この世界は私が作った乙女ゲームでした ～処刑される瞬間、前世の記憶を取り戻してセーフ～

第15話 反撃開始

　深夜、私とレオンハルトは再び教会へ向かっていた。

　今度は正面からではなく、レオンハルトが知っている秘密の通路から。どうやら影の守護者として、王都のあらゆる抜け道を把握しているらしい。

「この先に、古い資料室がある」

　狭い通路を進みながら、彼が囁いた。

「教会の古い記録が保管されている場所だ。聖女の過去も、そこで分かるかもしれない」

　私は頷いた。胸の内では、ゲーム制作者としての勘が働いている。

（ミーナの過去……きっと、そこに全ての鍵がある）

　資料室は、予想以上に広かった。埃っぽい本棚が並び、古い書物が山のように積まれている。

「手分けして探しましょう」

　私たちは聖女に関する記録を探し始めた。

　しばらくして、私は一冊の古い日誌を見つけた。

「これは……孤児院の記録？」

　ページをめくると、十年前の記録が出てきた。そこには、一人の少女の名前が。

『ミーナ　推定年齢六歳　両親を魔物に殺され保護』

　さらに読み進めると、衝撃的な事実が。

『特異な魔力を持つ。制御できず、周囲に被害。隔離措置を取る』

「レオンハルト、これを」

　彼も別の資料を持ってきた。

「こちらは教会の極秘文書だ。聖女の力を持つ者を探していたらしい」

　二つの資料を照合すると、恐ろしい真実が浮かび上がってきた。

　ミーナは幼い頃から強大な力を持っていたが、制御できずに苦しんでいた。そこに目をつけた大司教が、彼女を聖女として祭り上げ、その力を利用しようとした。

「なんてことを……」

　私は拳を握りしめた。

（ミーナも、被害者だったんや）

　その時、急に扉が開いた。

「やはりここにいたか」

　大司教ヴィンセントが、教会騎士を引き連れて入ってきた。

「罠、か」

　レオンハルトが剣を抜く。

「いいえ、偶然ですよ。ただ、あなた方がまた来ると思っていました……もう遅い。聖女様の力は完成間近だ」

　大司教の笑みが深まる。

「待て！」

　私は資料を掲げた。

「ミーナの過去を知っているぞ！　あんたが彼女を利用していることも！」

　一瞬、大司教の顔が歪んだ。

「……それがどうした。彼女は選ばれし聖女。その使命を果たすだけだ」

「使命じゃない！　洗脳でしょう！」

　私の叫びが資料室に響いた。

　その時、別の入り口から人影が現れた。

「そこまでです、大司教」

　アルフレッドだった。そして、その後ろには王国騎士団が。

「王太子……まさか」

「残念だったな。お前たちの陰謀は、既に父上の耳に入っている」

　さらに、エマとユリウスも姿を現す。

「魔法で教会の会話を記録しました。動かぬ証拠です」

　ユリウスが水晶玉を掲げる。そこには、大司教と聖女の会話が映し出されていた。

　大司教の顔が青ざめる。

「くっ……撤退だ！」

　教会騎士たちが撤退を始める。しかし……。

「逃がすと思うか？」

　レオンハルトの魔法が出口を封鎖した。

　もはや逃げ場はない。観念したように、大司教は膝をついた。

「我々の負けだ……」

「いいえ、まだ終わってません」

　私は大司教を悪役令嬢の顔でにらみつける。

「聖女を止めなければ。彼女を救わなければ」

「救う？」

　アルフレッドが驚いたような顔をする。

「彼女も被害者です。本当の敵は、彼女の力を利用しようとした者たち」

　私は皆を見回した。

「お願いします。一緒に来てください。ミーナを……いえ、全員を救うために」

　沈黙が流れる。

　最初に動いたのは、レオンハルトだった。

「……君がそう言うなら」

　続いてエマが頷く。

「ステーシア様を信じます」

　ユリウスも同意し、最後にアルフレッドが立ち上がった。

「分かった。君の言う通りにしよう」

　私は深く息を吸った。

（よし、ここからが本番や）

　私たちは地下礼拝堂へ向かった。

　扉を開けると、ミーナがまだ魔法陣の中にいた。彼女の体は、集めた生命力で眩しいほどに輝いている。

「来たのね」

　彼女が振り返る。その瞳は、もう正気ではなかった。

「邪魔はさせない。新しい世界を作るの」

「ミーナ！」

　私は叫んだ。

「あなたの過去を知っています！　苦しかったでしょう？　でも、これは違う！」

「黙れ！」

　聖女の力が爆発する。光の奔流が私たちに襲いかかった。

　レオンハルトが私を庇い、闇の障壁を展開する。

「ぐっ……」

「レオンハルト！」

「大丈夫だ……それより、何か策は？」

　私は必死に考えた。ゲームの知識、今までの経験、全てを総動員して……

（そうや！）

「皆さん、力を貸してください！」

　私は叫んだ。

「愛の力で、彼女を包むんです！」

「は？」

「は？」

「は？」

　皆が困惑する中、私は説明した。

「ミーナは愛に飢えている。だから、皆の想いを……優しさを伝えるんです！」

　ベタな展開かもしれない。でも、これが私の王道なんだ。

　最初に動いたのは、意外にもアルフレッドだった。

「ミーナ……俺が悪かった。本当の君を見ていなかった」

　彼の言葉に、ミーナの攻撃が一瞬弱まる。

「俺は君を聖女としてしか見ていなかった。でも君は……一人の女の子だったんだな」

「やめて……」

　ミーナの声が震える。

　続いてエマが口を開いた。

「私ね、本当はあなたと友達になりたかった。でも、勇気がなくて」

　ユリウスも頷く。

「君は一人じゃない。もう一人で苦しまなくていい」

　そして、レオンハルトが。

「強さとは、人を傷つけることじゃない。守ることだ」

　最後に、私が歩み寄った。

「ミーナ。あなたは悪くない。愛される、ということを誰も教えなかった」

　私は手を差し伸べた。

「一緒に、やり直しましょう？」

　ミーナの瞳から、涙がこぼれた。

「私……私は……」

　魔法陣の光が揺らぐ。集められた生命力が、元の持ち主たちへと還っていく。

「うわああああん！」

　ミーナが子供のように泣き崩れた。

　私は彼女を抱きしめた。小さな体は震えていた。

「大丈夫。もう大丈夫だから」

　気がつけば、皆が私たちを囲んでいた。

　地下礼拝堂に、温かい光が満ちていく。

　これが、本当の聖女の力なのかもしれない。

　憎しみではなく、愛によって生まれる奇跡。

　私は涙を拭いながら、心の中で呟いた。

（やった……やったで！　ゲームじゃないゲームっぽい世界、何とかなりそうや！）

　でも、まだ終わりじゃない。

　真の決着は、これからだ。

＊

　その頃、ブランドン領の軍施設にて。

「ガハハハ！　面白くなってきたな！」

　ブランドン辺境伯が豪快に笑っていた。

「全軍、戦(いくさ)の準備は整ったか？　娘の晴れ舞台に遅れるわけにはいかんぞ！」

　辺境最強と謳われる軍勢が、王都へ向けて動き出していた。