家出した女神

０７：男のケーキ

白い羊皮紙の上をインクの線が滑(ナメ)らかに滑っていく。

仰々しい机、壁一面に置かれた資料を納めている棚。

業務室でモズはその光景を信じられない目で見つめていた。

「―――どうして？」

「どうしてってお前がやれと言ったんだろうが」

ハンムは少しおかしそうに眉をひそめた。

モズは別な意味で眉をひそめた。

彼の右手には間違いなく羽でできたペンが握られていて、それを彼は動かしている。

そして今の時刻は午前の１１時―――今日は彼女の奥方様が出て行かれた次の日である。

彼が朝の９時に起きるというのも珍しいのに、それが３時間も持続しているだなんて。

「ありえない…」

「ありえるありえる」

さらりと失言を吐いている秘書兼愛人を尻目にまた書類に目を通した。

貯めに貯めた書類の量も早くはないが着実に片付けているおかげかやっと終わる目途(メド)が立ちそうだ。

バサバサ、と紙が落ちる音がしたと思い顔を起こすと手下の天使が顔を青くして扉につったっていた。

そしてハッと我に返ると焦りながらも書類を集めて無言でそれをモズに渡し脱兎の如く部屋からでていった。

「そんなに俺が仕事してるとおかしいか、お前ら等！！」

「あたりまえじゃない！」

それは当然だと、即答されては言い返す言葉もない、だから舌打ちで返した。

「―――ビビアン様が出て行ったのが原因？」

モズがハンムを見つめる。

ハンムは返事をしない、ただ書類を黙々と片付けていくだけだ。

その姿勢は―――お前には関係ないとばかりに頑なに答えを拒んでいる。

「あんなにビビアン様をどうでもいいと思ってたじゃない」

手をグッと握りしめる。そうでもなければもっと激しい怒りに支配されそうだった。

「無くなって今更欲しくなった？」

彼はいつだって妻などいない、妻などどうでもいいと言わんばかりの態度をとってきた。

何度も浮気を繰り返し、ビビアンの目の前でさえ行為を見せびらかしていたことさえある。

彼女を罵倒することはなかったが、不貞を隠しさえしない―――。

「そうじゃないならどうして、突然―――」

「モズ、心配しなくても俺はお前を愛してるよ」

そう、こうやって愛の言葉を堂々と紡(ツム)ぐ。

ハンムがペンを置く音にモズはびくりと体を震わせた、それを見てハンムは苦笑する。

「鍵をかけろよ」

その言葉にモズが顔をあげるとハンムが意味ありげな笑みを浮かべているのに…うなづいた。

彼女の振動の鼓動が大きくなる。

焦る気持ちを抑え、ドアまで歩き―――鍵を閉めた。

モズが振り返る、ハンムはまだ微笑んで手で彼女を呼んでいた。

心臓が痛い程に鳴る、早くその男らしい腕で抱きしめてほしい。

モズも笑みを浮かべながら机に近づき―――。

「　モズ　愛してはいるよ　」

その目には言葉とは反して愛情なんて見えなかった。

「ビビアン？」

名前を呼ばれてハッとした。目の前で蝶がふわふわと飛んでいた。

―――あぁ、庭でお茶を飲んでいたのだ―――彼と。

「あぁ、悪いな、なんだったかな」

「―――お茶、美味しいですか？香りにとても気持ちの安らぐ効果があるんですよ」

ニコッと可愛くほほ笑む彼にビビアンは苦笑した。

ポワル―――ビビアンを敬い、尽くし、癒し、そして愛する男。

春を司り、彼の歩いた道には自然が息を吹き返す。

いつも人好きのする微笑みを絶やさず、緑の瞳には純粋な光を宿し、人々を癒す。

ピンクのほわほわ毛を酷く気にしているのだが―――ビビアンはその毛がとてもお気に入りだった。

『前に天使さんが、この癖っ毛をどうにか綺麗にしてくれてたんですがね』

森にでかけると、近寄ってくる動物達によってその努力も無駄になってしまったと苦笑していた。

ポワルは数少ない落ち着くことのできる男だ。側に居ると、緊張を溶かす男。

そして、彼女をもっともよく知る男だ。

「…ありがとう、ポワル」

女神の頬笑みに、ポワルはなんのことですかと知らんふりをして微笑んだ。

――――そこへ

「ケーキができました、ビビアン様、ポワル様」

気づけば二人の座るテーブルの横には巨体の男がその手に小さなケーキをちょこんと持って現れた。

「…現れる時は何か言え、心臓に悪い」

「…」

優しいポワルが、苦言を吐く女神に何も言わないということはきっと彼も同じ気持ちなのだろう。

―――色とりどりのフルーツがたっぷりのったショートケーキ。

その上には可愛らしいカップルの白い鳥と青い鳥がのっている。

白い鳥　青い鳥

”―――　寂しくないように二羽を、ね　―――”

「ビビアン様？」

ポワルがケーキをじっと見つめたまま固まる女神に声をかける。

しかし女神は何も言わない、いや言えないのだ。

「この世界で、一番初めにお作りになったのはまず土、空、海だったと聞きます」

男がケーキ用ナイフをフキンで拭う。

女神は彼の言ってることが、わかった。

「そして、初めてお作りになられた生き物が青い鳥と白い鳥―――でしょう？」

サク、柔らかなケーキがふたつに分けられる。

青い鳥と白い鳥にナイフの切りこみがはいっていく。

男が言葉を続ける。

「女神様」

ポワルの心配そうな声が響く。嫌な汗が首筋を通った。

青い鳥を見つめる彼女を、バジルは鋭く睨みつけていた。