この世界は私が作った乙女ゲームでした ～処刑される瞬間、前世の記憶を取り戻してセーフ～

第6話 暗黒城の居候

　翌朝、鳥の声で目が覚めた。見慣れない天井。石造りの部屋。

（あ、そうか。暗黒城に泊めてもらったんやった）

　ベッドから起き上がる。意外にも、寝心地の良いベッドだった。シーツも清潔で、ほのかに良い香りがする。

（ラスボスなのに、めっちゃ几帳面）

　着替えて部屋を出ると、廊下から良い匂いが漂ってきた。厨房へ向かうと、レオンハルトが朝食の準備をしていた。

「おはようございます！」

「……起きたか」

　振り返りもせずに、淡々とパンを切っている。

「朝食、手伝います！」

「いい。もうできる」

　テーブルに、焼きたてのパン、スクランブルエッグ、ベーコン、そして野菜たっぷりのスープが並ぶ。

「毎朝こんなに作るんですか？」

「……朝はちゃんと食べないと、一日持たない」

（意外と健康的……）

　食事を終えると、レオンハルトが口を開いた。

「約束通り、出て行ってもらう」

「でも、私まだあなたのことをよく知りません！」

「知る必要はない」

「あります！　だって、好きになった人のことは知りたいじゃないですか！」

　レオンハルトの眉間に皺が寄った。

「……なぜ、そこまで」

「一目惚れだと言ったはずです」

　これは本当。真面目にじっと見つめる。レオンハルトは居心地悪そうに視線を逸らした。

「とりあえず、家政婦として雇ってください」

「は？」

「この広い城、一人で管理するの大変でしょう？　私、掃除も洗濯も得意です」

　嘘である。前世では仕事が忙しくて、家事なんてほとんどしていなかった。今世では令嬢で、なおさら何もやっていない。

「いらない」

　ですよねー。けど、諦めない！

「お給料もいりません！　住み込みで働きます！」

「だから――」

「お願いします！」

　土下座する勢いで頭を下げた。

　長い沈黙。

　やがて、深いため息が聞こえた。

「……一週間だ」

「え？」

「一週間だけ、試用期間として雇う。それで使えないと判断したら、出て行ってもらう」

「はい！　ありがとうございます！」

（よっしゃ！　一週間あれば、絶対に攻略してみせる！）

＊

　早速、城の掃除を始める。といっても、思ったより綺麗に保たれていた。

「レオンハルトさん、いつも一人で掃除してるんですか？」

「……ああ」

「マメですね」

「散らかってるのが嫌いなだけだ」

　書斎の掃除をしていると、大量の本が並んでいることに気づいた。歴史書、魔法理論、そして――

「料理の本？」

　料理のレシピ本が、ずらりと並んでいる。初心者向けから、プロ向けまで。

「これ、全部読んだんですか？」

「……暇だったから」

　彼は頬を赤らめて、本を片付け始める。

（かわゆいい……ツンデレか！）

　昼食の時間。今度は私が作ると言い張った。

「本当に作れるのか？」

「もちろんです！　得意料理は……」

（やばい、何も思いつかん）

「に、肉じゃがです！」

「肉じゃが？」

「ええ、私の故郷の料理で……」

　慌てて厨房に立つ。前世の記憶を頼りに、なんとか作ってみる。

　じゃがいも、にんじん、玉ねぎ、そして肉。調味料は……醤油がない。仕方なく、塩と香辛料で味付けする。

　一時間後。

「できました！」

　テーブルに、なんとか形になった肉じゃがもどきを置く。

　レオンハルトが一口食べる。

「……」

「ど、どうですか？」

「……母の味に似ている」

「え？」

　一瞬、レオンハルトの表情が和らいだ。けれど、すぐに元の無表情に戻った。

「美味い。ありがとう」

「本当ですか！？」

（やった！　料理スキルで好感度アップ！）

＊

　午後は、レオンハルトの剣術練習を見学した。城の中庭で、一人黙々と剣を振るう姿。

「すご……」

　基本の型から、高度な技まで。全てが完璧だった。

「あの、私にも教えてもらえませんか？」

「……なぜ？」

「もっと強くなりたいんです。昨日みたいに、足手まといになりたくない」

　素振りをやめて、レオンハルトが振り返る。

「君はもう十分強い」

「でも、魔狼に勝てませんでした」

「それは……レベルの問題だ」

（お、ゲーム用語知ってる？）

「じゃあ、レベルを上げる方法を教えてください」

　しばらく考えた後、レオンハルトが木剣を投げてよこした。

「受けてみろ」

　構える。次の瞬間、目にも止まらぬ速さで木剣が振り下ろされた。

　なんとか受け止めた。

　衝撃で膝が崩れそうになる。

「力に頼りすぎだ。相手の力を利用しろ」

「は、はい！」

　それから一時間、みっちりと指導を受けた。容赦ない特訓だったが、自覚できるほど動きが良くなっていく。

「筋がいい。才能はある」

「本当ですか？」

「ああ。だが、過信は禁物だ」

＊

　夕食は、再びレオンハルトが作った。今度は魚のムニエルに、クリームソース。

「美味しい……レストランみたいです」

「……大げさだ」

　でも、褒められて嬉しそうな顔をしている。

（ほんま、ギャップ萌えの塊やな）

　食後、暖炉の前でくつろぐ。パチパチと薪が爆ぜる音が心地よい。

「レオンハルトさん」

「なんだ」

「どうして一人で、こんな場所に？」

　地雷を踏んだかもしれない。でも、聞かずにはいられなかった。

　長い沈黙の後、レオンハルトが口を開いた。

「……理由がある」

「話したくないなら、無理しなくていいです」

「いや……」

　炎を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「復讐のためだ」

「復讐？」

「王国に、な」

　重い空気が流れる。これ以上聞いてはいけない気がした。

「でも」

　レオンハルトが続けた。

「最近、それも……どうでもよくなってきた」

「え？」

「復讐なんて、虚しいだけだと……やっと分かった」

　その横顔がとても寂しそうで、思わず手を伸ばしていた。レオンハルトの手に、そっと触れる。

「一人は、寂しいですよね」

　手を引っ込めようとしたが、逃げられなかった。レオンハルトが、そっと握り返してきたから。

「……温かいな」

　小さな呟き。

　暖炉の炎に照らされて、二人の影が壁に映る。

　まだ出会って二日目。

　でも、この瞬間、確かに心が通じ合った気がした。

（これは……もしかして、本当に恋に落ちてしまうかも）

　危険な予感がした。

　私は、ラスボスを攻略するために来た。

　でも、目の前にいるのは、孤独な一人の青年だった。

　一週間の試用期間。

　果たして、攻略できるのは彼の方か、それとも――

　私の方なのか。