１０：神に願いを
彼女を「ネリー」と呼んでいた。
すごく貴族たらしい長くて難しい名前だったから、ネリーと簡単に呼ぶ。
けれど彼女はそれをお気に召さない。それは知っていた。
「リーディルク様」
リルはこの長たらしい名前を呼ばれるのが苦手だった。
家族は彼を「リル」と呼び、周りの人々も「リル」と呼んだ。
古い屋敷の長い廊下に、点々と蜀台のろうそくの火が灯っている。
―――リルの家系は長く続いている、代々有名な騎士を輩出している侯爵の家柄だ。
リルの父も祖父も王家に仕えている名門で歴史は長い。
その歴史と同様リルの家は古いが、隅々まで手の施されている小綺麗なお屋敷である。
そう、その時は夜であった。ろうそくの明かりが、彼女を照らしていた。
癖っ毛のゆるいウェーブのかかっている金髪と、童顔に大きなエメラルドグリーンに近い緑の目にぽってりとした唇が印象的だった。
大きな緑の目はろうそくの明かりで時折揺れて見えてリルにはそれがとても透き通って見えて美しく感じるのだ。
「…ネリー」
「いつ頃ご帰宅でした？私、起きてまってましたのに」
ネリーが肩掛けを握りしめてこちらを見上げた。そして、小さくせきこんだ。
彼女はとても小さい方で、長身の彼を見る為には首が痛くなるほど見上げなければいけない。
彼女が困ったように眉をひそめて瞬きをする、その度に睫毛が震えていた。
この頃リルは王城に通う騎士見習であった。
近衛騎士団長の叔父の下で修行しながら、日々城で鍛練を積んでいる。
騎士と言うと戦っているイメージが強いがもちろん書類仕事もあるわけである。
となれば、仕事があり納期がある。
この時期は騎士団の決済の時期だったため、納期に合わせて残業する日々の連続だった。
…たしかリルが家に着いたのは１２時を回った頃で、今飯を済ませたから１時は回っているだろうか？
彼女の目が赤いのはきっとそのせいかもしれない。
「起きて待っててくれたの？先に寝ててくれたらいいのに」
「…ただ私が待ってたかったのです、そんな迷惑そうなお顔をなさらないでください」
ネリーが怒ったような表情を浮かべたものの―――顔を下にそらした。
背の高い彼には彼女の顔が覗き込むでもなければ見えない。
「迷惑だなんて思ってないよ、ごめんね、もうこんな時間だから寝てるかと思って」
「いいえ、謝らないでください。私の我儘でしたから、本当に申し訳ありません」
そう言うと下を向いたまま、彼女はくるりと背を向けると廊下の逆の方向へと歩いて行った。
腰の上まである髪を揺らして彼女は去ってしまう。
リルはそれを止めることもできず、同じように背を向けて後悔していた。
―――二人が婚約したのは酷く幼いころで、彼女は１２歳、リルが１５歳の時だった。
二人はネリーがやっと歩き始めた時からの幼馴染だが、時々しか会えなかった。
ネリーは公爵の娘で、夫人は既に病気で他界しており一家の主が彼女を男手一つで育て上げた。
その父は外交官で世界を船で移動したりと一つところにとどまることはない。
問題だった、彼女は母に似て人よりも体が弱く空気が変わると体調が悪くなる。
そこでネリーの父は、古い友人の息子であるリルの家に１６の時から花嫁修業と言う名目でネリーを預けた。
今日でもう２年と少しになるだろうか…それでもこんな調子で一向にお互いの壁が薄くなろうとはしない。
幼いころのネリーは、自分によく懐く素直な可愛らしい子だった。
リルがダメといえば必死で我慢したし、置いてけぼりにすると泣いてリルを求める子だった。
側に居ればリル、リルと抱きついて離れようとはせず、両親よりも懐かれていたほどで…。
それが今や近寄れば緊張をあらわにし、今のように意見もすれ違う。
リルは頑固だ、何がどうなったのかがさっぱりわからないが久しぶりに許嫁としてあえばもう、敬語を話しよそよそしい態度を取られる。
リルはため息を隠しきれなかった。
優しくしようとも距離を近づけようとも万事が万事この調子では気も滅入る。
それでもリルは努力を惜しもうとしなかったのは何故か。簡単である。
単純にリルは幼い頃に見たネリーの頬笑みに惚れこんでいるからだ。
自分を求めるネリーが可愛すぎて、うちの子にして欲しかった。
その笑顔を見るための努力を諦めることなどリルの選択には入っていなかったのだ。
そして、久しぶりに会った幼馴染が綺麗に成長して。一目ぼれともいうかもしれない。
早い話が、惚れこんでいるのだ。
「…ねりー…」
弱い妻だった。結婚して２年と持たず、死んでしまった。
子供を一人も残さずにリルの元から去ってしまったのだ。
あっけなく、リルが遠征に言ってる間にリルに何も残さずに死んだ女…帰ってみれば、もう家は葬式の準備だった。
あれは虚無とも悲しみとも言えない、ただ全てが過ぎていくのを待っていた。
その後リルはというと、親戚陣から見合いの話がいくつも浮かんだがリルもまた２０年後に戦場で死んだ。
そしてハンムによって魂を救われた。
「…俺も…」
そして今、リルは神となっている。
リルもまたバジルのように神となり生まれたときにハンムにひとつお願いをした。
”妻を、また共に”
「…帰らなきゃ」
けれど彼の願はまだ、本当の意味で叶わない。
となる部分に「ん？」と思った方―――正解です(笑)
