剥製屋事件簿その十五（人殺しは見れば分かる）

矢野の人助け

「矢野がログハウスに行ってたのが、セイには意外みたいやった。アレが気になった」

　薫は高級弁当に舌鼓を打ちながら、話し始めた。

「早速、山田社長に事件当日、前後、矢野に変わったところは無かったか聞いた」

　鈴子は、大いに有る、と答えた。

「事件の翌朝、私は、ここに来た。

８時半やった。矢野がおったんで、びっくりした」

　事務所のオープンは１０時。

　矢野は１０分前が出勤時間だった。

　鈴子が事務所に来るのは不規則。

　殆ど矢野一人で店番していた。

「このソファにもたれて、徹夜したみたいな疲れ果てた顔で」

　矢野は、事務所に泊まったと言った。

　鈴子は、泊まった理由は聞かなかった

「プライベートには一切干渉しない性分やし、あの子が、ここを自由に使うのに文句もないから……

ただな、あの朝、あの子、変な臭いがしたんや。生臭かってん」

　鈴子は、この事実を薫に伝えた。

「少なくとも、死体処理には関わってると、思うやろ。ほんで、今朝来て矢野に会った。まず、こう聞いた。『徳田が君に申し訳ないことをしたと言っている』と」

「えっ、徳田さんが、真実を喋ったのか？」

「いいや。誘導に決まってるやん」

「誘導、ねえ。（ただの嘘じゃん）」

「大それた事をやらかして、神経衰弱やったようで、ペラペラと一気に白状しました。私も一緒に聞きました」

　鈴子は、多分、矢野が事件に関与していると、感づいていた。

　徳田が連行されてから、温厚で明るい人柄が、一変して

　無口で笑わなくなったから。

「で、矢野君は実際、何をやらかしたんですか？」

　御馳走は食べつくした。

　箸を持っていた手は、膝の上。

酒も飲み尽くした。

矢野が語った事件の真相を、ゆっくり聞こう。

「徳田はここまで散歩に来ていて、矢野と親しくなった。事件の日、矢野は仕事の帰りにログハウスへ寄ると約束していた」

　その日、徳田は、河原を２度訪れている。

　（最後の散歩に行ったんだ。

　ゆっくりしか歩けないラッシーと）

　最初に彼らを見た時、様子が変だと感じた。

　妙な場所にテント。

　車座に座って、４人深刻な顔つきで話し合っていた。

　少し離れた処では女の子が携帯電話のゲームで遊んでいた。

　気になって、夕方再び見に行った。

　雨が降り出していた。

　大粒の雨だ。

　なのに、彼らは数時間前と同じ体勢で、

　まだ、何かを話し合っている。

　子どもも、同じように、雨に濡れながら、ゲームをしていた。

　異様な光景だった。

　徳田は、声を掛けた。

（君ら、青い顔して、どうした？　まるで自殺の相談をしているみたいだな）

　冗談っぽく言ってみた。

　すると、Bが

（そうなんです。入水の予定が、浅い川では難しいのですね。予定を変えて車を使おうかと……ダムに行こうか、高速道路にしようか……なかなか、決められないのです）

　生気の無い顔で、言った。

　徳田はギョッとした。

　見れば他の連中も、Bと同じように

　感情のない、思考停止した目をしている。

「雨も降ってきたし、家に来ないかと誘った。すると、皆黙って素直に着いてきたらしい」

　まるで命令を待っていたロボットのように

　機械的な動きで、荷物をまとめて、着いてきた。

　（フライパンと焼きそばの食材が入ったクーラーボックスも）

ログハウスには、矢野が居た。

徳田は簡単に事情を話す。

そして、当然、彼らの自殺を止めようと

２人で説得した。

「しかし、説得できなかったと、矢野は言っている」

「説得できなくて、自殺に協力したの？……子どもまで殺したのか？」

「話を聞いているうちに、コイツラは死んだ方がいいと思ったらしい」

「それ、酷くないか。きっと辛い状況なんだろ。普通は可哀想だと思うだろ。悩みを解決する手段を客観的にアドバイスするだろう」

「俺も、そう思う。だが矢野は違った」

（被害妄想の塊ですよ。徳田さんと親身になって、長い時間、話を聞いたけど、アイツラの口から出てくるのは恨み辛み、ばっか）

　Ａは、貧しい家に生まれた不幸を呪っていた。おかげで自分はクズだと。

　Ｂは、元妻を殺したい程憎んでいた。妻の浮気が原因で別れたらしい。

　２年も経つのに、胸を掻きむしられるような屈辱感が、寝ても覚めても抜けない、と言った。

　Ｃは、中学の時虐められた話を、昨日のことのように泣きながら語った。

　Dは、自分は子どもの時からアイドルになろうと決めていたのに、なれなかった。

　娘に夢を託したが、自分と違い醜く普通に喋る事もできない。

　テレビやネットでアイドルを見るのが、どれ程苦しい、悲しい事か、と。

事故死を装いたかったのは

　Aは、自殺した負け犬と思われたくないプライドがあった。

　Bは、子どもに生命保険を、大金を与えたかった。

　Cも、母親には金を残したかった。

　Dは、事故を装う気は無い。誰かと一緒に死にたいだけ。

（それとね、アイツら皆、このクソ人生をリセットしてゼロからやり直す、って言うんですよ）

「つまり、死んだら終わり、とは思ってなかったんや。魂は不滅で、生まれ変われると信じていたらしい」

「……そういう考え方もあるんだ」

「どんな説得も聞く耳持たずや。心は来生に向いてるんやから。

　早く生まれ変り、別の世界に行きたいと」

　徳田と矢野は明け方まで、説得に努力した。

　そして、疲れた。

　どうでも良くなった。

　始めに抱いた同情心は嫌悪感に変わった。

（面倒くさくなった。勝手に死ねと。でも、高速道路走って事故死に見せかけるって言うから、野放しにもできない。……ふと、農薬があるじゃん、と。でね、此処ですっきり死んで、水難事故を偽装できるかも知れないと、アイデアが浮かんだ。……アイツらに話してみました。全員、それでいいと、言いました）

矢野が焼きそばを作った。

ソースに農薬を入れた。

（コレを食べたら、死にますよ。さあ、もう一度、よく考えてください。

本当に死んでいいのか、子どもの事は母親が決めなさい、）

　徳田が彼らに言った。

　彼らは頷いた。

「それで、食べたんだ」

「そうや。ほんで死んだ。徳田が最期の言葉と、皆が食べ始めるまでを、矢野は動画に残してる。毒と知って食べた証拠は在る。矢野達は約束通り、事故死に見せかける偽装をした」

（最悪ですよ。汚いし、重労働だし。土砂降りの中、２人で何してんだ、と……全く、とんだ災難でした。結月さん、俺、何も悪いことしてない。人助けしたんですよ。……俺達、何にも得してない。アイツラのせいで、最低の事をさせられて……でも、何かの罪になるんですか？……犯罪者ですか？）

「完全犯罪のつもりやった。予定が狂ったが、徳田が罪を１人で被ってくれた。自分が捕まるなんて想定外。ショックで狼狽えていた」

「もう一度雨が降れば遺体は流され、完全犯罪だったかも」

「そうやで。そもそも、あの日セイを呼び出したから、予定より遺体発見が早まったんや」

「矢野君、ミスったんだ。でも変だな。人間を切った男が犬を切れなかったなんて」

「それはな、自分は人殺しではないと、確証を得たかったんやで」

「……俺が、人殺しは見れば分かるから？」

「うん。セイが無反応で安心したと言っていた」

「いや、あの時は……俺、犬しか見てないから」

「成る程な。そんで分からんかったんか。とにかく矢野は、墓穴を掘ったんや」