子がおかしかったのだ。
『幹事の代わりが見つかったらメールします』
白井は、そう告げて電話を切った。やけに事務的な会話が、奈津美には不思議に思えた。
そして今朝になり、
――恵理子ちゃんが幹事だから
と、一行だけのメールが届いた。
真面目で律儀な白井が幹事を土壇場で断る事も、たった一行のメールで済ませる事も、奈津美には信じられない事だった。恵理子の話では、白井は打ち上げに参加しないらしい。
…………あんなに楽しみにしてたのに…………
…………白井…どうしたんだろう…………
奈津美は、白井の事を心配しながらも、“部活の打ち上げにでも参加するのかもしれない”と、それ以上詮索はしなかった。考え事をしていた奈津美は、香澄が隣にいない事に気付かず、テントに向かって歩き続けていた。
香澄は、奈津美と連れ立って歩きながら、サークルや研究会の展示を見ていた。が、あるポスターに、ふと足を止めた。そして、雷に打たれたかのように動けぬまま、その場に立ち尽くしていた――
幻想的な月の画像を背景に、浮き出るように書かれた文字。その二十五文字が、香澄の心臓を撃ち抜いていた。
「…………っ…………」
――――――月は――――――
――――――裏側を――――――
――――見せることなく――――
――――――自ら――――――
――――光ることもなく――――
――――――傍にある――――――
香澄は、胸をぐっと掴まれたような苦しさを覚えた。熱い何かが足の先から頭に向かって上がってくる。何かにとり憑かれたようにその文字の前に佇んだ。息をするのも忘れたかのように――
…………わたし…自分の気持ちばっかり…………
…………司の気持ち……考える余裕もなかった…………
……“裏側は、見せない”……
…………でも……“傍にある”…………
…………裏側も月なんだよ……表だけじゃないんだ…………
……今日、帰ったら……伝えたい……司に……
光の加減で見え方の変わる月。香澄は、二十五文字の背景にある、満月より少し欠けた月を見詰めながら、胸のつっかえが取れたような、どこかすっきりしたようなそんな気分になっていた。見せていない裏側。そう、誰にでもあるのではないか。月は、地球に同じ顔を向けたまま、共に太陽の周りを回っている。月の裏側は宇宙からしか見えない。付かず離れず共にある“それら”に、何かを重ねていたのかもしれない。
「ちょっと～かすみ～？……あんた、いきなり消えるからびっくりしたよ！全く！」
走って引き返して来た奈津美は、香澄の背中に向かって大声で叫んだ。香澄は、その声に振り返る。息を整えながらホッと一息ついた奈津美は、香澄の顔を見て目を丸くする。
「奈津美！ありがとう！」
香澄は、清々しい笑顔を向けている。昨日奈津美に言われた言葉の意味を、自分なりに解釈できたようだ。
「は？」
奈津美は、香澄に何が起こったのか分からなかった。先ほどとはまるで違い、どこか吹っ切れた顔をしていたのだから。
「もう時間だし、とにかく、戻って片付けよ！」
「うん」
二人は、再びテントに向かって歩き始めた。司がどんな気持ちでいるのか、香澄は大事な事を忘れていた気がした。
……見えないけれど……
…………そこにある…………
……傍にいてくれるだけで……
香澄は、いろんな司の顔を思い浮かべていた。ホテルで、月を見ながら未来を語った司。海を眺めていた司。『行って来る』と照れ笑いしながら仕事に行く司。
……『司を信じる』……
…………言ったのは…………
……わたしなのに……
今朝、ベッドの上で感じた司。
……司は今、どんな気持ちでいるの？……
テントに戻り、皆で片付けを済ませた後、恵理子たちは、打ち上げ会場の居酒屋に向かった。香澄は、晃と一緒に奈津美を待ちながら、余ったおはぎを食べることにした。
「あれ？これ……」
晃は、突然、食べかけの“きなこ”を指差した。半分に切られた切り口は、真っ白だ。
……わ……中身がない……
香澄は、それを見て顔を強張らせた。あんこの入っていない方を、きなこでまぶしてあったのだ。
「ごめん……間違えてたのかも……」
「……ハハハッ…いいよ、気にしなくて。失敗は誰にでもあるよ。悪気はないって分かるからね」
晃の言葉にホッとした香澄だったが、大失態かもしれない事に気付き、真っ青になった。
……まさか全部反対になってるとか？！……
香澄は、余りの“おはぎ”を確かめるため、ひたすら食べ続けた。二つ食べた所でギブアップし、晃に笑われながら箸を置く。
……しばらく、“おはぎ”は見たくないかも……
結局、全部を取り違えていたわけではなかった。今日作った“きなこ”は、香澄の担当だ。香澄は、あんこの入れ忘れが一つだけである事を願いつつ、自分の失態を悔いた。
……中身は、開けてみないと分からないんだ……
香澄は、また一つ学んだ気がした。中身が反対だったとしても、見た目は“おはぎ”に変わりはない。間違えることは、誰にだってある。
……夫婦だって……
…………大切なのは……
…………きっと…………
――――受け入れること――――
…………どんな司でも…………
…………赦すこと…………
…………愛があるなら…………
愛のない嘘や裏切りを赦す自信はないが、香澄は司と向き合おうと思った。自分の何を受け入れ難くて愁が去って行ったのか、香澄は知らない。突然去って行かれる恐怖を思えば、臆病にもなる。だが、逃げていたのでは、寄り添うことも出来ないかもしれないのだ。
「ごめ～ん！お待たせ～！」
明るい声と共に奈津美が研究室のドアを開けた。
「おかえり～」
香澄は、駆け寄ってきた奈津美に声をかける。
「あ～お腹空いた～、これ一個貰うね！」
腹を空かせた奈津美は、晃の手から箸を奪い、残った“おはぎ”に箸を伸ばした。昼もあまり食べていない奈津美は、ガツガツと“おはぎ”を頬張り、口の中の物を飲み込みながら、晃を見上げる。それを見て、晃は飲みかけのコーヒーを奈津美の前に差し出した。
「慌てると、喉につまるよ」
晃の優しい眼差しが奈津美に向かう。それを垣間見た香澄は、頬を緩ませた。奈津美の顔には、“ああ、もう疲れた”と書いてあり、晃の顔には、“お疲れ様”と書いてあるように感じた。
残りの“おはぎ”は奈津美が食べきり、研究室を出た三人は駐車場に向かって歩き始めた。寒さに身を縮めながら歩いていると、短い着信音がメール受信を告げた。
「ケータイ、香澄じゃない？」
三人揃って足を止め、奈津美は香澄に視線を送った。奈津美は、音の正体を知っていた。勿論、香澄が相手によって着信音を分けている事も。
「うん」
「メール？見た方がいいんじゃない？」
香澄は、頬を緩ませながら携帯を開いた。
――――今どこだ？
…………？……
香澄は、不思議に思いながらも、司の一言メールに急いで返信をする。
――――まだ学校だよ
……学校以外にどこにいると思ったのかな？……
携帯を閉じ、カバンに入れようとした時、今度は電話の着信音が鳴りだした。
…………つかさだ…………
「ごめん、電話出ても良い？」
香澄は、奈津美に断って携帯を耳に当てた。
「もしもし」
「あきら～先にエンジンかけて、暖かくしといて！」
香澄が電話に出たのを見た奈津美は、晃をその場から離すように両肩を押した。
「りょ～かい！」
晃は、振り返ることなくそう告げると、寒がりな奈津美のために駐車場へと急いだ。
「……うん………………晃君の車……えっ？…………奈津美の彼氏………………ごめんなさい…………奈津美も一緒だよ…………うん……………………わ…かっ…た…………」
香澄は、携帯を閉じながら、晃がいない事に気づき、奈津美に感謝した。晃は、香澄が結婚したことはもちろん、司のことも知らない。
…………奈津美って気配り上手だよね…………
「何だったの？晃の車だと“不満”とか？！」
奈津美は、香澄に問いかける。“ふまん”を強調するようにそこだけ大きな声になるのは、司に対する挑発だろうか。目の前にいたならば、言えるはずもないが。
「違うよ。晃くんの車で行くって言ってなかったから、びっくりしたみたい……」
「アハハッ……ジョーダンだよ！かすみ！あんた愛されてるね～」
司への疑惑は残ったままだが、晃を警戒している点から、香澄の事を蔑にしているわけではないらしい。奈津美は、電話を終えた香澄の笑顔を見て、ホッとしていた。
…………『あきらって誰だ！』っていきなり怒るとか…………全然、噂と違うんだけど…………
駐車場に向かって歩きながら、電話の内容を聞いた奈津美は、頬を緩めた。
…………もしかして…………過保護？！…………
「あと……司も今日は外で食べるって……」
「……秘書の人とでしょ？」
「うん」
司は、独りで冷凍飯を食べたくなかった。そこで、海堂や社員を連れて食べに行く事にしたのだ。駐車場に向って歩いている間、香澄は、“帰ったら、司と向き合わなきゃ”と打ち上げよりその事に気をとられていた。
「遅いから、心配したよ」
運転席の窓を開けて見上げる晃は、不満そうだ。それもそのはず、奈津美と香澄を送った後、研究室の打ち上げに途中から参加する予定なのだから。
「……ハハハッ…ごめ～ん！」
奈津美は、慣れた様子で助手席に乗り込み、運転席まで身をのり出し、晃の胸元から香澄を見上げた。
「はやく！香澄も乗りなよ！」
「うん。お願いします」
香澄は、あっけらかんとした奈津美に急かされ、後座席に乗り込んだ。車はすぐに走り出した。大学から近い居酒屋には、五分もすれば着くらしい。日が落ちて真っ暗なはずの道路沿いは、飲食店の看板から漏れる灯りが目立ち始めていた。
「じゃあ、終わったら電話するわ！晃が飲めなくて良かった～」
「奈津美さん、それ言うかな……」
奈津美の明るい話し声を聴きながら、香澄の頭の中は、司の事で一杯だった。
……言うタイミングって、一旦逃すと…言えなくなるかも……がんばらなきゃ……
「……着いたね。奈津美さん、酔って絡まないように」
「アハハハハ……今日は香澄もいるから、セーブするわ……あきらも、飲まされないように気をつけなよ？」
「了解」
晃は、いつも、酔った奈津美の介抱役だ。香澄は、飲み会に参加した事がないため、酔った奈津美を見たことがない。だが、『酔ったら可愛いんだ』と晃から聞いたことがある。姉御肌の奈津美だが、晃と二人きりの時は甘え上手。香澄は、二人の話を聞いていて、いつも思うことがあった。
……奈津美みたいに、素直になりたい……
「香澄！着いたよ！」
「うん。晃くん、ありがとう」
「どういたしまして」
二人は、居酒屋の真ん前に停められた車から急いで降りた。
「じゃあ、また後で！あきら、ありがと～！！」
奈津美は勢いよくドアを閉め、キラキラした笑みを浮かべながら手を振っていた。
エレベーターに乗り、三階のボタンを押した奈津美は、緊張している香澄に微笑みかけた。
「かすみ？恵理子達に何か聞かれるかもしれないけどさ、…………正直に言わなくてもいい事もあるんだよ？」
「うん。最近分かってきた。……正直に言えない事、あるから……」
何かを抱えると、澄み切った笑顔にはなれないのだろうか。香澄の瞳は、どこか曇っていた。
「うん」
奈津美は、もう一度微笑んだ。
「……言うなって、司も言ってたしね……」
……司の事は、言えない……
…………次から次へと聞かれそうだもん…………
奈津美は香澄の言葉にホッとしていた。
……恵理子達には、言わない方がいい……
……司さん、香澄の事、よく分かってるね……
……香澄が正直なのはいいところだけど、……後で苦しむのは香澄なんだよ…………
…………卒業まで、まだ一年以上あるし…………
“チン”という音がフロアへの到着を告げ、奈津美は気を引き締めた。香澄は、先を歩く奈津美の後を追うようにエレベーターを降りた。そして店の中に足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ」
「白井で予約してます」
奈津美が“白井”と言うと、店員は奥に何かを確かめに行き、
「こちらです」
誘導しながら店内を歩き始めた。香澄は緊張しながらも、奈津美の後ろについて歩く。店員に案内されたのは、掘り炬燵式の座敷だ。部屋を覗くと、皆は鍋料理を囲み、既に盛り上がっていた。靴を脱ぎ座敷に上がった香澄は、その熱気に戸惑う。
「奈津美～！こっちこっち～！香澄ちゃんも～！」
恵理子が、手招きをしながら大声で呼んでいる。奈津美は、緊張している香澄の耳元に顔を近づけ、
「大丈夫」
そう囁き、香澄の手を握り、恵理子の指差す席に向かった。
香澄は、奈津美と並んで座り、渡されたメニューから飲み物を注文した。香澄にとっては、初めての飲み会だ。赤い顔をして語るOBや、恋の話に花を咲かせる二年生の女の子を時々見ながら、取り皿にとった料理を食べる。周囲は、誰が何の話をしているかなど聞き分けられない程、賑わっていた。
「奈津美～お疲れ～！ねぇ、二次会出ない？」
恵理子に声をかけられた奈津美は、にっこり笑い、
「あたし実家だしさ、あんまり遅くなるとうるさいんだわ、ごめんね」
やんわり断った。
………奈津美んち、うるさかった？……
奈津美の実家は、さほど厳しくない。きちんと時間と場所さえ言っておけば、彼氏の家でも許可してくれる。親公認の彼氏に限るが。香澄は、“こうすればいいのか”と一人納得していた。
……奈津美すごい……
香澄は、奈津美を尊敬の眼差しで見ていた。
「そっか～実家だもんね、また飲もうね！」
恵理子はそう言って微笑み、弥生の方に向き直り、話を始めた。
「奈津美ちゃんお疲れ～！あれ～？！朝霧ちゃん？めずらし～！」
「橋本～、飲みすぎ！！酒臭い！」
OBの橋本が、奈津美と香澄の後ろに座り、二人の肩に手をかけながら身を乗り出してきた。二人の間に顔を突き出し、顔は香澄の方に向いている。奈津美は追い払おうとしたが、
「酒臭いに決まってるやろ？飲み会やし……朝霧ちゃん？呑んでる？」
橋本は、香澄に顔を近づけた。とその時――――
“チャガチャ――――ガヂャガチャン”凄まじい破壊音が店内に響き渡った。
「す…すみません」
…………？！…………
………っ…………
大きな音に驚き、全員が音のする方を向く。皆、何が起こったのか分からぬまま、音のした方を見詰めた。
一瞬、辺りの空気が凍りついた。
数枚の皿と鍋を床に落として割ってしまったらしく、前掛けをした短髪の店員が、座敷の入り口で、こちらに向かって頭を下げている。凍り付くような冷たい風、重苦しい不気味な空気に、全員、息が出来ないまましばらく固まっていた。ビデオの再生を一時停止したかのように―――
音が消えた―――
――――――息苦しい
まるで、全員が金縛りに遭ったかのように――――
香澄だけは、店員の後ろに立っている人影に気付き、目を見開いていた。
…………え？……っ…………
「か…かすみ？ど…うしたの？」
奈津美は、香澄の様子がおかしいことに気付いた。香澄だけ、周りと違う反応をしている。不自然なまばたきをパチパチ繰り返して――
奈津美は、息苦しさの中、香澄の腕を掴み、視線を辿った。
……………？！……………
…………っ…………
そこには、今にも日本刀を振りかざし、目の前の仇を斬りつけそうなオーラをまとった男。奈津美は、遠目に見ただけで再び背筋が凍りついた。視力の良い奈津美には、その男の瞳が見えてしまった。人間の眼と言うよりは、獣……いや、“蛇”だ――
奈津美がようやく普通に呼吸が出来るようになった頃、辺りの空気も少しずつ元に戻っていった。
「香澄、トイレ行こ？」
「うん？」
奈津美は、橋本から逃れるためも兼ね、香澄を強引にトイレに連れ出そうとした。あの“蛇のような眼”についても聞きたかった。靴を履いた香澄は、何かを探すようにキョロキョロ辺りを見回していた。
「生き霊だったのかな」
ぼそっと呟いた香澄の言葉に、奈津美は固まった。
…………イキリョウ？！…………
……？……？……？……？……？…………
後ろからトボトボと付いて来る香澄をチラチラ振り返りながら、奈津美はトイレへ急いだ。“バタン”とドアが閉まると同時に、奈津美は香澄の肩に手を置いた。
「かすみ？」
聞きたい事はあるのだが、香澄の顔は赤みがひいていて、奈津美は言葉に詰まった。
「ねぇ、奈津美……わたし、生き霊、見ちゃった……」
いつもより白っぽい顔をして、香澄は真顔で言っている。興奮しているようにも見える。
「……“イキリョウ”って誰の？」
奈津美は、まさかとは思ったが、聞いてみた。
…………そりゃあ、怨念がこもってる悪霊くらい、恐ろしい姿だったよ？あの男の人…………
…………殺気だけでグラスが全部割れそうだったし……
……視線だけで心臓止められるくらい、恐ろしい眼だったし…………
…………金縛りに遭ったみたいに動けなかったし…………
「……つかさだよ！……さっき、お皿割った店員さんの後ろに……」
香澄は、司の事ばかり考えていたから、司の幻影を見たのだと思っていた。幻影と生き霊では、出て来る事情が違うのだが、香澄は違いを分かっていないようだ。
「司さん？」
「そう……司が見えた気がしたんだよ。……すぐいなくなったけど……」
奈津美は、迷った。言うべきか、言わざるべきか。
…………香澄は、“生き霊”だと思ってるけど、アレは“本物”なんじゃない？あたしも見たし…………
…………香澄を見に来てるって事？？司さん、確か、外で食事って…………ここで食べてるんじゃ…………
……香澄に伝えるべき？……
奈津美の足元は震え始めた。恐怖を覚えながら、言うべきか言わざるべきか考える。下條司が来ているとすれば、今、この店にヤクザがいるということだ。
「あのさ、司さんってどんな人？」
奈津美は、人違いであって欲しいと願いながら尋ねる。
「ん、背が高くて、痩せてもなくて太ってもなくて、…………髪は栗色。一見怖そうに見えるけど、…………笑うと可愛い…………ふふっ…」
香澄は、頬を染めながら話し始めた。頭の中は司でいっぱいなのだろう。
…………ありゃ～、ノロケ入ってきてるし…………
……長身に栗毛って……やっぱり……あの“おぞましい生き霊もどき”は司さん？！……
…………って、橋本は大丈夫なの？…………
…………あの眼…………橋本に向かってた気がするんだけど…………
奈津美は、背筋が凍るような感覚を覚え、顔からは色が抜けていた。香澄は、そんな奈津美には気づかず、司の話を続けていた。
「司の事ばっかり考えてるから、“幻”まで見えちゃった……ハハッ…会社の人達と何食べてるのかな……」
香澄は、司を思い浮かべて微笑んでいるが、奈津美はその一言で顔が凍りついた。祈るような思いで、香澄に尋ねる。
「ねぇ、香澄、司さんの会社の人って……」
「……会社の若い人？連れて飲みに行くって言ってた。司は呑まないって言ってたけど」
…………は？会社の人って……“下條”でしょ？ヤクザでしょ？…………何人いるの？！…………橋本ヤバいんじゃないの？…………
奈津美は心の中で手を合わせた。
………橋本！あんたは酒癖悪いし“セクハラ大王”だったけど、素面の時は、イイ奴だったよ…………
その時、“ガチャ”という金属音がして、二人はビクついた。
…………？！…………
…………？！…………
幽霊でも登場したのかと思わせるような驚きぶりだ。音と共に開いたドアからは、知らない女性が入って来た。女性が通り過ぎた後、奈津美と香澄は、顔を見合わせ、苦笑いする。
「そろそろ戻った方がいいかな」
「あ……うん、香澄大丈夫？」
奈津美は、香澄を気遣いながらも、橋本が気になり心臓がバクバク鳴っていた。香澄は、笑みを浮かべている。顔色も戻り、奈津美を真っ直ぐ見詰めていた。
「うん。……あ、今日帰ったら、司と、ちゃんと向き合うから」
香澄は、司に早く会いたかった。“自分の気持ちをちゃんと話そう”そう思っていた。
香澄の笑みを見た奈津美は、複雑な心境に陥った。話し合うように言ったのは自分だが。
…………あの“生き霊”相当怒ってるよ？あの角度からだと、橋本が香澄に顔を近付けて、迫ってるように見えたのかも…………
…………香澄、大丈夫かな…………
「あ～いたいた！二人とも戻って来ないから迎えに来ちゃった」
恵理子は、二人を見つけてホッとしたようだ。二人は“ごめん”と言いながらトイレを出た。奈津美は、“生き霊”の正体を、香澄に伝える機会を失ってしまったようだ。
座敷に戻ると、
「朝霧ちゃ～ん、席替えしたよ～」
能天気な声がふわふわと飛んできた。軽すぎて、風船のように飛んでいきそうな声。奈津美はヒヤヒヤしていた。
…………っ…………その軽い声…吹き飛ばしてやろうか…………
…………何考えてんだ…………エロガッパ…………
声の主、手招きしているのは、橋本だ。酒も回り、かなり上機嫌なご様子。自分の隣の席を空け、待っているようだ。奈津美は、橋本の元気そうな姿にホッとしながら、辺りをキョロキョロ見回していた。特に変わった様子はない。だが、これから何か起こるかもしれない……。
「奈津美？」
香澄は不思議そうに奈津美を見やる。
「へ？……あ、席ね、橋本放ってこっちで飲もう？…どうせピッチャー持って、回って来るからさ！橋本は」
奈津美は、女の子の固まりを見付け、香澄を誘導した。
「ごめん、ちょっとずれてくれない？」
「いいですよ。奈津美先輩何処に行ってたんですか？」
「ん？トイレ」
奈津美は、二年生の女の子に頼み、二人分の席を確保した。香澄は、“ありがとう”と後輩に言いながら奈津美の隣に座った。
…………男が近くにいちゃあ……マズいでしょ…………
奈津美は、“生き霊”？“本物”？を気にして席を選んだのだが――――
十人は座れるテーブルの対角線上に座り、弥生と話し込んでいた恵理子が香澄に気付き、身を乗り出してきた。
「香澄ちゃん、白井君と何かあった？」
「え？」
「ごめん。聞こえてなかった？白井君がね、二次会は来るって。……香澄ちゃん、白井君と何かあった？……」
「……？……」
香澄は、恵理子の聞きたいことが分からない。『何かあった？』と聞かれても、心当たりは何もない。
「白井が二次会来るなら、恵理子、幹事の役、白井に返したら？」
奈津美が気を利かせ、恵理子に話を振った。
「そうする～。でもね、白井君、二次会に誰が来るか、しつこく聞いてきたんだよね～」
恵理子は、香澄をチラチラ見ながら含みのある言い方をする。香澄は、恵理子の意図に気付くはずもなく、不可解な顔をしながら黙っていた。奈津美は、何も気づかない振りをし、言葉を投げた。
「橋本と飲みたいだけじゃない？」
「それがね、…………香澄ちゃんと奈津美が来ないって言ったら、急に、『二次会は自分がカラオケ予約して、先に行って待ってる』って言い出したんだよ」
恵理子は、香澄と白井に何かあったのではないか、と勘ぐっているようだ。香澄は、何の事だかさっぱり分からない様子だが、奈津美は気付いていた。白井が香澄を密かに想っている事は、恵理子も奈津美も知っていたのだ。
…………白井は告ってないはずだけど……“白井が告って香澄が振った”とでも思ってるんだろうね…………
…………気まずいから、白井が香澄を避けてるとか…………そんな噂を流してるってとこかな…………ハァ…………
「白井はさ、あたしが怖いんじゃない？今朝もサボってたしさ」
「…………ハハッ…奈津美、強いもんね……ハハッ…」
奈津美の言葉に、恵理子は納得していないようだが、それ以上白井の話はしなかった。
……白井のヤツ、朝からサボって……何やってんだか……
奈津美は、不可解な白井の行動が気になったが、ピッチャーを持って回って来る後輩やOBの相手をしているうちに、忘れてしまった。
一次会は、お開きの時間が近付いていた。香澄は、かなり飲まされていた。もともと酒に強く顔にも出にくい香澄は、素面と間違われやすい。奈津美は、断れない香澄に、時々助け船を出していた。
「朝霧ちゃ～ん、見～つけた！」
橋本が、再び二人の間に入り込もうとしていた。
…………橋本のバカ！！！…あんた死にたいの？！…………
ヤキモキする奈津美とは対称的に、香澄は隣の後輩の恋愛相談に集中していた。橋本に気づく様子もない。
「橋本！ウーロン茶とオレンジジュース！頼んできてよ！」
「は？奈津美、相変わらず人使い荒いな……先輩に呼び捨て、タメ口…………おまけに…パシリ……」
両目を手のひらで覆いながら、橋本はため息を吐く。
「ハイハイ！早くね～！」
奈津美は、“さっさと行った行った”と言わんばかりに出口を指差した。しぶしぶ立ち上がった橋本を見て、奈津美はホッと一息ついていた。
その頃、奥の個室では――――
「……………………」
誰一人話す事なく、しんと静まり返っていた。司は、同じ居酒屋の一番奥の個室で“社員と食事”の予定だったのだが。部屋の中は、重苦しい異様な空気が漂っていた。
司は、社員達を先に行かせ、後からこの居酒屋に向かった。奥の個室に向かう途中、目に入ってきた光景に、我を忘れ、今にも橋本に殴りかかろうとしていたところ、海堂とケンが羽交い締めにして部屋まで運んだ。
部屋に運ばれた司は、二人を殴り飛ばし、以後、一言も喋らなくなった。真っ黒い空気を纏ったまま、じっとテーブルを見ている。
先に着いて食べていた社員達には、事の成り行きは分からない。司が醸し出す息が詰まりそうな空気の中で、全員正座をし、背筋を伸ばし恐怖に怯えていた。海堂の膨れ上がった顔を見れば、一目散に逃げ出したいだろう。
「おい、……ヤバくねーか……」
「…………ヤバいな……火の粉がこっちに降る前に帰りてぇ…」
長時間の沈黙と緊張感に耐えきれなくなった社員たちは、この黒い部屋を脱出する方法を考える。が、何処に地雷があるのか分からず、苦い顔を見合わせていた。そんな中ヒトシは、“ここは自分が”と口火を切ったのだが。
「しゃ……しゃちょ…ふ………？……あのっ……コレが待ってるんで…そろそ……」
小指を立てて話し始めたヒトシは、途中から声が出なくなった。口の中が渇き、唇は震え始める。地獄の閻魔大王も、恐れおののいて逃げ出しそうな空気を纏った司が、刺すような鋭い眼でヒトシを睨みつける。そう、考えに考えたヒトシだったのだが、巨大な地雷を踏んでしまったらしい。
…………っ…………
……く……くっ…口が動かねぇ……
あまりの恐怖と極度のストレスから呼吸も乱れ、身体を自分の意志では動かせなくなった。口も、頬の筋肉も――――
「帰らせても、よろしいですね」
海堂が口を挟んだ。
「………………」
が、司は、無言のまま再びテーブルに視線を移す。海堂は、ヒトシに目で合図を送った。慌てて上着を手にして逃げ帰る社員達を見つめながら、海堂は、この後の事を考えていた。
司は、相変わらず無言のままだ。昔の司を思い出し、海堂は頭を捻る。司は、本気で怒ると無言になる。海堂がそれを見たのは、これで二度目。一度目は、幸司の死に関わる話を、司が立ち聞きしてしまった時だ。
「海堂」
司の無情な声音が海堂の耳に届く。容赦なく叩き潰せと命じる時の司だ。
「は、はい」
「あのヤロー、……」
「聞けません」
司の言葉を遮り、命に従えぬ意志を伝えた海堂。
「……んだとゴラァ」
“ガシャン”
司の怒りはテーブルに落ちた。置かれていた皿は座敷に転がり、料理は散らばった。
「あたまぁ冷やせや」
海堂のいつもと違う高い声が響いた。海堂は決死の覚悟だ。二人は、じっと目を合わせたまま……。
二人とも、血走った眼で睨み合っていた。ぶつかり合うオーラだけで、鍋にひびでも入りそうな、そんな中、物音に気付いて駆けつけた店員も、引き戸の前に待機するケンを見て震えながら逃げて行った。
「香澄に手ぇ出されて、頭冷やせってか？笑わせるな」
司が先に口を開いた。司の声を聞き、海堂はひとまずホッとした。黙ったままの司が危険極まりなく何をするか分からない事を、海堂は知っていた。
「手は出していないようですが」
海堂は、いつもの口調に戻し、司に告げる。
「はぁ？！してただろ！香澄に…………」
「何を？でしょうか」
…………あ”ぁぁぁ―――！！！！思い出しただけで…………っ…………クソッ…………
「…………っ……あ”ぁ”ぁぁぁ―――！！！！…………ック……」
口に出そうとすれば、腸が煮えくり返るような怒りが再び司を襲う。
“ガンッ”
自宅であれば、壁に穴を開けようが、家具を壊そうが自損だ。が、ここで暴れるわけにはいかない。司は、ぐっと堪え、叫びながら、握りしめた拳をテーブルに落とした。
グラスは割れ、破片と液体が混ざっている。テーブルに残った鍋や器はカタカタと音を立てながら震えている。
食器の揺れがおさまる頃、一呼吸置き再び口を開いた。
「……肩抱きやがって…………それに………………チュウしやがった！」
耳を赤くしながら呟く司を見た海堂は、腹筋に力を入れた。
「……ぶっ……していませんよ」
勇ましい顔で『チュウ』と言った司に、笑いを堪えていたが、とうとう吹き出した。
「あ”？見たんだよ！俺は！この目で！！！！」
司はギラギラした目を更に見開き怒鳴ったが、海堂は、冷静さを取り戻しつつある司にホッとした。
「あちらからだと、そう見えたのかもしれませんが、顔を近付けただけです」
海堂は、緩んだ頬を元に戻しながら、言葉を落とす。
「…………っ……ほんとかよ……」
司は、少しだけ心臓が大人しくなった気がしたが、相変わらず体中が熱く、自分の身体でないような状態が続いていた。
「はい。この目で見ましたから」
冷静沈着な海堂の抑揚のない言い方に、司は正気に戻りつつあったが、あの光景を思い出す度に、心臓を抉られる思いがしてくるのだ。
「………………そうか…にしても、近付き過ぎだろ！あのヤロー！！」
…………二度と歩けねーよーにしてやろうか…………
……………誰のもんに手出してると思ってやがんだぁぁあ”？！……分からせねーとなぁ…………
「もう心配ないようですよ。奈津美さんが、隣にぴったり付いているようです」
海堂は、自分の携帯を司に見せる。表示されたメール画面には、細かい報告に加えて写真まで添付されていた。司は、ようやく正気を取り戻した。眼の色は元に戻ったが、イライラはおさまらないようだ。海堂は、司の気を散らすため、話を逸らす。
「今月の二日月ですが、教会は予約がいっぱいです」
香澄のウェディングドレス姿でも想像すれば、目尻が下がるだろうと踏んだようだ。
「は？……どうすんだ」
…………流石に、結婚式の予約に割り込みは出来ねーぞ……人様の幸せ蹴散らしたら、バチが当たりそうだしな…………
「それで……遠出しませんか」
「オジキのとこか？」
司は、イルミネーションを見てはしゃぎ回る香澄を思い出し、目尻を下げた。
……あの日、俺、ずいぶんと“おあずけ”くらったんだよな……
…………帰って……ふっ…………
司は、香澄との交わりを思い出し、ニヤニヤしていた。海堂は、司の表情を見て、安堵した。
「社長？」
「あ？……なんだ」
「あの……ただ、神父がおりません」
司の叔父に頼めば、場所は借りられる。が、その他のことはこちらで準備をするしかない。海堂は、水面下で緻密に準備を進めていたのだ。
「……いるじゃねーか、海堂、お前、顔変えて変装しろ」
「は？」
海堂は口をポカーンと開け、間抜け面をさらした。
「……ックハハハハッ、その顔に…………ックハハハハッあの……天使みてーな格好…………ックックックッありえねーだろ……ックハハハハッ…」
司は、海堂の神父姿を想像し、腹を抱えて笑い出した。
「社長も白いタキシードですよ？」
自分の姿を想像した海堂は、何とも言えない険しい顔になる。
「俺は、黒だ。白装束は似合わねーだろ？……俺ら、白は着れねぇな……ックックックッ…」
司は、白いタキシードを纏った自分と、天使のような格好の海堂を想像し、笑いが止まらない。
「白は苦手です」
司は、海堂の言葉に頷いた。
“自分には純白は似合わない”そう感じた。身につけた姿を想像するだけで、落ち着かなくなるのだ。逆に、香澄には純白のウェディングドレスが似合うと思った。
…………俺は、……最初は……香澄のカラダが欲しかったんだ…………
…………オンナと言えば、カラダにしか興味なかったしな…………
……初めて見た時……
…………俺は、アイツに釘付けだった…………
……欲しくなったんだ……
…………いつの間にか……純粋なアイツに……惚れちまったけどな…………
…………惚れたら、すべてが欲しくなった…………
……アイツの心も全部……
…………逃がさねーように…………
………アイツの笑った顔を見てられんなら………
…………ピエロにだって……ふっ……なってやるぜ？…………
…………白装束…………
…………上等だ…………
……柄にもねー事……させるんだよな……たいした女だぜ……
「白装束…一生に一回くらい恥さらしてやるぜ…………ふっ……」
司は、海堂に向かって言葉を投げた。
海堂は、無表情のまま言い辛そうに黙っていたが、口を開いた。
「私は……」
「……ックハハハハッ……その顔でやれ！ックックックッ……お前に誓う訳じゃねーし…ックックックッ」
付き合いの長い司は、海堂の無表情にも見えるその顔に感情がある事を知っている。なおさら笑いが止まらないようだ。“やりたくない”と書いてあるのだから。
「あの格好ですか」
「……ックハハハハッ…香澄のためだ、テメーも恥さらせ」
「……ック…道連れですか……まあいいでしょう。ドレスは、社長が選んだデザインで、姐さんが準備されています」
苦笑いの海堂だったが、司が正気に戻った事で胸を撫で下ろす。
海堂は、頭脳明晰。下條の“脳みそ”だ。どんな時も冷静沈着。
情に流される事はない。司も、海堂がいなければ、感情に任せて突っ走っていただろう。海堂から見れば、司も純粋だ。
その後、辛うじて無事だった鍋料理を二人で食べた。報告メールが入る度、司は、海堂の携帯を奪い眉をくねらせていた。海堂は、兄のような気持ちで、司を見ていた。
「海堂……冷やさなくて大丈夫か」
司は、今頃になって海堂とケンを殴り倒した事を悔いた。止める者がいなければ、とんでもない騒ぎになっていただろう。
「ええ。こんな顔で香澄さんの前には出れませんが」
「……そうだな。明日は俺が送り迎えする。……悪かった。俺も親父の血ぃひいてんだな……」
司は、頭に血がのぼり、自分で自分がコントロール出来なかった事に不安を覚えていた。海堂がいなければ、間違いなく橋本を引きずり回していた。今頃、橋本は……原形を留めていないだろう。
「白装束までには、見れる顔になりますよ」
「…………ックククッ……そのままの方が、誰だか分かんねーし良かったかもしれねーなぁ…………ックククッ…」
「社長、そろそろ一次会も終わ……」
海堂が急に話を止め、同時に司も息を止めた。
…………だれだ……？……
息を潜め、耳を澄ます。
