政略結婚させられるかと思いきや、幼馴染の腹黒イケメンに溺愛されています ～京の老舗・虎月さんちのお家騒動～

幼なじみにほだされるべからず

残業

　誰もいなくなった部屋に残り、一人でパソコンを叩く。

　外を見ると真っ暗で、どこか物寂しさを感じるところはある。

　けれども、この静けさは逆に物事に集中することができることもあって、嫌いではない。

　夕方のうちに憲太がもらってきた原稿は、誤字脱字などの最終チェックの最中だったようだ。原稿が仕上がれば、それをデザイナーさんに送る。明日の朝までに確認してもらい、送り返されたデータを朝一番で編集長に最終チェックをしてもらい次第、入稿予定だ。

　徐々にページが出来上がっていくのは、達成感があってとても楽しい。

　けれども、それは順調に進んでいてこそだ。

　突如、画面がぴくりとも動かなくなった。

「えっ？　うそ！　もしかしてフリーズした！？」

　マウスをカチカチとクリックするけれども、画面はうんともすんとも動かない。

「ちょっと！　ほぼ完成してたのに、冗談はやめてよね。明日の朝一で入稿なのに！」

　さっと顔から血の気が引いていく。

　このまま動かない状態で右往左往していても仕方ない。

　再起動した方がいいのか悩むところだ。でも、データが消えてしまったらここまでの苦労が水の泡になる。

（ああもう！　どうしたらいいの？）

　食い入るように画面を見つめていると、突然、背後から声がかかった。

「葛葉ちゃん。まだ残ってたの？」

　振り向くとそこには、鞄と書類を手にした蔵王が目を丸くして立っていた。

「ざ、蔵王？　……蔵王こそ、こんな遅くまでどうしたの？」

「僕は忘れ物を取りに来ただけだけど、何かあった？」

「それは……」

　葛葉はパソコンと蔵王を見比べながら、わずかに言いよどんだ。

（蔵王はウェブデザイナーだし、私よりパソコンの扱いは慣れてるかもしれない）

　ただ、蔵王も仕事で疲れているだろうに、迷惑をかけるのも申し訳ない。

　けれども、時計を見るとすでに九時を過ぎている。

（一から作り直してたんじゃ、朝に間に合わないかもしれない）

　四の五の考えている場合ではない。

　葛葉は蔵王を見上げて口を開いた。

「編集作業が完了間近だったんだけど、パソコンがフリーズしちゃったのよ。データが飛んでしまわないか怖くて、おちおち再起動も出来なくて」

「どれ？」

　蔵王はさっと手をこちらに伸ばしてきた。

　葛葉の肩越しに画面を見ながらキーボードを操作する蔵王の髪が揺れる。ふわりと爽やかなシャンプーの香りが、葛葉の鼻腔をくすぐった。

（顔、近いんですけど！）

　妙に気恥ずかしくて、葛葉はわずかに蔵王から顔をそらして画面を見つめた。

けれども変な胸の高鳴りはなぜか収まらない。

（何だろう。変に緊張してきちゃった）

　落ち着かない気持ちで、やや挙動不審になっていると、突然、お腹の虫がきゅうと鳴いた。

（ひいいい！　なんて時になってくれるのよ！）

　葛葉は口元をひきつらせて蔵王をちらりと見る。すると、案の定、蔵王は手を止めて葛葉を見ていた。

「ご飯、食べてないの？」

「う、うん。ちょっと仕事に熱中してたから」

「何か軽く食べられるものとかは？」

「ええっと、今のところ切らしてて、何もないのよね」

　なんてことを、あらぬところを見ながら答えた。

（嘘よ。嘘だなんてこと、自分が一番知ってる。でも……）

　きょろきょろと近くを見渡した蔵王を、そろりと目で追う。

　そして、ぴたりと止まったところを見て、葛葉は内心で天を仰いだ。

　蔵王が見ているのは、香織がお詫びとして置いて行ったおもたせだ。

『虎月堂』と書かれたパッケージを見て、蔵王は何を思っているのだろうか。

　ドキドキしながら蔵王を見上げた。

「何もない……ね。それじゃ、さっさと作業を終わらせてしまおうか」

　パッケージから目をそらした蔵王の表情からは、何も読み取ることは出来なかった。

　しばらくすると、パソコンは正常に動き始めた。

　蔵王がしばらく作業を進めると、やがてパソコンは正常に動き始めた。

「はい、これで多分大丈夫だと思うよ。念のためにデータチェックして」

　蔵王に促されて、パソコンを操作する。

　すると、先程まで作っていたデータはまったく破損なく再現されていた。

　ほっと胸を撫で下ろし、蔵王を見ると葛葉は微笑んだ。

「助かったわ。ありがとう。お昼のことといい、また何かお礼させてもらうわ」

「別にそんなのいいのに」

　蔵王はそう言って苦笑する。

　けれども、葛葉はそれに対して首を横に振った。

「前も来店アポの件でお世話になっちゃったし、これ以上あなたに借りを作ったら、何を要求されるかわからないもの」

　ふっと口角を上げて笑うと、蔵王は「随分信用がないね」と困ったように笑った。

　それでもころりと表情を変えて、身を乗り出してきた。

「それなら、この後、時間ある？」

「まあ、こんな時間まで残業してるぐらいだし、特に予定はないけど」

　蔵王から視線をそらし、作業を進めながら答える。すると――

「だったら、夕飯でも一緒にどう？」

「えっ？」

　思わず蔵王の方を見ると、不意打ち的にとろりと甘い眼差しを向けられ、葛葉は一瞬硬直した。

「ああ、別に他意はないよ。京都に帰れって説得するつもりもないし」

　葛葉の内心を察したのか、あはは、と蔵王が朗らかに笑う。

「ただ、お腹も空いてるだろうし、息抜きに一杯どうかなって思ってね。仕事の取引相手の人と夕飯一緒に食べることって、そんなに珍しいことでもないでしょ？」

「そ、そうね」

（言われてみれば確かに、おかしなことじゃないわよね）

　また意識し過ぎてしまうところだった、と反省する。

「それならむしろ、お礼に奢らせてもらうわよ。もう少しでひと段落するから、待っててもらわないとだめだけど」

　何とか持ち直して、こほんと咳払いをする。

「それはありがたいね。僕も少し作業して時間潰すから、待つのは問題ないよ。どこかおすすめの店とかある？　気楽な感じの店でいいんだけど」

「それなら、錦糸町の駅前にある居酒屋はどう？　広くはないけど食事が美味しくて、よく友達と飲みに行くのよ」

「いいね。是非お願いするよ」

　弾んだ声でそう言った蔵王の表情は、どことなくいつもより嬉しそうに見えた。