僕の異世界(?)見聞録

空白の時間

　「今年の冬は、もう終わるから、次の祭事までに結論を出してくれればいいよ」

　「死ぬのは、回避したいので。１か２で・・・お願いしたいです」

　祭事が、僕に出来るのかという問題もある。長い呪文唱えたり、舞い踊るのだったら、練習だけでもゾッとするけれど、命には代えられない。

　「僕に、代わりが勤まるのか自信がないんですけど」

　「大丈夫、ちゃんと制御《コントロール》出来るようになれば、そう難しいことはないよ」

　「がんばります」

　良さんと会話していると、シノハラさんが、床で眠ったままだった甲斐さんをつまみあげた。

　小さなフワフワの白い子猫は、全く目覚める様子がない。

　「こいつ、どういう仕組みでここまで小さくなるんだろうなぁ？」

　シノハラさんが、呟く。

　僕も、全く同感だ。マキちゃんみたいに人間の大きさなら、まだわかる。成人男性が、両手の平にスッポリと入る大きさになるのは、まさにファンタジーな出来事だ。

　「シノハラの魔力無効《スキル》で、呪い解除とか出来ないの？」

　良さんの問いに、シノハラさんは、甲斐さんを目の前でユラユラさせて、

　「出来るような気がするが、このままの方が面白いから解除《やり》たくないな。どうしても試したいなら、息子に頼んでみたら？同じスキル持ちだし、いけるだろ」

　「うーん、甲斐がどうしても解きたいって言うんじゃなきゃ、俺も面白いから別にいいかなー」

　公爵家の呪いを面白いで片付ける二人に、唖然とする。

　この世界の人は、総じてお気楽な感じだ。

　今までにわかっている状況からみても、季節がひとつ抜けるような大災害なら、普通の異世界物語なら、皇女様や聖女様に『このままでは、世界の均衡が崩れてしまいます。どうか勇者様の力でお助けください』っていう物語なりそうなのに。いや、まあ、勇者の役を押し付けられても困るわけだけれど。

　「そういえば、この世界って今、冬なんですね。僕の居た場所は、初夏だったんですよ」

　僕が、何気なく言うと、二人が困惑の表情を浮かべた。

　「まあ、地球上でも場所で季節は色々なんで、当たり前ですよねー。あ、僕が居たのは日本なんですけど」

　「お前の住んでた所・・・・、西暦何年の何月だった・・・？」

　シノハラさんに聞かれて、僕は答えた。シノハラさんは、甲斐さんを手近なテーブルの上に寝かせて、僕の両手を握ってジッと視線を合わせてくる。

　数分間は、そうしていただろうか。

　シノハラさんが、手を離して良さんの方を見る。

　「これ、今、言っちゃっていい？役所の報告待つ？」

　「あー、そういえば、基礎データ採取したんなら、そろそろ報告がくるか」

　二人で、困ったような顔をしている。

　「あの・・・何か変だったでしょうか？」

　「うーん、まあ、パニック起こしたら、シノハラに殴られると思って冷静に聞いてくれる？それとも、ちょっと時間空ける？」

　殴られるのは嫌だけれど、時間を空けられると怖い想像が際限なく溢れてきそうなので、思い切って今聞くことにした。

　「吹雪君が、最後に覚えてる時間から、3年経ってる」

　は？

　「えと、甲斐さんに巫女姫が亡くなったのも3年程前だって聞いてて・・・僕が、体質《しょうじょう》が辛くなったのも3年前だから、時系列が・・・それだと6年前って事に・・・」

　もはや、自分でも、何を言ってるのか理解はしていない。

　「そうだねー。だから、多分だけど、6年前に、彼女《ひめ》が、君に力を移した、もしくはもっと前からかもしれないね。とりあえず、間違いないのは、君に空白の3年があるってことだよ」

　「そんなこと言われても・・・起きたらマキちゃん家の庭だったくらいしか・・・」

　僕の記憶にない3年の間、僕はどうなってたんだろう？

　「記憶喪失とかはないですよ。だって、来てた服もそのままだったし、身長も伸びてない感じがするしっ」

　「それは、疑ってないよ。むしろ、ここからが問題だよ」

　「あっ、僕、失踪扱いになってるんじゃっ」

　3年も音信不通状態になってるってことだ。今更、戻ったとして言い訳が大変だ。

　「それは、役所が調べてくれると思うけど。シノハラ、これ、どうなの？時間止まって眠ってた感じ？」

　良さんの問いかけに、シノハラさんが、

　「いや、こいつ、一度死んでるわ。3年かけて、この世界に肉体を再生構築したんだろう。もう、地球では、すべて終わった後だろう」

　は？

　「いや、あの・・・僕は、死んだ覚えは・・・」

　「現実だから、受け止めろ。もう、お前は純粋な人間じゃない。こっち側の生き物だ」

　「え、じゃあ、家に帰れないんですか？」

　家族は、学校は・・・

　僕のこれからの生活は、どうすれば・・

　「どーしても、帰りたい？」

　どうしても、と聞かれると答えられない。戻れないと言われれば戻りたい気がする。

　「こっちの常識とか、全然わかってないし、やっぱり、ずっと生活してたから愛着とか・・」

　「たまに観光名目で帰省は出来るよ？知り合いに会わないことが前提だけど。死んだ人が帰って来たらホラーだからねー」

　良さんが、何でもないことのように言った。

　「俺も、たまに行くしね！友達がメロンパン好きでさー。時々、買いに行ってるよ」

　「え・・・メロンパンですか？」

　「そーなんだよ。だから、行き来だけなら、大丈夫だよ？だいじょーぶ！」

　そういえば、行き来は頻繁にあるんだった。それは、つまり、僕が人間じゃなくても、地球に戻るだけなら容易なことだということだ。

　ただ、笈川　吹雪として、家族に、友人に、住んでいた町には戻れない。

　「世を儚んで自殺とかはやめとけ、恐らく、お前は死ねない。塵と消えても数年で再生するだろうよ」

　シノハラさんが、怖いことを言い出した。

　「まあ、これで３の選択は消えたわけだ、よかったな」