演劇やろうぜっ！～ボクらの方言賛歌～

合同授業中編 「アンタの演り方は好きじゃない」

　袴田さんから合同授業の予告があった日の放課後、オレ達は開放されている第七レッスン室にいた。

　ここはなんの設備もないだだっ広いだけの部屋なので、人気がなく貸切状態だった。

　演技指導の授業中は、鞍干との一悶着で時間を費やしてしまったので、金曜日までの放課後を使って芝居を作り上げるしかない。

「さて。今回はどんな芝居のテイストで演(や)るかによって大きく変わってくるから、配役より先にテイストを決めようと思うんだ」

　オレがシナリオ片手に提案すると、伊達は首を捻る。

「……テイストと言っても……」

「うん、悲しくしんみり演(や)る以外に、どんなやり方が？」

　陸奥も同様に首を傾げる。

「うん。確かに、一見すると悲劇なんだけどさ。実は千夜一夜物語に、これとよく似た話が出てくるんだよ」

「えっ、それってアラビアンナイトだよね～？　アリババとか出てくる……」

　三河が意外そうに目を丸くする。

「そうソレ。アリババやシンドバッドの活劇モノが有名だけど、他にも説教臭い話からちょっとエロチックな話まで、色んな話があるんだ」

　おいソコの相模君。エロの言葉に反応しなくてもよろしい。

　シェヘラザードという美女が、残虐な王に千一夜を尽くして語った物語には、長短様々な話がある。ジャンルも豊富で、それこそ百合でもＢＬでもなんでもござれだ。

　話を元に戻す。

「その中に、これとよく似た話がある。

　不幸な境遇の男達が集まって、それぞれの身の上話をしていると、更に上をいく不幸な男が現れて……っていう話。

　でもこれは悲劇なんかじゃなくて……翻訳にもよるだろうけど……ちょっとしたコメディタッチの話として語られてるんだ。このシナリオは、多分その話をベースにしてるんだと思う」

「コメディ？　これがか」

　相模はシナリオに食い入るように目を落とす。

「そう。男達は身の上話をするうちに、『我こそはこの世で一番不幸だ！』って、不幸自慢大会になっちゃうんだよ。

　そこへ、男達が味わった不幸の全てを味わい尽くした男が現れて、誰もそれ以上話せなくなるっていう……」

「えぇ～っ！　ぼくてっきり、この子供達は『自分達よりも不幸な人が世の中にはいるんだ、頑張らなきゃ』って、前向きな気持ちで黙り込むのかと思った！」

「まぁ、ストレートに読めばそうなるよな」

　素直な気持ちで読み込んでいた三河に同意する。

　けれど、今回の課題はいかに独創的に演じるかだ。直球勝負は避けるべきだろう。

「このシナリオを選んだ袴田さんが、元ネタを知らないとは考え辛い。今回は元ネタに習って、コメディで行こうと思う」

　どの道舞台経験の乏しいオレ達じゃ、演技力が必要となる悲劇で演(や)り合っても勝ち目はない。

　そう言うと、四人はオレの提案を受け入れてくれた。悔しいけど、経験と実力の差は認めるしかないんだ。技量の不足は工夫で補うしかない。

　コメディとして成立させるべく、案を出し合い台詞を書き加えていく。

　子供達が過去を言い合う場面は、まさに熟練三人組芸人の「オレがオレが」のノリだ。

　手直ししたシナリオを、役を仮決めして読み合わせてみる。

「あぁ、いいんじゃねコレ！　なんつーか俺達らしいよな！」

「うん、無理なくまとまったんじゃないかな」

　ふむ。でもまだなにか足りない。

「正直オレの予想だと、悲劇テイスト五・喜劇テイスト三くらいの割合で、同じようなこと演(や)るグループがいると思うんだよ」

「えぇっ！　皆そんなにアラビアンナイト知ってるかなぁ？」

　例え知らなくても、最後に子供達が口を噤んだ理由を突き詰めていくうちに、コメディ路線の可能性に気付くヤツもいるはずだ。

　それに、子供Ａの『遠くまで来てしまった』なんていう説明台詞も気にいらない。

　園長はどこから子供達の話を聞いていた？　それとも全く聞いてなかったのか？

　ト書きに書かれているのはあくまで『子供達の前に現れる』タイミングだけだ。こっそりとそばで聞き耳を立てている芝居も可能だ。どのタイミングで園長を舞台に出すのが効果的だろう。

　あぁ、どうしたもんか……

　グツグツと脳が沸きそうなほど考え込んでいると、三河がふと感慨深げにため息を零す。

「難しいんだけど、なんだか嬉しいな～」

「嬉しい？」

　その言葉に四人で見やる。三河はちょっぴり頬を染めて、体育座りした膝にアゴを乗せた。

「昼間も言ったけど、ぼくがいた部ってホント弱小っていうか、むしろ廃部寸前みたいな状態でね～。部員もやる気なんてなくて、真面目にやればやろうとするほど、白い目で見られちゃうっていうか……そんな状態で」

　あぁ。分かりすぎる。

　気付けば激しく首を縦に振っていた。相模も同じだった。

「分っかるわー！　発声練習なんて真剣にやろうモンなら、他の部のヤツらからも白い目で見られたりしてな」

「あったあった！」

　頷き合う元弱小演劇部員に対し、ぽかんとしているのが元名門合唱部の二人だ。

「……それは、それは……」

　どうフォローすればと悩む伊達の横で、陸奥は口を歪めている。

「なにソレ。どうして？　うるさいからってこと？　それなら、合唱部や吹奏楽部だって同じじゃない」

「あー、いや、そういうことじゃなくて……」

　なんて説明すればいいだろう。

　例えば、美術部が弱小だったとする。部員はいつも美術室に篭っていて、いるのかいないのかも定かじゃない。けれど、その実体を怪しんだりするだろうか。

　しないはずだ。美術部は美術室で静かに絵を描いているのが当たり前だと、誰でも分かるからだ。

　例えば、吹奏楽部が弱小だったとする。当然賞を獲ったこともない。奏でる音色は貧相そのものだ。だとして、その活動を笑ったりするだろうか。

　しないはずだ。誰しも音楽の授業でリコーダーなんかの演奏を経験していて、それよりも高度な楽器を演奏することがどれだけ難しいか、容易に想像がつくからだ。

　ところがどっこい。

　これが演劇部となると話は別だ。

　演劇部というものが、文化部にカテゴライズされた運動部だなんて、部員以外の誰が知っているだろう？

　弱小で目立った活動もしていなければ、他の生徒にとってはハッキリ言って未知の存在でしかない。

　他の芸術分野と違い、触れる機会の少ない演劇だ。日頃なにをどんな風に練習しているのか分からない、という人も少なくない。

　大会の知名度もないに等しいから、なにを目標に活動しているのかも当然知られていない。

『部室、あるいは体育館ステージの幕裏で、ゴソゴソ蠢く目的不明の集団』

　それが、大方の評価だ。

「……ってワケだよ。どうもこう、アングラなイメージ持たれてるよな、演劇部って」

「そうそう～」

「鞍干んトコみてぇに、大会でもバンバン活躍してるような強豪部なら、周りの見る目も違うだろうけどなぁ」

　三人で自虐交じりに説明すると、陸奥はますます顔を歪めた。

「ヤだな、そういうの。真剣な人を笑うなんてさ。しかも、同じ部の中にまでそういう人間がいるなんて……」

　よしよしと三河の栗毛を撫でて慰める。三河は照れたように鼻の頭を掻き、

「だからこそ、嬉しいんだぁ。こうやって、真面目にお芝居に取り組めることが。一緒に真剣になってくれる仲間がいることが。こんなこと、夢のまた夢だったもん、なー？　……あ、『なー？』って言っちゃった」

　西のイントネーションで言ってしまって、慌てて口を押さえる。それを見た瞬間閃きが下りてきた。

「それだ！」

「え、どれ？」

「皆にはすっごい武器があるじゃんか！　これでＡの説明台詞も要らなくなる！」

「なんの話～？」

「シナリオの話だよ！」

「え、あぁ」

　すっかり忘れてたとばかりに、四人は改めてシナリオを持ち直す。大丈夫、オレも忘れかけてた。

　閃きを元に、ある案をみんなに話す。最初は四人とも驚いたものの、すぐに乗ってくれた。

　そこから再度シナリオに手を加える。ほぼ全編書き直す勢いだ。けれど三河の言葉を聞いた後じゃ、少しも苦じゃなかった。

　演劇は上達を望めば望むだけ、練習は運動部並みの厳しさになるし、手間も時間もかかる。文化部の『楽さ』を求めていた部員達とでは、とても望めなかった類の苦しみだ。

　完成したシナリオを読み合わせて、全員で頷き合った。

　オレ達の持ち味を最大限発揮するにはコレしかない。

　そしてクラス内発表で代表枠を勝ち取ったオレ達は、合同授業の舞台に挑むことになった。

　　　　　　　◇　　◇　　◇

　──そして、来る合同授業の日。

　広い講堂の客席には、前方に脚本演出科の生徒と講師の面々が、後方に代表からもれた俳優科の生徒達が座っている。

　客席の半分すら埋まっていない状態だけど、舞台袖からのぞく客席の光景は壮観だった。

　オレ達の出番は、よりによって最後のトリだ。他のグループの実演を舞台袖から見守る。どのグループも各組から選抜されただけあって、上々の仕上がりだ。

「うわぁ……みんな上手だなぁ。どうしよ、緊張してきたっ」

　手のひらに三回人という字を書いて、ごくりと飲み込む三河。

　各グループの実演後には、演出科の生徒からの質疑応答、あるいは批評がある。

　洗練された感性を持つ演出科生ならではの、厳しい指摘が飛びだす様を見て、いやがおうにも緊張が高まる。

　誰かが後ろに立つ気配がして振り向くと、鞍干だった。

　鞍干たちのグループはトリ前、オレ達の直前だ。

「まったく……あんな奇抜な方法で残るなんてなぁ」

　即座に相模が割って入ろうとするのを、そっと押し返す。

　大丈夫、もう喧嘩なんてしない。そう目で訴えると黙って身を引いてくれた。

「鞍干……出番、もう次だな。頑張れよ」

　励ましの言葉をかけると、鞍干は肩透かしを食ったような顔をした。嫌みでもなんでもない。舞台に立つ人間を応援する気持ちは本心だ。

　鞍干は舌打ちすると、居心地悪そうに頭を掻く。

「その独創性は認めてやるよ。だけどな、芝居は奇をてらえばいいってもんじゃない。演技で魅せるモンだ。おれはアンタの演(や)り方は好きじゃない」

　今度はオレが面食らう番だった。

　鞍干は好きじゃないという言い方をした。ってことは、少しは評価してくれたと自惚れていいんだろうか。

　客席から湧き上がる拍手が、前のグループの実演終了を告げる。すぐにマイクを使った質疑応答が始まった。

　支度を始めようとする鞍干の背中に呼びかける。

「確かに、未熟なオレ達が残るためには奇抜さで勝負するしかなかった、認めるよ。だから鞍干達の芝居から学ばせてもらうよ、正攻法の演(や)り方を」

　鞍干は肩越しに視線だけ投げてよこす。

「いいぜ、見てな」

　そう言い捨てて、空いた舞台に飛び出して行った。

　その背中を見送って、相模がホッと胸を撫で下ろす。

「あー、またドンパチやらかすつもりかと思ったぜ」

「さすがにしないって。『喧嘩は舞台の上で』、だろ？」

　心配をかけてしまった相模に両手を合わせた。

「見て。アイツがいるよ」

　袖の隙間から客席をのぞいていた陸奥が、嫌そうな声を出した。見れば、客席の最前列に天野の姿が。

「……今のところ、まだなにも発言していないな……挙手すらしていない」

　不気味だと言いたげに、伊達が緩く首を振る。

「気にしたってしょうがあるめぇよ、俺達は俺達の演(や)り方で演(や)るだけだ」

　相模の力強い言葉に、四人で頷き返した。

　まもなく、鞍干たちの実演が始まった。

　鞍干達のグループは正攻法をとり、悲壮感溢れる芝居を展開する。アドリブも少ない。

　あの単調なシナリオをほぼ忠実になぞっているのに、各々が持つ演技力で、観る者をぐいぐいと芝居に引き込んでいく。

　最後は子供達が無言で頷き合い、沈黙のうちに強く生きていこうと誓い合う、見事な感動のストーリーに昇華してみせた。

「……さすがだな」

　伊達がぽつりと呟く。

　口惜しいけど、今のオレ達にあの芝居はできない。

　それでも、オレ達は今できる演(や)り方で精一杯演じきるしかない。

　鞍干達の質疑応答が終わった。そのほとんどが技量の高さを褒め称えるものだった。

「よし、行こうぜ！」

　相模が突き出した拳に、それぞれの拳を突き合わせる。

　いよいよオレ達の芝居の幕開けだ。

　まずは子供役の相模と陸奥が、舞台へ乗り込んでいった。