ダンジョンで嬲り殺しにされた少年は、異形の力【魔喰い】で英雄集団に復讐する

第１章 救世烈団

第４話 裏切り（後編）

　　＝＝＝救世烈団の本性＝＝＝

　足の痛みは、ノワールの魔法によるものだった。

　不可視の刃が、足の腱を切断していた。

　立つことすら出来なくなったレオンは、地面に崩れ落ちる。

「ああああああああああ！」

　痛みと混乱が渦巻き、喉から勝手に悲鳴が漏れた。

　視界が揺れ、呼吸が乱れ、世界が遠ざかる。

　顔を上げると、ノワールがナイフを振り下ろそうとしていた。

　――もう駄目だ。

　そう思ったが、ナイフの刃先は目の前で静止していた。

　アレクがノワールの手を掴み、止めていたのだ。

「お前に攻撃する“権利”はないだろ」

「こいつは、まだ自分が置かれた状況が分かっていない。危機感がなさすぎる。これではつまらないだろう」

「それはそうだが。もう、これで十分だろ」

　倒れたまま、レオンは二人の会話を聞いていた。

　二人の淡々とした会話は、現実感がなかった。

　この現状は自分だけ見ている幻覚であるかのように思える。

　そんな彼に対し、アレクが爽やかな声で話しかける。

「悪いなレオン。少し“手違い”があった」

「何故……」

「何故って、言われてもなぁ」

「あの、僕は、邪魔でしたか？　でしたら、邪魔にならない章にします。ですから――」

「いや、別に邪魔じゃないさ。文句を一つも言わずに荷物を運ぶし、雑用もこなす。これまでのポーターと比べても、優秀だとは思う。」

　その言葉に、レオンは一瞬だけ安堵しかけた。

　自分のことを認めてくれ、また仲間として認めてもらえるかもしれないと思った。

　そんなわけがないのに。

　続く言葉が、レオンを再度地獄に突き落とす。

「だけど――俺たちはお前を殺すことにしたんだ」

　――殺す？

　その言葉が、頭の中で何度も反響する。

「殺す理由は、そうだな――ただの“娯楽”だよ。さっき、都合の悪い人間を殺したと言ったが、それとは別に娯楽で殺すこともある。その中でも特に面白いのが“ポーター殺し”だ」

　世間話でもするかのように紡がれる言葉。

　その一つ一つが、レオンが信じていたものにヒビを入れていく。

「人間のポーターを一人仲間にして、全員で優しく接する。そうすることで、その人間は全面的に俺たちを信用することになる。そして、十分に信用されたと思ったら、“このイベント”を開催するんだ」

　救世烈団の面々は、興味深げにレオンを見ている。

　これを聞いた時の彼の反応を見て、楽しんでいるのだ。

「信頼を裏切られた人間を十分にいたぶったうえで殺す。ここまでは理解出来たか？」

　理解は出来ていた。

　だが、認められなかった。

　それに――アレクは「ここまでは」と言っていた。

　つまり、このイベントには“続き”があるということだ。

　これまでの出来事は、“まだ”最低のものではないのだ。

「お、察したようだな。勘のいいガキは好きだぜ。まぁ、良すぎると殺さないといけなくなるけどな。さて、話の続きだ。当然、俺たちの娯楽はこれでは終わらない。俺たちは、ポーターを殺したら、その遺族に“死の報告”をしに行くことにしている。神妙な顔をして『彼は立派に役目を果たしました』ってな」

　アレクの言葉に、救世烈団の面々が笑い声を漏らす。

「そうすると、遺族は俺たちに感謝するんだよな。身体を震わせながら『死んだポーターも、きっと誇りに思っています』とか言っちゃってさ」

「あれは面白い！　人間が俺たちに提供できる最大の娯楽だ」

「お前の身内を殺したのは、私達だっていうのにぃ！」

　アレクの言葉に、ハムロックとオルディナが続いた。

　他の面々も、静かな笑い声をあげえていた。

　人の痛みを。

　人の死を。

　人の屈辱を嗤っていた。

　その光景に、レオンの胸が締め付けられた。

　呼吸が上手くできず、苦しくなってきた。

　アレクは続ける。

「ちなみに、普通は殺すまでに三か月くらいかけるんだぜ。そうして、ポーターとその家族に俺たちを信用させるんだ。俺たちは、それを『熟成期間』と呼んでいる。これ考えたのって、誰だっけ？」

「私だ」

　セルヴァンナが堂々と答えた。

「そうそう。聖騎士様の大発明だ。その信頼が絶望に転化するのを見るのは実に気分がいい。ちなみに、お前の場合は一か月だけだ。素直な性格をしているお前は、すぐに俺たちを信頼した。もう、これ以上深い信頼関係は築けないだろう。それに、お前の身内はあの“老エルフ”だけだろ。血もつながっていない。あの老エルフはお前が死んだところであまり悲しまないだろうし、詰まらなそうだ。だから、お前は早めに処分することにした」

　嘲笑がレオンに向けられる。

　そんな中、セルヴァンナだけは表情を変えないままレオンを見ていた。

　明らかに他の面々とは違う態度だ。

　――助けてもらえるかもしれない。

　一縷の希望にかけて、レオンは声を上げる。

「セルヴァンナさん！　助けてください！」

　――誇り高き聖騎士が。非道を認めるはずがない。

　だが、返事はなかった。

　代わりに、アレクが告げる。

「ちなみに、お前を殺す権利はセルヴァンナが手に入れた。さっき、お前は一番尊敬するメンバーとしてセルヴァンナを選んだだろう？」

「そんな……」

「さて、そろそろ始めるか。セルヴァンナ、好きにしろ」

　レオンは再びセルヴァンナを見る。

　彼女は動かなかった。

「私はレオンに危害を加えるつもりはない」

　その言葉に、レオンは希望を感じた。

　やはり彼女だけは違う。

　彼女だけは、この腐ったパーティーに毒されていない。

　彼女なら、助けてくれる――そう思った。

　だが、続く言葉がその希望を打ち砕いた。

「おいおい、どういうことだ？　まさか、情が移ったのか？」

「そのような薄汚い男など、殺す価値もない」

　セルヴァンナは、男性を嫌悪している。

　彼女にとってレオンは“殺す価値もない存在”だった。

　つまり――彼女がレオンを助ける理由も存在しない。

「――というわけだ。私は謹んで辞退しよう。後は、お前たちの好きにしろ。“早い者勝ち”だ」

　　＝＝＝深穴へ＝＝＝

　早い者勝ち。

　その言葉と同時に、ハムロックがハンマーを振り下ろした。

　彼は、ドワーフ族の戦士兼鍛冶師だ。

　彼が持つハンマーには、『魂鋼破鎚《こんこうはつい》』という名がつけられている。

　ドワーフの禁術を用いて作られた特別な武器だ。

　その効果は、神経の破壊。

　手を動かそうとすれば足が動き、足を動かそうとすれば頭が動く。

　それがランダムに変化し続けるのだ。

　勿論、大質量による攻撃であるため、ダメージも大きい。

「おいおい、張り切り過ぎだろ」

「ポーター殺しの機会は、中々回ってこないからな。それにレオンはそれなりにレベルアップしていたようだ。まだ五体満足のまま生きているではないか。実に叩き買いがある」

　ハムロックが愉快そうに言う。

　その言葉を受け、アレクが思い出したように言う。

「五体満足で思い出した。やっておくべきことがあったんだ。ガロウ、“いつもの”頼む」

「ああ」

　ガロウは獣人族の男だ。

　彼はレオンの肩を掴み――その右腕を引きちぎった。

　視界が白く弾け跳び、全身に焼けるような痛みが走る。

「あ……ああ……」

　もはや叫び声を上げることすら出来なかった。

「お前は、魔物に殺されたことにしておく。その腕は、あの老エルフ――ザイラスだったっけ？　アイツに見せてやるよ」

　返事は出来なかった。

　腕からは血が流れ続ける。

　このままではすぐに死んでしまうだろう。

　だが、彼らは『死』という逃げ道を塞いだ。

「回復(ヒール)」

　オルディナは魔法で腕の止血を行った。

　それにより、腕からの出血は止まった。

　だが、腕は元には戻らない。

「お、ナイスだ、オルディナ。その功績をたたえて、次の攻撃はお前がしていいぞ」

「え、いいの？　ラッキー。というわけで『禍福反転』アーンド『沈痛の祝福』」

「ああああああああああ！」

　精霊種であるオルディナは、“祝福”を与えることが出来る。

　それは、対象を助ける為のものだ。

　だが、彼女には特殊な才能――『禍福反転』があった。

　これを使われた対象は、祝福を受けると逆の効果を得ることになる。

　沈痛の逆――レオンの痛みが、これまでとは比較にならないほど強くなった。

　全身が痙攣し、思考も失った。

　ただ痛みだけが彼の脳を支配する。

　そんな中、本能だけが警告を発し続けている。

　――逃げろ。

　――ここから離れろ。

「お、まだ動くか」

　本能に従い、レオンは身体を動かした。

　神経がおかしくなっているため、まともな動きは出来ていない。

　だが、彼の身体は奇跡的に深穴のほうに向かっていた。

「死ぬ前に、自ら穴に飛び込もうっていうのか。死体処理まで自分でやるとは、流石は“雑用係”だ」

　そんなわけがない。

　ここから逃げたいだけだ。

　わずかな希望があるとすれば、そこだけなのだ。

「それじゃあ、深穴の中でお前の身に起こることを説明しておこう。この深穴の底には“何か”がいる。あまりに瘴気が濃いため、俺たちも探索には行けない」

　その話が事実であるなら、生き残れるかもしれない。

　少なくとも、ここにいるよりは、深穴に落ちた方が生存できる可能性が高いように思えた。

　だが、そんなはずがなかった。

　そのようなことを彼らが許すはずがなかった。

「以前、ここに生きている人間を落としたことがあった。その時、何が起きたと思う？　叫び声が聞こえてきたんだよ。暗闇の中から、苦痛に苦しむ声が延々と聞こえてきたんだ。かれこれ二時間くらいだったか。あれは楽しかった」

「やめて……」

「お前も精々、俺たちを愉しませてくれ」

　そう言って、アレクはレオンを蹴り上げた。

　浮遊感と加速。

　遠ざかる光。

　急速に近寄る死の気配。

　レオンの身体は、闇の中に吸い込まれていった。

　闇の中に待ち受けるのは、更なる絶望。

　そして――。