04：女神の過ち
リルは今にも泣きそうな顔で少女に訴ているが、少女も同じように今にも泣き出しそうな顔で訴えている。
「レイラちゃんなんでお父さんを止めなかったの！あぁ、今頃城どうなってんだ…」
「だってだって、どうしても来るからっておとんが！」
「レイラ、お父様の事は外ではおとんと呼んではいげねぇって何度―――」
「お前もお国が出てるよバジル」
ギャイギャイと大人５人＋少女１人が騒ぐ。
その外では自然に溢れ庭師が美しく整えた庭を女神がゆっくりと散歩をしていた。
今はいつも付いているお付きの女人を下がらせ、ひとりでサクサクサクサクと芝生の上を歩いていた。
その顔は憂鬱に伏せられ、綺麗に整ったのもあいあまって溜息がひとつこぼれようなら、彼女を見ていた人々は恋に落ちただろう。
あんな夫でも長く連れ添ったのだ、さぞ哀しかろう…と人々はその表情に同情する。
が、しかし心情は時に人を凌駕する。
城 に あ い ち ゃ ん 忘 れ て き た … ！
彼女は城につい忘れてきてしまった愛猫＝あいちゃんに想いを馳せて、彼女はまた溜息をつく。
「―――ビビアンさま？」
―――その声にビビアンは振り返りほほ笑んで、その無骨な手を取った。
―――一方その頃。
ビビアンに猫を連れてきて！と哀願された彼女の護人の一人であるリリィは足音を殺し、どうにか城まで忍び込み彼女の愛猫を探した。
探す相手は猫である。吾輩は猫である。…とつい心の中でぼやいたリリィはその使命を全うすべくどうにかさっとこ廊下を抜け、彼女の部屋の扉までやってきた。
人と比べていささかドジなリリィにとってこの城はある意味迷路だ。
いつもは主人であるビビアン様や同僚がいるからどうにか仕事できるものの、今は一人だ。
今更「すみません、城迷います」とは言えない、いや、言えなかったのだ。苦節１２年…今更な話なのだから。
ビビアンによるとあいちゃんはいつもビビアンの部屋にいるとのことだ。
どこかにでかけていてもすぐに戻ってくるから、捕まえて連れてきてちょうだいとのお達しである。
さて、ちなみに自分が今どこに居るのか、帰りはどうしようかとずんずん歩いてきたのだが、自分の主が捨てた神はどうやら彼女を見捨てないらしい。
目の前にデン！と見えるこの扉はまさしくいつも見る彼女の部屋の…。リリィは不覚にも泣きそうになった。あぁ、ありがとう神様！
彼女はゆっくりと扉をあけ、中に誰もいないことを確認すると素早くそれこそかの有名な怪盗キャッツ●イの如くするりと部屋に入り獲物を―――
「何の用だ？」
リリィは猫の如く、襟をつかまれ何者かに捕獲され反抗しようと後ろを振り向いた瞬間―――死を覚悟した。
ああ、黒い稲妻が見える。ついでに黒い霧も見えたよ――――。
ていうか誰かいるか確認したときに見えなかったってことはあなた隠れてたんでしょう。そうでしょう。
「―――お前、確かビビアンのとこのおんなだな」
えぇ、貴方、私の顔を見る前からわかっていたでしょうに。
彼女は今、捕獲する側から捕獲される側に回った。
背筋からぞわぞわと恐怖が昇る。あぁ、女神様助け―――
妻に逃げられ、部下にも逃げられた鬼畜男の顔が、不敵に笑む。
その足元で愛ちゃんが可愛い声でにゃぁと鳴いた。
