この世界は私が作った乙女ゲームでした ～処刑される瞬間、前世の記憶を取り戻してセーフ～

第5話 ラスボスとの遭遇

　暗黒の森の深部。方向感覚を完全に失っていた。同じような木々が続き、目印になるものが何もない。

（マップ作ったの私やぞ！　なんで迷うんや！）

　制作時は上から見た2Dマップだった。

　が、実際に中を歩くとなると話は別だ。空は木々に覆われて見えず、太陽の位置すらわからない。

　不意に、後ろで枝が折れる音がした。振り返ると、赤い目が闇の中で光っている。

　一匹、二匹……いや、もっといる。

　魔狼の群れだ。

（アカン、これは本気でヤバい）

　ゲーム設定では中級の敵。レベル1では到底勝てない。

　目をそらさずに、じりじりと後退する。魔狼たちがゆっくりと距離を詰めてくる。

　一匹が飛びかかってきた。

「きゃっ！」

　大きな牙を剣で受ける。重い。衝撃で後ろに吹き飛ばされた。

　起き上がろうとした瞬間、別の魔狼が横から襲いかってきた。

（もうダメ――）

　死を覚悟した、その時。

　轟音とともに、黒い影が魔狼を薙ぎ払った。

　目の前に、巨大な黒い背中がある。漆黒の鎧に身を包み、巨大な剣を片手で軽々と振るう姿。

　すぐにわかった。

　暗黒騎士、レオンハルト・ヴァンデルヴァルト。

　魔狼たちが一斉に飛びかかるが、彼の剣の一振りで次々と斬り伏せられていく。圧倒的な強さ。まさにラスボスの名に相応しい力だった。

　最後の一匹が逃げ去り、森に静寂が戻る。

　暗黒騎士がゆっくりとこちらを振り返った。兜の奥で赤い瞳が光る。

「……無事か？」

　低く響く声。想像していたより、ずっと優しい響きだった。

「は、はい……ありがとうございます」

　立ち上がろうとして、尻もちをつく。恐怖で腰が抜けていた。

（情けない……46歳にもなって）

　暗黒騎士が近づいてくる。反射的に身構えてしまった。

「……怖がらなくていい」

　兜を脱ぐ。現れたのは、黒髪に赤い瞳の青年だった。ゲームのビジュアル通りの端正な顔立ち。ただし、頬には古い傷跡がある。

「怪我は？」

「だ、大丈夫です」

　レオンハルトは周囲を見回した。

「なぜこんな場所に？　ここは人が来る場所じゃない」

「あの……薬草を探しに」

「薬草？」

　訝しげな表情を浮かべる。当然だ。こんな危険な場所に薬草を探しに来る人間などいない。

「……嘘だな」

「えっ」

「薬草を探す格好じゃない。それに、その剣。只者じゃないだろう」

（鋭い……さすがラスボス）

　どう答えようか迷っていると、お腹が大きな音を立てた。

　――ぐぅ～～～

　顔が熱くなる。朝から何も食べていなかった。

　レオンハルトの表情が、わずかに緩んだ。

「……腹、減ってるのか？」

「え？」

　予想外の言葉に、私の目はたぶん輝いている。

「いえ、その……」

「近くに俺の住処がある。飯くらいは出せる」

「本当ですか！？」

　思わず身を乗り出してしまった。レオンハルトが少し驚いたような顔をする。

「……ついて来い」

＊

　森の奥深くへと歩いて行くと、古城が姿を現した。ゲームで見た通りの、重厚な石造りの城。ただし、想像していたような禍々しさはない。

（予算の都合でシンプルにしたんやったな……結果的に良かったかも）

　城門をくぐり、中に入る。意外にも、内部は片付いていた。

「散らかってなくて意外です」

「……なぜ散らかっていると思った？」

「あ、いえ、その……暗黒騎士っていうから、もっとこう……」

「偏見だ」

「す、すみません」

　ばっさりと切り捨てられた。失礼な事を言ってしまって、穴に入りたい気持ち。

　広間を通り、厨房へと案内される。そこには、立派な調理設備が整っていた。

「ちょっと待ってろ」

　レオンハルトが鎧を脱ぎ始める。その下は、シンプルな黒いシャツ。筋肉質だが、ゴツすぎない理想的な体型だ。

（ヤバい、めっちゃタイプ……）

　手際よく料理を始める姿を見て、さらに驚く。包丁さばきがプロ級だ。

　30分後、テーブルに並んだのは、肉と野菜のシチュー、焼きたてのパン、そしてサラダ。

「すごい……本格的ですね」

「……一人だと、これくらいしか楽しみがない」

　そう言いながら、向かいに座る。

　一口食べて、目を見開いた。

「美味しい！」

「そうか」

　無表情だが、レオンハルトの耳が少し赤い。

（かわゆいいい……ギャップ萌えやーん）

　食事をしながら、さりげなく観察する。ゲーム設定通り、無愛想だが根は優しそうだ。

「あの、お名前を伺ってもいいですか？」

「……レオンハルト」

「私はステーシアと申します。ステーシア・ブランドン」

　その名前を聞いて、レオンハルトの動きが止まった。

「ブランドン……辺境伯の？」

「ご存知なんですか？」

「……有名な辺境伯家だろ」

　それ以上は何も言わない。きっと、悪役令嬢としての悪名が轟いているのだろう。

「実は私、王都を追放されまして」

「……そうか」

　特に驚いた様子もない。

「それで、行く当てもなくて……」

　上目遣いでレオンハルトを見る。

「あの、図々しいお願いなんですけど……」

「なんだ？」

　深呼吸をして、一気に言った。

「私、あなたと恋に落ちることに決めました！」

　レオンハルトが持っていたスプーンを落とした。

「は？」

「ですから、私をここに置いてください！　家事でも料理でも、なんでもしますから！」

「待て、意味が分からない」

「一目惚れです！」

（利用する気満々で嘘のつもりが、本当に一目惚れとはこれいかに！）

　レオンハルトは困惑した表情で立ち上がった。

「……帰れ」

「嫌です」

「いいから帰れ」

「いーや！」

「なぜ俺なんだ。俺は暗黒騎士だぞ」

「だからいいんです！」

「意味が分からない」

「愛に理由なんていりません！」

　必死に食い下がる。ここで諦めたら、ただの追放された悪役令嬢で終わってしまう。

　長い沈黙の後、レオンハルトが深いため息をついた。

「……今夜だけだ。明日の朝には出て行け」

「はい！　ありがとうございます！」

（よっしゃ！　第一段階クリア！）

　こうして、悪役令嬢と暗黒騎士の奇妙な同居が始まることになった。

　今夜だけ？　あーあー、聞こえません。