小道の先

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくさんじゅうご。

「……さむ」

　思わず声が漏れた。

　その声は、誰に聞かれるわけでもなく。

　暗闇に溶けていく。

「……ぅ」

　ふるりと、身を震わせるも、それで暖かくなるわけでもなく。ただ寒いという事実だけが、この身を襲ってくる。一応それなりに厚着はしているはずなのだが。

　それでも、風は隙間から入ってくるから、寒さはどうにもならない。

「……」

　街灯の照らす住宅街を歩く。

　ぽつぽつと並ぶその灯りは、道しるべとして帰路を浮かばせる。

　今日は、月明かりもはっきりとあるから、なんだか普段より明るく見える。

「……」

　何を考えるわけでもなく。

　いつも通りの道を、1人静かに歩いていく。

　今日はなんだか、疲れた。

　仕事でのあれこれが。

　ぼうっとしている頭の中を巡りだす。

「……」

　ミス。

「……」

　もうなんだか……。

　今日に限って、そんなに重なるだろうかという程に、失敗の連続だった。

　それがまぁ、自分ひとりのミス程度ならよかったのだが(いや、よくはないのか)。

「……」

　何が面倒って。

　他人のミスの尻ぬぐいもしないといけなくて。

　それも、ミスをしてしまって。ミスの重ね塗りだ。失敗に失敗を重ねた。

　……なんだそれは。どこの新人でもそんなことはしないっての。

「……」

　ぼうっと。

　ホントに。

「……」

　失敗が頭を巡って。

　回って。

　もうそれ以外、考えが及ばなくなって。

　慣れているはずの帰路を―

「……」

　外れていた。

「……は？」

　もうほんとに。なんなのだろう。

　今日は。

　何もかもがついていない。

　良いこと一つもない。

「…どこだ……」

　どこだここ……。

　ホントにどこだここ。

　知らない土地ではないはずなのに。

　目の前に広がっているのは、知らない景色だった。

「……」

　いや、道自体は、多分見慣れたいつもの道なのだ。

　ただ、こんなに細い道があったかという。

　人1人歩くのがやっとという、道。路地裏？

　でもこんな道……。

「…え…？」

　よくわからない不安に襲われる。

　突然に。

　ざわざわと、何かが思考に侵入してくる。

　さっきまでの、仕事の事の思考が。もう。居ない。

　恐怖に似合た不安に襲われ、身体は止まる。

　足は、止まる。

「……？」

　その視界の隅を、何かが横切る。

　動物…？

　いや、違う。それにしては。

「……はなびら…？」

　ひらりと。

　風に舞うその花びらは、薄いピンクに染まっている。

「……さくら…」

　この時期に？

　２月って、そんな時期でもないと思うんだが。

　可能性としては、梅というのもあるが、それにしては色が薄い。……いや、そういう種類のもあるかもしれないが。

　しかし、どうにも、桜だとなぜか確信が持てた。

　あれは。

　この季節外れの、この知らない道を舞うこの花弁は。

　桜だ。

「……」

　足は、なぜか、その道の先に向く。

　先程までの恐怖が、不安が嘘のように。

　何も考えずに、ただ操られるように、足は小道の先に進んでいく。

「……」

　なぜだろう。

　私は、この桜を。

　この道を。

　―知っている。

「……」

　進む先から、幽かな声が聞こえてきた。

　優し気な。悲し気な。ゆらゆらとした。

　不安定な。

　それでいて、美しい。

「……ピアノの、」

　―音。

　美しく、儚い。

　ピアノの音。

　私は、この音色を、知っている。

「……」

　足はひたすらに、道を歩く。

　いつの間にか、地面は桜で埋め尽くされている。

　その上を、急ぐように。

　息が上がりそうだ。

「……ぁ」

　ざぁ――！！！！

　突然、一際強い風が、襲う。

　桜が舞い上がる。

　とっさに、瞼が閉じられた。

「……」

　無意識に伸びていた掌が、空を切った。

　いつもの住宅街の道が、広がる。

「……ぁ」

　身体が重力に引かれるように、地面に落ちる。

　膝はくずおれ、腕はだらりと力なく垂れ、頭が異常に重く感じる。

「……」

　私は、何をしていたんだろう。

　何を、求めていたんだろう。

　何に、なろうとしていたんだろう。

「……」

　目の奥が、酷く熱い。

　鼻の奥が、酷く痛い。

　心臓が、張り裂けそうなほどに。

　―悲しい。

　お題：桜・ピアノ・月