この世界は私が作った乙女ゲームでした ～処刑される瞬間、前世の記憶を取り戻してセーフ～

第7話 ギャップ萌えの日々

　暗黒城での生活も五日目の朝を迎えた。すっかり慣れた石造りの部屋で目を覚ます。

（押し掛け女房の自覚あり。あと二日で試用期間終了か……なんとかせな）

　朝の日課となった剣術練習のため、中庭へ向かう。レオンハルトはすでに上半身裸で素振りをしていた。

　朝日を浴びた筋肉が――

（ぶほおおっ！　アカン、朝から目の毒や！　いや、眼福や！）

　火照る顔を髪の毛で隠しながら、木剣を手に取る。

「おはようございます」

「……ああ」

　相変わらず言葉少なだが、この数日で少しずつ打ち解けてきた気がする。

「今日は受け身の練習だ」

「はい！」

　一時間みっちりと指導を受ける。レオンハルトは厳しいが、教え方が丁寧だ。

「力の流し方が上手くなってきた」

「本当ですか？」

「ああ。飲み込みが早い」

　褒められて嬉しくなる。前世では仕事以外で褒められることなんてなかったから。

＊

　朝食後、レオンハルトが言った。

「今日は村に買い出しに行く」

「私も行きますっ！」

「……ついて来るな」

「なんでですか？　荷物持ち手伝いますよ」

　渋る彼を説得して、一緒にデート、いや買い出しで村へ向かうことになった。

「この森は、適切な経路を辿れば魔物に出会わない」

「先に教えて下さいよっ！」

「君が魔物に襲われたのは、俺と出会う前の話だ」

「そりゃそうですけど……」

　自分でも唇が尖っているのがわかった。

＊

　森の入口近くの村。数日前に立ち寄った場所だ。

　レオンハルトはフードを深く被り、顔を隠している。

「バレたくないんですか？」

「……面倒なことになる」

　市場を回りながら、野菜や肉を買い込んでいく。村人たちは、フードの男を警戒しながらも、普通に商売していた。

「トマト、新鮮だよ！」

　八百屋のおばさんが声をかけてくる。レオンハルトが品定めをしている隙に、こっそり聞いてみた。

「あの、暗黒騎士って知ってます？」

「ああ、知ってるよ。最近は村を守ってくれるんだ」

「守ってくれる？」

「魔物が出た時にね。この前も、子供が森に迷い込んだ時、助けてくれたって」

（ヒーローやん）

　レオンハルトを見ると、トマトを真剣に選んでいた。

　暗　黒　騎　士　なのに。

「これと、これと……」

「お兄さん、料理するの？」

「……ああ」

「奥さんのために？」

　おばさんの言葉で、私たちは固まった。

「ち、違います！　私はただの……」

「そ、そうなんだ。お似合いだと思ったのに」

　顔が熱くなる。横を見ると、レオンハルトも耳を赤くしている。

「行くぞ」

　足早に市場を後にする。

　帰り道、荷物を持ちながら歩いていると、小さな子供が転んで泣いていた。

「大丈夫？」

　駆け寄って助け起こす。膝を擦りむいていた。

「痛い……」

「ちょっと待ってね」

　ハンカチで傷口を押さえていると、レオンハルトが隣にしゃがみ込んだ。

「見せてみろ」

　優しい手つきで傷を確認し、持っていた薬草を取り出す。

「これを塗れば、すぐ治る」

「ありがとう、おじちゃん！」

　子供が笑顔で走り去っていく。

（おじちゃん……）

　レオンハルトの顔が微妙に歪んだ。

「プッ……おじちゃんって」

「……笑うな」

「だって、まだ24歳なのに」

「子供から見れば、おじちゃんだ」

　拗ねたような口調がおかしくて、また笑ってしまった。

＊

　城に戻り、買ってきた食材で昼食の準備をする。今日は私が作る番だ。

「何を作るんだ？」

「オムライスです！」

「オムライス？」

　また前世の料理を作ることにした。この世界にケチャップはないが、トマトを煮込んで、砂糖をひとつまみ。これで代用できるはず。

　チキンライスを作り、薄焼き卵で包む。形は少し崩れたが、なんとか完成。

「……面白い料理だな」

「美味しいですよ」

　一口食べたレオンハルトの表情が和らいだ。

「……うまい」

「でしょう？」

　嬉しくなって、自分の分も頬張った。

　食後、レオンハルトが立ち上がった。

「午後は出かける」

「どこへ？」

「……用事がある」

　それ以上は教えてくれなかった。

　一人になった城内を掃除していると、レオンハルトの部屋の前を通りかかった。

（入っちゃダメって言われてないし……ちょっとだけ）

　扉を開けると、予想通り整頓された部屋だった。本棚には歴史書や魔法書がびっしり。

　机の上に、何か光るものがあった。

（これは……紋章？）

　見覚えのある紋章だった。どこかで――

　ガチャッ

「何をしている」

　振り返ると、レオンハルトが立っていた。いつの間に帰ってきたのか。

「あ、あの、掃除をしようと思って」

「ここは入るなと言ったはずだ」

「言われてません！」

「……そうか」

　確かに言われていなかった。レオンハルトが困ったような顔をする。

「とにかく、出ろ」

「はい……」

　部屋を出る時、ふと気づいた。レオンハルトの肩に、赤い染み。

「それ、血ですか！？」

「……大したことない」

「大したことあります！　手当てさせてください！」

　無理やり居間に連れて行き、傷を確認する。深くはないが、確かに剣による傷だった。

「誰とやり合ったんですか？」

「……」

「教えてくれないんですね」

　黙って傷の手当てをする。レオンハルトは大人しく手当てを受けていた。

「心配、したんですよ」

「……すまない」

　小さな謝罪の言葉。それだけで、少し心が軽くなった。

＊

　夕食は、レオンハルトが片手で器用に作った。怪我をしているのに、相変わらず美味しい。

「明日で試用期間が終わりですね」

「……ああ」

「私、合格ですか？」

　レオンハルトが顔を上げた。赤い瞳と目が合う。

「君は……」

　その時、窓の外で何かが動いた。

　黒い影。カラス？

　レオンハルトも気づいたらしく、さっと立ち上がる。

「今日はもう休め」

「でも――」

「いいから」

　有無を言わせぬ口調だった。

　部屋に戻りながら考える。レオンハルトの怪我、謎の外出、そして今のカラス。

（なんか、きな臭くなってきたな）

　でも、今は彼を信じるしかない。

　明日で試用期間最終日。

　果たして、私はここに残れるのだろうか。