お雇い令嬢は恋多き王太子との婚約を望む

第五章 二人で歩む道のり

第五十二話 未来へ

　帰年暦三六二六年、六月七日。あの謀反から約一年一か月半後に、ロスヴィータとシュツェルツは、幻影宮の主拝殿で結婚式を挙げた。

　純白の花嫁衣装に身を包んだロスヴィータを見て、母は「綺麗よ」と涙を拭い、父と兄も感極まって、言葉少なだった。

　シュツェルツが意図的に流布した作り話は、意外にも廷臣や国民の支持を受けており、今日の結婚式も国中が祝ってくれているのだそうだ。あとで行われるパレードが楽しみである。

「大恋愛の末に結ばれたお二人」と評され、ロスヴィータは嬉しいやら恥ずかしいやらだ。吟遊詩人たちの間でも、あの作り話を元にした詩《うた》が歌われているらしい。

　普段は朝の礼拝に使われている壮麗な主拝殿で、黒い礼装姿も凛々しいシュツェルツに、大神官が問うた。

「シュツェルツ・アルベルト・イグナーツ。汝、ロスヴィータ・イーリスを妻として、生涯愛することを、信義の神にして、神々の中の神、ウィタセスに誓うか？」

「誓います」

　大神官が、こちらに顔を向ける。

「ロスヴィータ・イーリス。汝、ウィタセスの妃神、ワイスリーンのごとく、生涯、夫を愛し、苦楽をともにすることを誓うか？」

「誓います」

　大神官は微笑した。

「では、二人はただ今より、ウィタセスとワイスリーンの見守る中、夫婦となった。誓いの証に、指輪の交換を」

　大神官が結婚指輪の入った箱を差し出す。普段から着けていられるような、シンプルなデザインの指輪だ。

　手袋を取ったロスヴィータの薬指にシュツェルツが指輪をはめ、ロスヴィータも同じように彼の薬指に指輪をはめる。

　シュツェルツの灰色がかった青い目は、どこまでも優しく、ロスヴィータは幸せを噛み締めながら、手袋をはめ直した。

　腕を組んで、深紅の絨毯が敷き詰められた中央通路を歩いていくと、両親や兄姉、妹、それにティルデやオスティア侯爵夫人の礼服姿が目に入った。

　もちろん、アウリールも参列している。油断なく辺りを見回しているのは、警衛、警護の指揮を執るエリファレットだ。その傍らには、ルエンの姿もある。

　結婚式のために、ダヴィデ王子はもちろん、レオニス女公夫妻と、その幼い王子も駆けつけてくれた。

　五年前、夫妻の幸せそうな晴れ姿を目の当たりにした時は、自分が心から愛する人と結婚できるとは思わなかった。

　だが、確かに今、ロスヴィータは大好きなシュツェルツの隣を歩いている。

　ロスヴィータはみなに心から感謝すると、シュツェルツの腕の力強さを感じながら、主拝殿の出入り口に向けて歩み続けた。このお方と、一生添い遂げるのだ、と深く心に刻みながら。

　　　　　＊

　シュツェルツとロスヴィータの結婚式が行われた夜、アウリールは王都ステラエの料理屋で、エリファレットと向かい合っていた。一応、式のあとにも豪勢な饗応があったのだが、ああいうお上品な場では話せないことを語り明かすためである。

　アウリールが目の高さにグラスを掲げた。

「では、殿下とロスヴィータ嬢──いや、王太子妃殿下に乾杯」

　エリファレットが唱和する。

「乾杯」

　白ワインを味わいながら、アウリールは感慨に耽らずにはいられなかった。

　出会った時、シュツェルツはまだ九歳になったばかりの少年だった。その彼が、二十一歳の立派な青年になり、素晴らしい伴侶と結婚式を挙げたのだ。おそらく、王子か王女が生まれるのも、そう先の話ではないだろう。

　子どもがいないばかりか、結婚すらしていないのに、すっかり子を送り出した親の気分だ。

　アウリールは傾けていたグラスを、テーブルに戻す。

「ようやく安心できるけど、あのお方のことだから、まだまだ心配が絶えないかもしれないなあ」

　エリファレットが困ったように笑う。

「まあ、殿下だからな。今は大人しくなさっておいでだが、いつ女好きの血が騒がないとも限らぬか。その時は、どうするのだ？」

「もちろん、こっぴどく叱る」

「おいおい、目が据わっているぞ。もう、酔いが回ったのではないか？」

「まさか」

　アウリールは前菜をつまみながら、白ワインを呷《あお》った。

　エリファレットが思い出したように言う。

「なあ、前に話していただろう？」

「何を？」

「殿下がご結婚なさったら、自分も結婚を考える、と約束したそうではないか。どうするのだ？」

　アウリールは一笑にふす。

「あんなの、約束のうちに入らないよ」

「だが、殿下は本気でお前のことをご心配なさっておいでだ。この先、お前がもっと歳を取った時に、独り身ではたまらない、とな」

「俺はまだ、三十二だ」

「今月で三十三だろ。過去の感傷に浸るのもいいが、そろそろ本気で将来を考えろ。結婚すると、家が賑やかになるぞ」

「はいはい。伴侶にも子宝にも恵まれている御仁は、羨ましいですねえ」

　茶化して応えたあとで、アウリールは色を正した。

「……君にも殿下にも心配をかけて、悪いとは思っているよ。まあ、おいおい、考えていくつもりさ。ベアトリーセの墓参りができるようになってから、だいぶ気持ちが落ち着いてきたからね」

　そう、謀反のあと、シュツェルツは渋るメルヒオーアを脅しつける形で、アウリールが側妾の墓地に入る許可を取りつけてくれたのだ。

　月に一度は墓参りをし、ベアトリーセと死産だったシュツェルツの弟王子に思いを馳せるうちに、心に刺さっていたいくつもの棘も、ようやく抜け落ちてきたような気がする。

　もしかしたら、シュツェルツは自分とベアトリーセを結びつけたことを後悔しているのかもしれない。だが、もし、ベアトリーセと恋をしていなければ、自分はこんなにも女性を深く愛することはなかっただろう。

「──でも、正直、忸怩《じくじ》たるものがあるよ」

　エリファレットが怪訝《けげん》そうにこちらを見る。

「何がだ？」

「自分の復讐に、殿下を利用してしまったようでね。殿下がお止め下さらなかったら、俺はきっと、どんな手を使ってでも、国王を弑《しい》していたと思う」

　アウリールの告白に、エリファレットは沈黙していたが、やがて、まっすぐな眼差しを送ってきた。

「お前はそんなことはしていない。お前が誰よりも殿下を大切に想っていることは、俺がよく知っている。……なんなら、財布の中身を全て賭けても構わぬぞ」

　アウリールはほほえんだ。

「……ありがとう」

　シュツェルツとエリファレットに出会えたことは、目論見違いの多かった人生の中で、本当に僥倖《ぎょうこう》だった。このまま、無医村の故郷で開業医をするという夢が叶わなくとも、自分は後悔しないだろう。

　それに、無医村に医院を建てるという目標なら、今のままでも達成できる。

　地位や権力というのは、不思議なものだ。罪なき人々の人生を狂わすこともあれば、多くの人々を救うこともできる。

（願わくば、シュツェルツ殿下が末永く、太陽神リュロイに照らされた道を歩まれんことを）

　誰にも気づかれぬように、アウリールは本当に珍しく、神に祈りを捧げた。

「アウリールの新しい家族に乾杯！　殿下にお願い申し上げれば、きっと、すぐにでも見合いをご手配下さるぞ」

　だいぶ酔いが回ってきたらしいエリファレットが、改めて宣言する。

　束の間、在りし日の愛しい人の笑顔が瞼の裏に浮かび、そして消えた。

　アウリールは苦笑しつつ、もう一度乾杯をした。

　　　　　＊

　結婚式から四日後、晴れて王族の仲間入りを果たしたロスヴィータは、シュツェルツとともに側妾の墓地に初めて足を踏み入れた。

　ちなみに、婚約中はツァハリーアスに妨害され、なかなか関係が進展しなかった（ロスヴィータにとっては幸運なことに）二人だが、新婚初夜に名実ともに結ばれている。

　広い墓地をしばらく進むと、真新しいラヴェンダーの花が供えられている墓碑が見えてきた。

　そこには、「ベアトリーセ・ヴェレ」と記されている。

　シュツェルツが足を止めた。

「ここが、ベアトリーセの墓だ」

　ロスヴィータはまだ蕾の多いラヴェンダーの花束を持ったまま、しゃがみ込む。

「このラヴェンダーは……」

「アウリールだろう。ベアトリーセが好きな花だったからね。ラヴェンダーが三束になってしまうけど、華やかになって、かえっていいかもしれない」

　シュツェルツも片膝を突き、持ってきたラヴェンダーの花束を墓標に供える。ロスヴィータも彼に倣った。ラヴェンダーのすっと鼻に抜けるような強い芳香が、辺りに漂う。

　ラヴェンダーの本格的な季節はこれからだ。たくさんの薄紫の花々が風に揺れる光景を思い浮かべながら、ロスヴィータは呟いた。

「あなたを待っています」

「え？」

「ラヴェンダーの花言葉のひとつでございます」

　シュツェルツは目を見張った。そのあとで、自らに問うようにぽつりと言った。

「……ベアトリーセは今でも、アウリールのことを待っているのかなあ」

「そうかもしれませんけれど、きっとベアトリーセさまは、ロゼッテ博士に他の方とは一生結婚して欲しくない──とか、そういう思いは抱いていらっしゃらないと存じます」

「なぜ？」

「東殿に、ベアトリーセさまの幽霊がお見えにならなくなったからでございます。ティルデさまからも聞きましたし、みな、不思議がっていらっしゃいますよ」

　シュツェルツは呆然としている。

「……いつからなんだろう」

「はっきりしたことは分かりませんけれど、噂によると、わたくしたちが婚約式を挙げてからのようでございますよ」

　シュツェルツは首を捻っている。聡い彼も、女心の深いところまでは分からないようだ。ロスヴィータはくすりと笑った。

　多分、ベアトリーセは、ずっと心残りだったのだ。シュツェルツとアウリールが幸せになれるかどうかが。

　だから、幼かったロスヴィータの前に現れ、なんらかの警告を送ってくれたのだろう。自分と同じような目には遭わないでね──と。

　ロスヴィータとシュツェルツが正式に婚約したことで、彼女の心残りも消えたのだ。

　アウリールに関しては、まだ独身ではあるものの、きっと過去を乗り越え、前へ歩き出していくのだろう。

　ロスヴィータは確信を持って、言い添えた。

「ベアトリーセさまは神界で、ロゼッテ博士のお幸せを願っていらっしゃると存じます」

　シュツェルツは感心したように腕を組む。

「君が言うと説得力があるなあ。ベアトリーセと同じ、女性だからかな？」

「そういうことにしておいて下さいませ」

　ロスヴィータが答えると、シュツェルツはいたずらっぽく笑う。

「アウリールの奴、わたしが結婚したら、自分も結婚を考える、なんて強気な発言をしたことを、今更後悔しているんじゃないかな。わたしは、こうしてさっさと結婚したわけだしさ」

　得意げにそう言ったあとで、シュツェルツは提案する。

「ねえ、ロスヴィータ、アウリールに見合いを勧めてみるのはどうかな？　実は、彼にお似合いの女性がいるんだ」

「わたくしも賛成致します」

　そういえば、ベアトリーセの幽霊と会ったことがあるという話は、アウリールに伝えていなかった。かつては、とても言い出せる雰囲気ではなかったが、今は事情が異なる。

（今度、ロゼッテ博士にお話ししてみよう）

　ロスヴィータはそう心に決めると、墓前で祈りを捧げた。死してなお心優しいベアトリーセの魂が、神界で安らかであるように、と。